石城縣的西北山區，毗鄰湘鄂兩省，有一座界山叫虎坪山，是武陵山脈的延伸段，山峰高聳入雲，層巒疊嶂，逶迤延綿。山腳下，有條千百年來的茶馬古道，是行商走販南來北往的必經之路。在這條古道上，有一座繁華而熱鬧的重要集鎮，平沙古鎮。

　　平沙古鎮依山傍水，一條起伏錯落的街道順著峽谷河流蜿蜒而行。街道兩旁，布滿斑駁陳舊的土家木屋和臨河的吊腳樓，站在樓上放眼四望，周圍除了蒼翠青山，便是陡峭的懸崖和橫跨河溝的鐵索吊橋。

　　溝谷小溪，流水依依，風光宜人。

　　陳孟之站在河溝邊的吊腳樓上，心情卻不平靜。自從那天受人指點，帶著家人和幾十名團丁連夜逃回到自己在平沙的老家，歇了幾天，內心依然感到後怕。平沙雖然離縣城一百多公裡，交通不便，但以解放軍的實力，乘勢西進並非沒有可能，只不過礙於國民黨新編第15軍這個攔路虎，解放軍才不會輕舉妄動。可15軍到底能駐多久，讓陳孟之心裡很不踏實。

　　他命令手下猴三叫了幾個團丁，帶上些禮物，又招來一副滑竿把自己抬上，匆匆忙忙趕往15軍司令部去拜見軍長劉平。

　　軍部設在離鎮子有幾裡路的一座舊廟裡。陽光下，幾名站崗的國民黨兵端著衝鋒槍在廟外晃蕩。廟裡，不時傳出陣陣不太熟練的胡琴聲，顯得有點兒聒噪。

　　兩名腳夫用滑竿抬著陳孟之，猴三和一群團丁挑著笆簍籮筐跟在後面，匆匆而來。到了廟門外，腳夫放下滑竿，陳孟之拄著棍子，蹽出滑竿就朝廟裡走，被一名哨兵攔下來，伸手檢查證件。陳孟之掏出自己的證件遞給哨兵，客氣地拱拱手，自我介紹:“我叫陳孟之，是石城縣縣長，也是你們劉軍長的老朋友，今天特地來拜會他。麻煩進去通報一聲！”

　　劉平在屋裡拉著胡琴，雖然缺少板眼，卻自得其樂。聽哨兵報告陳孟之求見，劉平不太情願地放下胡琴，端正姿勢說:“讓他進來。”

　　陳孟之聞聲從外面走進來，把拐棍掛在手臂上，向劉平抱拳施禮，少不了一番奉承:“劉軍長，您真是好雅興哪，胡琴拉得這麽好，很有造詣啊！”

　　劉平起身相迎，“陳縣長，你真會說笑話，我這點三腳貓的功夫，拿不出手啊。”招呼陳孟之坐下，叫勤務兵:“上茶！”

　　“等等，劉軍長，我給你帶了點好茶，你品嘗品嘗，看茶色如何?”陳孟之朝門外招呼:“猴三，把東西拿進來！”

　　幾個團丁把笆簍和籮筐挑進來，放下。猴三打開笆簍，拿出個精致的小箱子送到陳孟之面前。陳孟之親手打開箱子，又從裡面拿出一個雕刻精美的竹質小盒，揭開蓋子，屋裡頓時彌漫著一股悠悠的茶香。

　　“劉軍長，一點薄禮，不成敬意。”

　　劉平從陳孟之手上拿過小盒子聞了一下，連連誇讚:“嗯，好茶！好茶！”交給勤務兵:“拿去，泡兩杯來！”

　　陳孟之坐下，和劉平寒暄:“劉軍長，貴部移駐石城西北山區，條件艱險，很受委屈吧?”

　　“是啊。”劉平歎著氣，“現在這局勢，真是進退兩難哪。進，沒有軍餉，沒有糧草，部隊寸步難行。退，沒有後路，無處可去。我部邱、馮、段三個師，一、兩萬人馬整天就窩在這深山老林裡，就算天天搜刮民財，坐吃山空，老百姓也實在是負擔不起啊！”

　　陳孟之憂心道:“目前， 除了湘西北，

慈利、大庸、桑植等縣也已在解放軍的掌控之中，整個湘西就快被解放軍全部拿下，貴軍若靜觀不動，只怕更會變成一局死棋呀。”　　劉平輕蔑一笑:“不知陳縣長有何高見?”

　　陳孟之來了精神，慷慨陳詞:“劉軍長，石城雖然失守，但共軍立足未穩且兵力薄弱。其主力部隊直插湘西，目的是劍指大西南。軍座手握重兵，何不乘虛而入，重奪石城、澧州和慈利、大庸等地，揚我軍威，鼓我士氣?一旦國軍重新掌控洞庭湖和澧水流域，糧草、軍餉皆可補充，同時也給共軍造成壓力，若能將湘西北和整個湘西重新置於國軍掌控之下，那將是曠世奇功一件哪。如若共軍想重奪石城，軍座亦可回撤，歸隱深山。共軍投鼠忌器，不敢孤軍深入這群山大川，則15軍亦可毫發無損，保存實力。不知劉軍長可有考慮?”

　　劉平端起勤務兵遞上的茶杯，顯得很深沉:“陳縣長言之有理。但劉某日前已接上峰電令，要隨時做好部隊向四川開拔的準備，因而不敢擅自做主更改軍令。不過，我部剛剛接到一份電文，有消息稱共軍將在石城召開萬人大會，保密局湘西站副站長梅子俊已敦促盧宗漢、向財東和舒巴子等人乘機襲擾共軍，請我軍協助。這個我倒可以幫忙。其它的嘛，我就不敢擅自做主了。”

　　陳孟之一臉失落，茶還未喝，就起身向劉平告辭:“劉軍長軍務繁忙，就不打擾了，改日再來拜訪。”領著一群團丁匆匆而去。劉平獨自喝著茶，臉上卻浮起一絲不屑的笑容。