麻掌櫃正在後面作坊裡監督幾個夥計染布，見前面有人走進店面，忙從裡面走出去，笑臉相迎:“喲，客官，您是染布呢還是買布啊?”

　　黃勝盯著他，語氣中帶著酸諷:“麻老三，看來你這日子過得安逸啊！”

　　麻掌櫃一楞，也盯著黃勝，卻不認識，警覺地說:“這位客官，我好象以前沒見過你呀……”

　　“你不記得我，可我認得你。”黃勝一臉嚴肅，不象是在開玩笑。

　　麻掌櫃轉動一下眼珠，依然不露聲色，“既然如此，那你……究竟有何事找我呀?”

　　黃勝撩開衣襟，露出腰裡別著的手槍。麻掌櫃不知他什麽來頭，心裡有些忐忑，猶豫了一下，推開旁邊的廂房門，示意黃勝:“客官，裡面請。”黃勝也不客氣，一抬腿就過了門檻。麻掌櫃跟進去，把門關上。

　　黃勝進了廂房，在桌邊坐下，自己倒杯水，喝了一口。看見麻掌櫃一副謹小慎微的樣子，黃勝也不再藏著掖著，亮明了身份和意圖:“麻老三，我也不跟你兜圈子。我是國軍營長黃勝，你想個辦法讓我過河，帶我去南鄉找盧宗漢！”

　　麻掌櫃裝糊塗:“黃營長，您認錯人了吧?我就是個開染坊的，哪裡認識什麽盧宗漢?”

　　黃勝放下茶杯，冷笑一聲，揭穿他的真面目:“麻老三，還記得一九三五年夏天，盧宗漢手下的一幫土匪被國軍部隊當成紅軍，打得只剩下你一個，要抓回石城槍斃的事嗎”

　　麻掌櫃一楞，十幾年前的一幕往事又清晰地浮現在眼前:那天黑夜裡，一群國民黨兵舉著火把，押著自己走在澧水南岸的小路上。帶隊的國軍排長，身材頎長，臉形瘦削，和如今的黃勝確實有幾分相似……

　　“麻老三，當年我們押著你經過一道溪溝上的簡易木橋時，你突然縱身一躍，跳進溪中，遊向澧水河。若不是我下令製止，你早已被我手下的士兵亂槍打死，如果再扔幾顆手榴彈下去，你更是屍骨無存。所以，你能夠活到今天，並不是上天照顧你或者有什麽奇跡，而是我網開一面，放了你一條生路。”

　　他這番話，其實有真也有假。真的是，當時經過溪溝上的小木橋，麻老三縱身一躍，跳入水中，手下的幾名士兵舉槍就要射擊，黃勝伸手攔住士兵，說:“別開槍，省點子彈。”假的是，他當時的用意，並非真要放麻老三一馬，而是麻老三雙手被綁，從溪溝遊進澧水河，就算水性再好，也不一定能掙開繩子，繼續遊下去，其結局是必死無疑。

　　前不久，黃勝帶著隨從經過染坊門口，看見站在門邊的麻掌櫃，一眼認出他正是當年那個麻老三，不禁有些驚訝。只不過時過境遷，加上解放軍即將解放石城，他沒精力也沒必要去弄清這其中究竟發生了什麽事。現在，自己身陷險境，反倒可以抓住麻老三的把柄，利用他一下。

　　麻掌櫃揉揉眼睛，仔細看著面前的黃勝，還有些猶豫:“黃營長，你……真是當年的那個國軍排長?”

　　黃勝冷笑:“麻老三，老子說了半天，你竟然還認為有假?”

　　麻掌櫃連忙朝黃勝拱手施禮，感激不盡，“哎喲，黃營長，這麽說，你可是我的救命恩人哪！沒想到山不轉水轉，十幾年過去了，我們終於又見面啦！”忙親手拎起茶壺給黃勝倒水， “黃營長，先喝口水，我再給你弄點吃的，

等天黑時想辦法送你過河，去見盧司令……”　　黃勝架起二郎腿，心裡的一塊石頭落了地，有些洋洋得意。

　　麻老三給黃勝準備了幾樣菜肴，又從一個櫃子裡抱出個酒壇子，把桌上的茶杯用水涮了涮，搬起酒壇子倒了兩杯酒。放下酒壇子，自己端一杯，遞一杯給黃勝。

　　“來，黃營長，你是稀客，麻老三感謝你對我的救命之恩，敬你一杯！”

　　黃勝端起酒杯，和麻老三碰一下杯，兩人一乾而盡。麻掌櫃抱起壇子又開始倒酒。黃勝大口吃著菜，說:“媽的，這幾天只顧著逃命，擔驚受怕，也沒吃頓好飯。麻老三，你讓我先墊墊肚子，裝點兒油水，再慢慢喝。”

　　麻老三放下酒壇，連忙說:“好，好，黃營長，你慢吃。菜不夠我還可以叫夥計去弄，酒也有的是，不急。”

　　黃勝連吃了幾口菜，又端起酒杯，喝了一口，忽然放下杯子，好奇地問麻老三:“哎，那一年，我明明看見你跳進溪溝，遊向河裡，按理說應該是遠走高飛，離開石城才對。你怎麽反而來到城裡，還當起了染坊掌櫃?”

　　麻老三一杯酒剛下肚，就打開了話匣子，滔滔不絕地說道:“黃營長，不瞞你說，我這人運氣好，關鍵時刻總能遇到貴人。當時我跳下溪溝，你放了我一馬，我就拚命往河裡遊，可手被綁著，遊起來吃力，一會兒就有點力不從心了。嘿，你說巧不巧，這時候河裡偏偏來了一條船，船上的人又把我給救了……”