黃鳳清十分震驚:“前任縣令的開銷有這麽大?”

　　“害！”張懷民道:“也就是老爺您剛出仕，等您乾個一年半載就知道了，全國各地都是這一套，沒有這些致敬啊，衙門早就關門了。”

　　黃鳳清想了想，認真道:“我可不需要請師爺，也不需要巴結上司去京城打點關系！”

　　張懷民奉承道:“也就是堂尊您是正兒八經的功名出身，還會自個兒處理政務，全國那麽多縣哪有這麽多功名上來的老爺?許多捐官出來的老爺上任後兩眼一抹黑，縣裡的事什麽都不會，這還不得請師爺?還有堂尊您老師是李閣老，在京城關系硬，那些在京城裡沒有背景的老爺們，每年還不是都要往京城裡送孝敬?不然烏紗帽怎麽能保得住?”

　　黃鳳清道:“照你這麽說，這出來做官倒和出來經商差不多?”

　　“可不是這個道理嗎?”

　　黃鳳清:“可照你這麽算，一直在送錢打點關系，豈不是虧?”

　　張懷民道:“這做官哪能虧呢！堂尊，你可是不了解這些事，通常一任縣令乾到致仕能攢下七八萬兩銀子，窮一點的縣三萬兩還是有的，富裕縣十萬兩都有可能。”

　　“這麽多?”黃鳳清十分驚訝:“都是致敬嗎?”

　　張懷民點點頭，道:“本地的這些鄉紳還是很上路子的，每逢佳節都會來衙門送禮送孝敬，但同樣的堂尊您也要去洲裡多活動活動，這對您將來升遷是有好處。”

　　黃鳳清沉默，他看著張懷民殷切真誠的目光最終不忍多說什麽，暗自歎息了聲道:“懷民，不早了，早點歇著吧！”

　　“好！”張懷民站起身來，道:“堂尊您也早些歇息，屬下告退！”

　　臨江縣多水塘，正值六月的夜晚，塘中蛙鳴聲四起，黃鳳清把帳冊放回原位，便熄了燈回屋。

　　第二天，黃鳳清叫來張懷民，和他一起整理臨江縣近三年來的帳冊。

　　這些帳冊起初他看不出有什麽問題，可帳冊看到第四天，他發現有個奇怪的細節。

　　臨江縣的人口，一年比一年少。

　　三年前，也就是永徽三十八年，臨江縣的在冊人口有十六萬八千五百三十一人到了永徽三十九年，變成了十六萬六千三百五十五人，到了今年，變成了十六萬三千九百三十九人。

　　三年間，人口居然減少了四千多人，這對於一個富裕的縣來說是十分不尋常的。

　　把他這個發現告訴了張懷民，張懷民思索了片刻道:“永徽三十八年，縣裡王新棟王老爺中了舉人。”

　　黃鳳清腦海中立刻浮現出那天在宴會上，那個年過半百、兩鬢早已斑白的老舉人。

　　他疑惑道:“縣裡人口減少了這麽多，跟王新棟中舉有什麽關系?”

　　張懷民卻反問道:“堂尊，您也中過舉人，難道你不知道嗎?”

　　黃鳳清搖了搖頭:“我不知道。”

　　張懷民摩挲著下巴陷入了沉思，他看了看黃鳳清:“堂尊，您家境一定很好吧。”

　　黃鳳清斟酌了片刻，輕輕頷首:“還算過的去。”

　　張懷民:“那就對了！堂尊你家境好，體會不到這種感覺，再問你一個問題。你可知范進中舉後為什麽會瘋掉?”

　　“歡喜瘋了。”黃鳳清不假思索地道:“考了這麽多年，終於考上了，誰都難掩欣喜。”

　　張懷民輕輕頷首:“對，但堂尊你說的又不全！范進中舉後瘋掉固然有功成名就的欣喜，但更多的是他知道自己從此以後就是老爺了，他的地位，他的財富，他的權利，在金榜題名的那一刻起，就得到了飛躍的提升。”

　　黃鳳清點點頭:“這個我懂，可言歸正傳，這和縣裡的人口減少有什麽關系?”

　　“這就是屬下方才所說的權利了。”張懷民道:“堂尊可知，舉人是可以免稅免徭役的?”

　　黃鳳清頷首:“大炎律載有明文，這我當然知道。”

　　張懷民道:“既然舉人可以免稅，那我是舉人的親戚朋友，我把我的田地掛靠在舉人名下，是不是可以免稅?”

　　黃鳳清一愣。

　　張懷民又道:“既然舉人可以免除徭役，那我主動把自己賣身給舉人老爺，成了舉人老爺的奴仆，是不是也可以免除徭役?”

　　黃鳳清頓時就明白了張懷民的意思，原來縣裡三年減少了這麽多人口，全是掛靠在這個王新棟的名下，這樣他們不用再去交稅納糧，更不用去服徭役，只需要每年向王新棟老爺給予一定的好處，這樣就能跟著王老爺一直享受這份特權。

　　“四千戶百姓，一年可以收到三千兩左右的稅銀，這還是京城戶部收到的實帳。”黃鳳清沉思:“加上途中官員層層苛扣，真正能收到四千到五千兩左右。”

　　“要不是說舉人好啊！這王新棟這一項收入可就賺大發了。”張懷民感慨道:“要是我也能中個舉人，我怕我也會歡喜的瘋掉。”

　　黃鳳清沒好氣道:“你還羨慕他！這往小的說是投機取巧，往大的說是朝廷的蛀蟲，要是人人都像他這般，我大炎朝的稅還要不要收了?”

　　張懷民聞言一嚇，他還是沒習慣眼前這位新老爺的為官作風，趕緊道:“是是是，堂尊教訓的是！是屬下妄言了。”

　　黃鳳清看著他有些好笑:“你呢?你家裡的田地掛靠在誰那邊?”

　　張懷民聞言冷汗直冒，小心翼翼地答道:“回稟堂尊，錢沐錢老爺，是屬下的三舅公。”

　　張懷民答完旋即苦笑道:“堂尊，屬下知道您老為官端正，可是全國各地都是這個規矩，屬下…”

　　“我沒有怪你的意思。”黃鳳清拍了拍他肩膀道:“懷民你不要見怪，我也是才入仕，許多東西不甚了解，還得你教我。”

　　黃鳳清的坦誠讓張懷民十分感動，眼角竟有些濕潤:“堂尊放心，你問什麽我便答什麽，絕不隱瞞。”

　　下午時，黃鳳清接到了第一樁訴案。

　　原告是一對受了委屈的夫婦，他們在外面敲了鼓。

　　黃鳳清立刻穿好官服升堂審案，他端坐在大案上，案幾上擺著用黃布包好的臨江正堂大印，大案下面兩側，各站著十名手持水火棍的差役，而大堂正中，跪著一對腦袋磕在地上，抬都不敢抬起來的中年夫婦。

　　都說官有官相，黃鳳清面相極為端正，穿上這件七品官服後雖談不上不怒自威，卻給人一種正氣凜然的感覺，他拍了一下驚堂木，沉聲問道:“台下何人?”

　　那男人顫聲道:“回大老爺，小民魯四，還有小民的賤內張氏，小民和賤內給大老爺磕頭了。”

　　說著，兩人又開始磕起頭來。

　　黃鳳清叫住他們:“擊鼓所為何事?”

　　魯四:“小民有冤，還請大老爺替小民做主！”

　　“什麽冤屈?你且說來。”

　　旁邊的縣丞張懷民飛速記錄著他們的對話。

　　魯四和張氏便哭喪著將事情一五一十的說了出來。

　　原來魯四和張氏有個兒子叫魯禾，這個魯禾今年開春時候上集市遇到地痞無賴挑釁，一時沒忍住把地痞無賴打傷了，魯禾因此被衙門抓了起來關進了監獄，這本來也就是一件小事，家裡替他交了銀錢說好幾個月就能出來。

　　可到了現在他們的兒子還沒出來，幾番打聽卻得知自己的兒子被判了秋決，原因是殺了人。

　　魯四說到這裡又開始磕起頭來:“青天大老爺， 您可要為我們做主啊！小民兒子只是將那幾個地痞流氓打傷，並未出人命啊！”

　　旁邊的張氏道:“大老爺，昨日民婦和丈夫一起去衙門大牢要個說法，卻不料被崔牢頭打了出去，民婦就說要去衙門找大老爺告狀，那崔牢頭就說:敢去告狀就天天折磨民婦的兒子。昨日傍晚的時候，有人給民婦的家裡送來了一張一百兩的銀票，說民婦的兒子已經判了秋決沒法改了，這一百兩是衙門誤判的補償。”

　　黃鳳清心中猛然燃起一股怒火，他看向張懷民:“張縣丞，衙門誤判?有這種事情?”

　　張懷民大驚:“絕對不可能有這種事。”

　　黃鳳清沉聲道:“張縣丞，勞煩你把他們的案卷拿過來。”

　　“好！”張懷民站起身來，問向魯四夫婦:“你們的兒子魯禾是哪一天被抓進衙門的?”

　　“回二老爺的話。”魯四答道:“小民的兒子魯禾是在正月十六被抓起來的。”

　　“正月十六。”張懷民嘴裡念叨著，轉身去了案牘庫，不一會兒便將魯禾的案卷拿了出來，放在黃鳳清面前。

　　黃鳳清拿到案卷後直接翻到最後，他眼神開始凝重，臉色變得嚴肅起來，因為他看到了最後的判決是羈押，不是秋決！而且這件案子已經結案，照常例人犯已經放回家了！

　　他瞥一眼張懷民，聲音冷的如寒冬刺骨的風:“張縣丞，這裡有貓膩！”

　　張懷民心頭一哆嗦，所謂官大一級壓死人，別看他當縣丞二老爺平時挺威風的，可只有正堂才真正掌握生殺大權，包括他的仕途前程，甚至小命。