黃鳳清微微一笑，端起小杯一飲而盡。

　　酒過三巡，醉意上心頭，黃鳳清看著帷幔中的人兒心中驀地翻出一陣火熱，他認識她已經有一段時間了，想來想去或許也算朋友，他斟酌片刻問道:“徐姑娘，你可曾想過贖身?”

　　帷幔中的徐慕聞言一下子卻僵住了，半晌後卻緩緩搖頭:“不曾想。”

　　黃鳳清皺眉，追問道:“為何?”

　　徐慕半晌沒有說話，隔著帷幔看向黃鳳清的眼神好怨好怨，她的語氣中透著濃濃的哀傷:“公子，奴家本是風塵中女子，你與我只是同為天涯淪落人，可相逢又何必曾相識，像奴家這樣的人，太賤，公子是前途無量的官老爺，萬萬不該對奴家動情。”

　　一語戳破，黃鳳清臉上浮出一絲破窘的紅暈，可又馬上恢復常色，此時酒上心頭，他乾脆直接說開:“我給你贖身，你以後跟著我，不好嗎?”

　　徐慕緩緩搖頭，兩行晶瑩的淚珠從她眼角滑落，他哀傷道:“公子，你不該對我動情的，你我因宛歌而相識，公子喜歡的只是我的歌，你喜歡聽我便唱給你聽，可公子竟忘了我是個妓女，妓女和恩客之間，都是假的。”

　　黃鳳清問道:“可你也是隻賣藝不賣身，既然有這份操守在，又何必如此自輕呢?”

　　“你不懂。”徐慕哽咽道:“你走吧，明日離開京城便忘了我，我不值得公子這樣，我不願贖身。”

　　黃鳳清默然，此刻他感覺有些失落，可又想著今日一別不知何時才能相見，心中便起了愛憐之情，他輕歎了聲，從懷中摸出一錠銀子放在桌上，對她輕聲道:“好好珍重，等我回京再來看你。”

　　說罷，便起身離去。

　　“黃公子！”徐慕在背後如杜鵑啼血般的輕喚。

　　黃鳳清停下腳步。

　　過了許久，徐慕仿佛下了決心似的，哀傷道:“黃公子，我以後不唱宛歌了，請你不要再來找我。”

　　黃鳳清聞言整個人都震在那裡，他難以置信的回過頭看去，卻已是人面不知何處去。

　　出了教坊司，黃鳳清失魂落魄地走在回去的路上，他不明白這是為什麽，難道是自己太過於莽撞嗎?又或者是自己太惹人生厭?

　　教坊司，黃鳳清剛出來的小閣二樓，徐慕失魂落魄地坐在銅鏡前，愣愣地看著銅鏡中的自己，這銅鏡中的人兒是如此的美麗，女孩的十七歲，正是如花兒一樣的年紀，她長得比花兒還嬌嫩，比花兒還豔麗。

　　可她如花似玉的面龐上滿是淚痕。

　　就在此時，一個丫鬟端著一碗藥走了進來，輕輕放在徐慕的梳妝台前。

　　“娘子，該喝藥了。”

　　徐慕驚恐的看著這碗藥，抬頭看向丫鬟:“今天也要喝嗎?”

　　丫鬟道:“娘子，你現在要連喝三天才有效呢！郎中說你這藥吃的太多，就吃一次已經沒有效果了。”

　　徐慕聞言臉色煞白，她顫抖地推開藥碗，整個人都在不住地打擺，哆嗦道:“拿走，我不喝。”

　　丫鬟看向她，眼神中沒有絲毫的憐憫，反而有一絲幸災樂禍，她聲音中帶著冷峻:“娘子莫要說笑了，這是媽媽的意思，快喝吧。”

　　第二天，黃鳳清離京赴任。

　　經過半個月的車馬勞頓，黃鳳清抵達了臨江縣，進了縣衙交接完公務後，黃鳳清才知道老師給自己選擇的是多麽好的一個地方。

　　臨江縣縣府中沒有堆積的案件，在黃鳳清來的時候，前任縣令已經把所有案卷全部整理好入庫，縣庫中還積攢著一萬兩銀子的庫存，有這筆錢在，黃鳳清未來一年可以乾一些民生工程作為政績。

　　此地更是寶地，臨江縣顧名思義此地傍江而駐，氣候濕潤土地肥沃，一年可兩熟。

　　黃鳳清來的第二天，臨江縣本地鄉紳來訪，黃鳳清在縣府設宴款待他們。

　　這些鄉紳們都是本地的名門望族，他們中為首的是一位年近古稀的老者，老者族中有人在京城兵部擔任侍郎，還有一名鄉紳家中有女子進宮當了皇帝的嬪妃，前些年為皇上誕下一公主。

　　“老朽怎麽都沒想到，我們新來的父母官竟然如此年輕。”一位鄉紳舉起酒杯又要敬黃鳳清，他說話間，所有的鄉紳又全都舉起杯子站了起來:“我們一起敬黃老爺。”

　　“慚愧慚愧！”黃鳳清謙讓道:“各位裡長，各位老員外，還請坐下慢慢喝。”

　　“諸位有所不知！”在黃鳳清右手邊作陪的縣丞張懷民此時拿起酒杯笑道:“我們堂尊可是文曲星下凡，是去歲永徽四十年的科甲狀元！”

　　“哎呀！”

　　在座的人皆發出一陣驚歎，他們看向黃鳳清的目光熾熱了，誰都知道，狀元二字就意味著將來拜相入閣，位極人臣，所有人都在爭先恐後地往黃鳳清身邊擠:“黃老爺，老朽敬你一杯。”

　　黃鳳清舉起酒杯和他們一一對碰。

　　一輪過後，為首的老者與周圍人對視一眼，然後對黃鳳清道:“黃老爺，你是文曲星，皇上派了個文曲星來我們臨江縣是我們縣裡的福分！我們準備了一份薄禮送給黃老爺。”

　　黃鳳清聞言眉頭微皺，心中有些不快，這是剛上任就送禮嗎?

　　這為首的老者姓錢名沐，除了家中晚輩在京城擔任兵部侍郎外，他本身也是舉人出身，在臨江縣非常有威望。

　　要知道，整個臨江縣的舉人一共也才三個。

　　錢沐從衣袋中拿出一張三千兩，兩張兩千兩，三張一千兩的銀票，雙手恭敬地遞給黃鳳清。

　　這種明目張膽的賄賂讓黃鳳清十分不悅，他聲音有些嚴厲:“錢老爺這是何意?”

　　“呵呵呵，黃老爺一定是誤會了！”錢沐笑道:“這不正巧正趕上七月要交稅，這些銀票是我們幾家今年要交的稅。黃老爺初來乍到不了解本地的情況，前任李老爺在這裡，大家都是這個規矩，我們幾家的稅一律折成銀票交到衙門裡，省的衙門裡的老爺下來收了，徒添煩勞。”

　　一旁的縣丞張懷民也笑道:“堂尊，這是前任李老爺定下來的規矩，是好事！都是鄉紳們的一片好意，能給衙門省下不少事呢！”

　　黃鳳清還是不接這幾張銀票，他問道:“按照規製，朝廷的稅收應該由布政使衙門統一派人下鄉來收，是得經過核算土地收成和查證人丁戶數再核算出數額，這豈能如此草率?”

　　眾人聞言頓時面面相覷，為首的老者看向了坐在黃鳳清身側的張懷民，對他擠眉弄眼。

　　張懷民心領神會，站起身伏在黃鳳清耳邊輕聲道:“堂尊，收下吧！前面都是這個規矩，這裡面隻多不少！幾家鄉紳一年交一萬銀子稅收，您今年就可以向戶部交差了！”

　　黃鳳清聞言沉思片刻，沉聲道:“今日是本官宴請諸位鄉紳，稅收是公務，是公務就不急於一時。幾位鄉紳的好意本官心領了，但本官初來此地，對臨江縣的土地人口產物不甚了解，如此茫然地收稅，本官心裡沒底！幾位鄉紳你們先把這些銀票收回去，待本官核實好帳冊，自然會派人來收！”

　　那錢沐聞言趕緊賠笑道:“這倒是我們幾個老家夥思慮不周了，黃老爺初來乍到，我們幾個只顧著讓黃老爺方便，卻不知道黃老爺為官端正，也罷！黃老爺您先了解了解縣裡的情況，我等隨時配合官差查稅！”

　　晚上，送走了這些鄉紳後，黃鳳清回到後堂後立刻叫來了縣丞張懷民。

　　張懷民喝了不少，走起路來腳步都在飄，聽黃鳳清叫他去後堂便一步三趔趄地去了，到了後堂，他驚奇地發現黃鳳清正端坐在大案後面翻閱著去年的稅收。

　　“堂尊，不早了，今天先歇著吧！”張懷民直徑走到案邊:“公務明日再看吧！”

　　“懷民，我有事問你。”黃鳳清抬起頭，他面龐因醉酒而紅潤，可他的眼神卻無比的清澈:“你剛才在酒席上說，這幾位鄉紳給的稅隻多不少，這是怎麽回事?”

　　“嗨！”張懷民拉過一張椅子在黃鳳清側邊坐下:“這事是這樣的！其實按照正常交稅，這幾位鄉紳每年加起來交上個七八千兩足夠了，咱們衙門派人去查稅也是這個數。之所以他們給一萬兩銀子，算是場上的規矩，多出來的錢算幾位鄉紳的致敬。”

　　“致敬?”黃鳳清聞言臉色有些不好看了:“前任知縣在這裡也是這個規矩嗎?”

　　“哎呦！我大老爺！”張懷民知道他初入仕途不懂得規矩，趕緊解釋道:“不僅是前任堂尊，就是前前任堂尊在這裡也是這個規矩，我敢說全國各州縣府衙都是這個規矩。”

　　黃鳳清:“這是什麽道理?”

　　張懷民道:“堂尊，您是大老爺，朝廷規製縣令一個月三十五兩銀子的俸祿，可這點銀子哪夠您開銷啊?就拿前任老爺來講吧！前任老爺請了刑名師爺和錢谷師爺，光這兩位師爺每年薪水就要六千兩銀子，然後要去送禮要去應酬，還要去京裡打點關系，他每年的開銷都在兩萬兩銀子以上，就這點俸祿哪夠啊！”