姑蘇以北便是浩浩蕩蕩的錢塘江水，六月天氣尚且悶熱，這一日煙雨初晴又適逢退潮，江面上弱水空濛，幾穗汀蘭於貼岸處搖曳身姿，與墨色雲朵重重交疊，宛似宣紙上聯袂盛開的水仙，波光漣漪中一張巨型竹排，在氤氳水汽縈繞之下，自南而北緩緩漂去。

　　竹排盡由江南竹以麻繩穿扎而成，每根竹長三丈，口徑三寸，恰好一百根平鋪開來，拚成一個方形空地，竹子原本凹凹凸凸，搭在一起幾不滲水，足見匠人手工不凡。

　　竹排上遊客不過一二十人，四角各一名船夫用力扳槳，一般的粗布灰衣，身形雖不高大，但瞧四人氣定神閑，雙手來回揮舞間大氣也不喘一口，若非天生神力，便是身負不弱武功。

　　北側邊上並肩站立一對年輕夫婦，男子相貌平平，一身麻布打著補丁，一根粗棍撐地，他腿腳並無疾礙，但所持竹棒大有來頭，為免招人耳目，這才放入一根中空木棍以作掩蓋，女子卻容顏絕麗，白色綾織衫呈疊山形斜紋，可謂衣美人更美，外人眼中這對年輕夫婦看來並不怎麽相襯，但二人相偎相依樂在其中，渾不以他人目光為意。

　　竹排進入江心，眼見天色逐漸暗淡，女子輕聲吟道:“‘昨夜閑潭夢落花，可憐春半不還家。江水流春去欲盡，江潭落月複西斜。斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。’”男子道:“詩句我不是很懂，聽著有些淒涼，可是想到了甚麽?”女子道:“這首長詩出自唐朝張若虛所作《春江花月夜》，全詩三十六句，共二百五十二字，我隻吟了最後八句。”輕輕一笑，又道:“現下已是暮夏，當空又無明月，我胡亂吟來，倒是矯情了。”男子道:“那也定是想到了甚麽，冰兒你說於我聽好麽?”

　　叫冰兒的女子道:“張若虛為初唐詩人，揚州人士，與包融、賀知章、張旭並稱為‘吳中四士’，他的詩句我一共隻讀過兩首，這首《春江花月夜》沿用陳隋樂府舊題，以月為主體，以江為場景，幽美邈遠，惝恍迷離，深沉寥廓，意境空明，洗淨了六朝宮體的濃脂膩粉，素有‘孤篇蓋全唐’之美譽。”男子道:“你適才吟的八句，又是甚麽意思?”冰兒幽幽道:“昨天夜裡夢見花落閑潭，可惜春天過去一半，自己仍不能回家。江水帶著春光將要流盡，水潭上的明月又要西落。斜月慢慢下沉，藏於海霧，碣石與瀟湘離人無限遙遠。不知有幾人能乘著月光回家，惟有那西落明月，搖蕩離情，灑滿江邊樹林。”男子道:“原來你是想起嶽父。”冰兒道:“小時候爹爹帶我孤舟出海，便常吟這首詩，我既聽過，自然便記住了。”男子道:“我雖已娶你為妻，對嶽父大人卻所知甚少，他為何狠心拋下妻女，我可半點想不明白。”冰兒道:“你我相識以來，這件事你問過多次，非是我存心隱瞞，實是記事開始，我也見不著爹爹幾面，他究竟在做些甚麽，我當真一無所知。”男子道:“嶽父大人不告訴你，想是不願將你牽扯進去，你說小時候常聽他吟這首詩，我想他也牽掛你們得緊。”冰兒喜道:“我便知你最懂我。”

　　男子不欲妻子繼續神傷，有心岔開話題，道:“卻不知姑蘇為何要叫‘姑蘇’，你知道麽?”冰兒道:“說起來與大禹治水有關，只可惜古書留下的記載不多，只寫到當時有二人協從，一人叫胥，另一人叫冥，分別是舜的臣子棄與契之子。”扭頭見丈夫一臉疑惑，也不等他發問，笑道:“我便知你要奇怪，

一為放棄之‘棄’，一為契約之‘契’。”　　男子“嗯”得一聲，道:“那之後呢?”冰兒道:“之後冥勤其官而水死，胥則於水災弭平後，被尊為‘水平王’，任命為當地首領，自後這一地便以胥為名，稱作‘姑胥’，這個‘姑’是當地人的習慣發聲詞，本身倒沒有特別意義。”男子道:“我只聽聞大禹治水三過家門而不入，如此舍小就大，實在教人佩服，卻不知原來還有兩位得力臣子。”說到此處又想起嶽父，不知他終年離家，可也是身負使命?但這念頭只在腦中閃過，沒有說出口來。

　　冰兒道:“我也是從東漢王符《潛夫論》中瞧來的，依稀記得裡邊有一句‘范蠡收債於故蘇’，這個‘故蘇’便是‘姑蘇’，而且《國語》與《史記》中亦作‘姑蘇’，其實便是‘姑胥’諧音，《左傳》中楚國大臣申包胥，在《戰國策》中叫作‘勃蘇’，也是例證之一。”

　　二人正說到此，竹排中央傳來一聲尖叫，循聲看去，卻是一個綠衫少女，十七八歲，容貌端莊，正驚懼萬分盯住一個紅衣男子，男子二十五歲上下，膚色白淨，穿飾華貴，手持折扇，揮灑自如，風度翩翩，盯人眼神卻賊忒嘻嘻，眾人事不關己，不敢強自出頭，暗暗替那綠衫少女捏一把汗，年輕夫婦見綠衫少女暫無危險，亦隻靜觀其變。

　　綠衫少女秀眉一揚，道:“你做甚麽?”紅衣男子道:“姑娘生這麽美，可不就是給人看的?”綠衫少女滿臉通紅，道:“你！”

　　紅衣男子見她軟弱，半天憋出一個字來，更加氣焰囂張，折扇遞上一步，將綠衫少女鬢邊發絲撥開，後者避無可避，又似不敢激怒紅衣男子，隻伸出一手輕推。

　　人叢中忽一人罵道:“畜生！再不住手，信不信老子卸了你這條胳膊！”

　　紅衣男子見說話之人身材短小，比自己矮足有一頭，一臉橫肉，腰間一柄大刀，笑道:“這位兄台骨骼清奇身懷絕技，想必便是名動江湖、武功天下第二的那個，那個甚麽大俠，就是生得，呃，生得不如這位姑娘俊俏，在下對你沒興趣，還請兄台見諒。”說罷收回折扇，打開後裝模作樣揮動幾下，一張白臉寫滿愜意。

　　竹排上大都不是武林中人，從未聽過甚麽江湖排名，聞言齊齊一怔，那矮胖子衣著樸素兵刃普通，不想竟是天下第二，眼見雙方說僵，立即便要開打，雖覺紅衣男子有趣，卻無一人笑得出來，惟有那對夫婦看出紅衣男子武功遠勝，信口胡扯隻為反襯自己天下第一，冰兒更是掩面莞爾，先前煩悶一掃而空。

　　那矮胖子粗眉一橫，拔出腰刀，道:“臭小子！你他媽敢消遣老子！是活得不耐煩了麽！”

　　紅衣男子連連擺手，道:“不行不行，你實在太醜啦，我不要和你打。”

　　單以長相而論，矮胖子確有幾分醜陋，卻因為人仗義，武林中知道他名頭的，對他稱讚遠遠多過指責，誰知來到這竹排上，竟被一個後生晚輩再三譏諷，大踏步提刀上前，眾目睽睽之下，不便明目張膽殺人，但好歹要將他製住，狠狠抽兩巴掌方解心頭之恨。

　　隻走出三步，紅衣男子身旁站出二人，四十來歲，身形中等，身上藍衣比年輕男子紅衣粗糙得多，單看面料已能分出主仆，矮胖子見二人腳步沉穩，心道:“今日可有一場硬架要打，難怪臭小子敢這般囂張，原來是跟著幫手。”

　　紅衣男子喚得人來，自己又衝綠衫少女而去，手掌揚處，直接托到下巴，綠衫少女又羞又急，揮出一掌，紅衣男子隨手一抓，已將她一隻秀腕握住，湊到鼻邊一臉陶醉，道:“好香！”

　　先前那男子作勢欲上，身旁冰兒拉住他手，道:“不忙。”

　　旁人注意力都在竹排中心，年輕夫婦這麽一動，誰也沒有發覺。

　　矮胖子被紅衣男子視作無物，盛怒之下揮出一刀，刀鋒劃至半途忽而收住，眼前紅衣男子並不躲閃，同行二人也隻不動。

　　紅衣男子笑道:“兄台料定我這兩個家奴會橫加阻攔， 才肯中途收招，若非兄台這點江湖經驗，小弟哪裡還有命在?多謝兄台手下留情。”朝矮胖子看一眼，發出一聲怪叫，趕緊又將視線移開，神情舉止仍是嫌棄他長得不堪入目。

　　矮胖子佯攻紅衣男子，的確忌憚二仆乘隙偷襲，手上勁力隨時轉向，他武功未堪上層，想收便不能放，被紅衣男子一語道破，倒也束手無策，心知此人能這般冷靜，無疑武功智謀遠遠勝出，旁人隻道紅衣男子拿性命當作兒戲，矮胖子卻已了然，適才一下縱然擊實，也絕難傷得對方半分。

　　紅衣男子道:“我有佳人相伴，你們兩個，替我好好招呼這位兄台。”二仆齊聲道:“是，少爺。”同時抽出腰間長劍，紅衣男子哈哈一笑，又去調戲身旁綠衫少女。

　　矮胖子更是勃然，提刀便朝二仆身上招呼，旁人見他這一下已是真砍，嚇得連連倒退，人群圍圈忽而變大，那對年輕夫婦個頭不算太高，原本看得費勁，到這會一覽無遺。

　　矮胖子單刀又快又狠，二仆長劍又輕又飄，甫一交手，雙方難分高下，矮胖子單刀稍短，看似吃虧，卻較長劍更為剛硬，每每猛力撞擊，二仆亦是虎口酸麻，兩相抵消，三人鬥個平分秋色。

　　綠衫少女忽又“啊”的一聲，竟是左邊袖口一塊衣襟被紅衣男子撕裂，旁觀者徒有義憤，無人出言，再看四個船夫，面朝外側各自扳槳，對身後動靜充耳不聞，矮胖子一個分神，肩頭中劍，創口不深，好在使刀者往往膂力過人，對這點皮外傷渾不為意。