紅土嶺那邊，覃大貴挑著一擔魚，漫不經心地走在路上，不時吆喝一聲:“賣魚呀，大魚，小魚，桂花魚，黃牯魚……”

　　覃大貴走走停停，一路來到國民黨守軍的陣地附近，找個地方放下魚簍，假裝在路邊歇息，掏出煙荷包，坐在樹蔭下一邊抽煙一邊不經意地環顧四周。

　　一袋煙沒抽完，旁邊的樹叢中突然鑽出一對年輕男女，似乎受了驚嚇，慌張地向縣城方向跑去。後面突然幾聲槍響，追上來一隊國民黨兵。領頭的一名軍官看見覃大貴坐在路邊，盯住他打量一番，揮舞著手槍喝問:“喂，賣魚的，剛才有沒有看見兩個年輕人跑過來?”

　　“看見了，一男一女。”

　　“往哪兒去了?”

　　覃大貴猜測那一對男女被國民黨兵追趕，肯定不是什麽壞人，說不定是石城的地下黨，要是被追上就麻煩了。於是假裝熱心，站起身朝另外一個路口指了指，說:“朝那邊去了。”

　　軍官一聲吆喝，帶著士兵飛奔過去。

　　覃大貴也不敢久留，等那幫人走遠了，趕緊抬起一隻腳，把煙鬥伸到鞋底上磕掉煙灰，挑起魚簍，快步走向通往石城的小路。

　　從紅土嶺跑出來的那一對青年男女，男的叫龍青松，女的叫許琴，他們都是石城中學的教員。但是，正如覃大貴猜測的那樣，他們還有一個不為人知的隱秘身份。

　　一大早，公開身份為石城中學教務長的地下黨組織負責人田宗怡獲知解放軍部隊即將進攻石城的消息，為了幫助解放軍了解敵情，派出地下黨員龍青松和許琴假扮情侶，到紅土嶺一帶遊山玩水，偵察國民黨守軍的布防情況。倆人按計劃順利到達了紅土嶺，就在龍青松用相機不停給許琴拍照，實則將鏡頭對準山上的防禦陣地時，被巡邏的國民黨哨兵發現，被迫放棄偵察，倉猝逃走。

　　倆人被覃大貴暗中相助，有驚無險地從紅土嶺跑回縣城，剛到石城中學門外，發現外面系著幾匹馬，一名國民黨兵端著衝鋒槍守在門口，頓時一驚，感覺到學校出事了。

　　“難道紅土嶺的國民黨軍這麽快就趕到學校來抓人了?”許琴尋思著，可仔細一想，又覺著不對，剛才自己和龍青松從紅土嶺一路跑回來，根本沒人從後面追上來。正在納悶，一雙手悄悄從他們背後伸出來，輕輕拍了拍了倆人的肩膀，把他們嚇了一跳，驚悚地回頭一看，原來是田宗怡。

　　許琴看見田宗怡，激動得叫出了聲:“田大姐……”

　　“噓！”田宗怡手上握著支槍，豎起一根手指頭給他們作了個手勢，朝旁邊的一條巷子努了努嘴。倆人會意，貓著腰鑽進巷子，田宗怡握著手槍，在後面觀察了一下周圍的情況，也轉身鑽進小巷。

　　三個人在巷子裡兜兜轉轉，最後來到方頂山腳下一幢陳舊的木樓前。木樓關門閉戶，周圍長出了許多青苔，看不出有人居住的痕跡。田宗怡帶龍青松和許琴繞到屋後，推開樓下一扇小門，鑽進屋裡，把門關起來。

　　屋裡擺放著一張桌子和幾把椅子，桌子中央還放著一把茶壺，一切都乾乾淨淨，似乎有人剛使用過。田宗怡把手槍放在桌上，拉把椅子坐下，示意龍青松和許琴:“喝水。”

　　龍青松抱起桌上的茶壺，對著壺嘴猛喝一氣。許琴則挨著田宗怡坐下，關切地問:“田大姐，學校出什麽事了?”

　　“我也不曉得怎麽回事，只見國民黨守軍的營長黃勝，莫名其妙帶著一幫人闖進學校，說是要搜捕共黨。看門的老王同志可能想攔住黃勝，為我爭取時間，不幸犧牲了……”

　　“啊！?”許琴和龍青松大吃一驚。

　　原來，自從前幾天解放軍突破了長江沿線和湖北的部分地區，被打垮的國民黨122軍殘部經過石城向湘西一帶逃竄，留下黃勝的一個營駐守石城。黃勝知道石城也守不了多少日子，剛剛吃了敗仗，還得留下來再次和即將到來的解放軍交手，這讓他很不淡定，內心每天如同十五隻吊桶打水，七上八下。

　　現如今，誰都知道共產黨解放軍是如日中天，國民黨則一路風聲鶴唳，節節敗退。靠一個營的兵力想擋住解放軍前進的步伐，無異於以卵擊石，定會落得個慘敗的下場。但他又不敢擅自退卻，畢竟臨陣脫逃的罪名誰都擔當不起。連日來，黃勝表面鎮定，實則寢食難安，不僅有對解放軍即將攻城的恐懼，對城裡的任何風吹草動也顯得十分敏感。

　　早上，一個上街買菜的士兵口袋裡被人偷偷塞了張紙條，說石城中學的教務長田宗怡和教員龍青松、許琴是共產黨。那士兵發現紙條也不敢隱瞞，馬上回去報告了黃勝。黃勝接獲信息，立即帶上一幫士兵，直奔石城中學。