四更時，天未亮，遠處的天空泛起一抹魚白。除夕的雪停了，今日已經是初一。

　　隱隱的雞鳴聲叫醒了黃鳳清，他睜眼後便再無睡意，輕手輕腳地起床，穿好衣服便坐到了案幾邊。他點起一盞燈，端起冷掉的茶水倒了一縷在硯台上，開始慢慢地磨墨，而後鋪開一張紙，便開始寫家書。

　　他打算給老爹寫封家書，以前都沒離開過老爹身邊，每逢佳節倍思親，黃鳳清心裡酸澀，相信黃老爹心裡更不是滋味，他提起筆匆匆寫了幾行，皆是一些噓寒問暖，而後便不知道寫什麽了，又想起這才與老爹一天不見，實在沒太多話要說，便匆匆寫了一句‘爹，新年快樂。’

　　寫完這封信天已經是蒙蒙亮，黃鳳清把信封好揣進懷裡，輕輕地推開門跨出房間，他轉過身看向一樓，卻看見昨晚醉倒在自家婆娘懷裡的那個男人也正抬頭看著自己。那個男人已經清醒過來，而那個女人正靠在他的懷裡熟睡，或許是聽到了黃鳳清這邊的開門聲，才引來了他的目光。

　　黃鳳清對他禮貌地點點頭，那個漢子也回以微笑。他下了樓梯，輕輕地推開一點客棧的大門，一股冷氣倒灌進來，他緊了緊襖子，邁出了客棧，反手合上了客棧的門。昨夜新雪剛停，雪花掩蓋了他們來的時候的足跡，整個世界都是白皚皚的一片。

　　這時，他身後的門又開了，那個醒了的男人也跟了出來，顯然他是跟著黃鳳清出來的，黃鳳清倒是不擔心他跟著自己有什麽壞心思，這裡他的護衛眾多，說不定就在他們看不見的地方就有幾雙眼睛盯著這裡。

　　那男人反手合上客棧的門，雙手攏在寬厚的袖子裡，看著黃鳳清問道:“小哥，敢問你是從南邊過來的吧?”

　　“是的。”黃鳳清點點頭，他上下打量了一番這個男人，這個男人身長七尺，長得十分壯碩，面部武孔有力，皮膚又黑又糙，一身破舊的大襖上縫縫補補了許多洞，顯然是個賣力氣的漢子。黃鳳清回問道:“這位老哥有何事?”

　　漢子答道:“東邊起了事情，我帶著妻兒打算入宛避難，我看小哥是從南邊來的，就來問個路。”

　　“問路?”黃鳳清淺笑道:“過了歧塘就是宛洲，大路朝天，老哥問去哪裡的路?”

　　漢有點窘迫，臉上因窘迫而浮出一絲慍色，繼而卻是苦澀:“不瞞小哥，我拖家帶口離開老家，便已經是斷了生計，南逃宛洲舉目無親。我看小哥從南邊來，又氣態不凡，定是大戶人家的公子，此番叨擾是在下唐突，卻實在迫不得已，冒昧來向小哥問一條生路。”

　　沉默片刻，黃鳳清打量著這個漢子，問道:“你是哪裡人?”

　　“唐洲安陽縣人。”

　　“在老家做何生計?”

　　“打鐵。”

　　“家裡有幾口人?”

　　“三人，我，我妻子，我兒子。”

　　“你叫什麽名字?”

　　“黎光遠。”

　　“這樣，你幫我做件事情。”黃鳳清從懷裡掏出那封方才寫好的家書遞給黎光遠，黎光遠雙手接過信封，鄭重的捧在手裡。

　　“小哥盡管吩咐。”

　　“你去宛洲城，替我把這封信送到宛洲黃家。”黃鳳清從懷裡掏出一小碎銀子遞給他，對他道:“黎兄，好男兒應當志存高遠，如今唐洲遭難，黎兄為了妻兒而棄家南奔，這是情理之中的事情。”

　　“可故鄉父老鄉親尚在水深火熱之中，黎兄堂堂七尺男兒，隻得眼睜睜地看著故鄉被饑民反賊蹂躪嗎?”

　　黎光遠聞言卻搖搖頭，道:“小哥此言差矣。與我而言，世上除了妻兒便再無牽掛，妻兒在哪裡，哪裡便是故鄉。”

　　黃鳳清聞言默然，他頓時覺得在面對這個淳樸的漢子時，自己的這一套大道理顯得很可笑，他又想起師父李泌之教他的東西，馭人之道，在於人心。

　　“不瞞老哥說，我是從宛洲來。此番北上，是為了赴京趕考。在我出行的那天，我家鄉宛洲城已經是風聲鶴唳，不少百姓都如老哥一般攜家帶口南下浙洲避難。”黃鳳清接著道:“我不知道東洲的災禍會不會延續到宛洲城，但那裡有我的老父，有我的妻子，我不希望這場災禍會降到我故鄉的頭上。”

　　“小哥有何教我。”黎光遠聽出了黃鳳清的話中有話，他直截了當地問道。

　　黃鳳清攏了攏身上的大襖子，壓低聲音道:“方才老哥說，南下舉目無親，來向我問路。我這兒倒是有一條路給老哥，不過就看老哥願不願意走了。”

　　黎光遠吐出一口悠遠的白霧:“請小哥賜教。”

　　黃鳳清正色道:“東洲災變，禍及唐洲，不日便會禍及宛洲，家父乃先帝光宗皇帝少傅，自有官命在身，依大炎律法，逢此災變之際，應當募集鄉勇，抵禦災變，保一方水土平安。我看黎兄身長七尺，神俊偉岸，錚錚男兒，何不乘此機會報效國家?若黎兄願意投身帳下，家父定當能給黎兄一個安身之所，為黎兄安頓妻兒。”

　　黎光遠思索了片刻，輕輕頷首:“黎某一粗鄙之人，不知道何為報效國家，但求妻兒有一安身之所便足以。若真如小哥所說的，我妻兒能在宛洲城有所安頓，那黎某定然當為母子安寧盡心盡力。”

　　“如此再好不過。”黃鳳清說罷，對著黎光遠雙手一揖，黎光遠也肅然還禮。

　　此時，原本寂靜的天地間被一陣急促的馬蹄聲打破，黃鳳清轉過身看向路的盡頭，只見一人一騎絕塵而來，速度之快令人怎舌，待那一人一騎靠近了看，只見那馬上的人一身錦衣華服，赫然是一捕蝶郎，而他胯下飛馳的馬兒竟然已經跑得口吐白沫了。

　　黃鳳清心頭一緊，通常的馬一旦跑得口吐白沫後便是廢了，停下來後大多都會是倒地不起，而後再也站不起來。

　　這捕蝶郎一人一騎飛快地掠過客棧，直直地向楊蜀錦休息的官驛方向跑去！

　　“一定是出事了！”黃鳳清哀歎一聲，恐怕又要上路了。

　　他迅速辭別了黎光遠，趕忙向二樓跑去，此時也是清晨了，眾人已經醒來，他把剛才看到的那一幕告訴林清弦，林清弦聞言立刻要求眾人起來，打點行裝準備上路。

　　“鳳兒，你覺得是發生什麽事情了?”林清弦手腳迅速地穿起衣服，穿棉褲的時候還不忘把他那兩張藏在枕頭下的老牛皮墊在襠裡，這兩張牛皮今天又得替他受苦受累了。

　　“一定是關於東洲的。”黃鳳清回答著，他也不含糊，立刻褪下棉褲，抄起桌子上的蒙汗藥往大腿兩側抹，邊抹著又拆開枕頭裡的棉花多墊了一層在褲子裡頭。

　　“這還用得著問你。”林清弦翻了翻白眼，道:“能跑死馬，都趕得上八百裡加急了。”

　　“叔，我們就別瞎琢磨了，準備著吧。”黃鳳清飛快地穿好衣服，打點好行囊背上道:“就當是叔叔說的八百裡加急，那楊公公那裡也應該睡不著了，我們還是趕緊準備好一起上路吧。”

　　果然不出所料，不肖半刻鍾，楊蜀錦的人馬已經從他們的客棧前呼嘯而過，楊蜀錦本人一馬當先，見到黃鳳清只是在馬上輕輕地點頭致意，而後便頭也不回地策馬北上，一眾捕蝶郎牢牢地跟在後面。

　　黃鳳清騎在馬上，他身後的護衛也已經整裝待發，只是他在等。

　　果然，待楊蜀錦一行消失在了道路盡頭時，南邊官驛方向才踉踉蹌蹌地跑過來一個當官的，看著歪七八道的裝束顯然是歧塘官驛的驛丞，黃鳳清趕忙迎了上去，下馬扶著他。

　　“晚生見過李大人。”歧塘官驛驛丞姓李，黃鳳清恭敬地向他行禮。

　　“黃、黃公子…”李驛丞跑得上氣不接下氣，他一把抓住黃鳳清氣喘籲籲地對他道:“黃公子，楊公公托下官轉告您…”

　　“轉告什麽?”黃鳳清趕緊問道。

　　那驛丞大氣喘了幾口才道:“楊公公有急事需要先行一步，只不過後面四個小公公，就托黃公子您帶到唐洲城了，到了唐洲城，那裡的管事公公自然會接走他們。”

　　黃鳳清問道:“李大人，那四位小公公現在在何處?”

　　李驛臣的臉色也變得不太好看了:“還在官驛裡。”

　　黃鳳清正色道:“我明白了，還請李大人帶我去吧。”

　　黃鳳清留下大隊人馬，隻帶了李漢刀兩人一同前往，只是又多拉了四匹馬。同時，他又吩咐季三去問問店家有沒有馬車，若有便雇下來。

　　把李驛臣送回官驛，黃鳳清接上滿臉幽怨的四個小太監，一番打聽才知道，原來一個京裡來的捕蝶郎用了八百裡加急來找了楊公公，至於他們說了什麽，小太監們就不知道了。小太監們只看見那捕蝶郎和楊公公耳語後，楊公公立刻放下吃早餐的筷子，穿衣上馬，片刻也沒停留。而楊公公走的時候帶走了官驛所有的馬，一匹也沒有給小太監們留下。

　　“長距離奔走是要中途換馬。”李漢刀坐在馬背上若有所思:“楊公公這是想一口氣奔到唐洲城?”

　　“唐洲城那裡恐怕出了什麽事情了。”黃鳳清想著。他帶著四個小太監到客棧時，季三已經弄來了一駕馬車，裡面也已經收拾乾淨，就等著黃鳳清來。

　　孰不知黃鳳清看到馬車也是輕舒一口氣，他轉身對四個小太監笑道:“四位公公，在下給你們準備了一架馬車，騎馬顛簸，公公們還是坐馬車吧。”

　　“黃公子有心了。”四個小太監臉上的幽怨頓時一掃而空，皆是‘笑靨如花’，為首的大師兄驚喜道:“黃公子這般對我們兄弟，以後到了京城，黃公子有什麽事情盡管吩咐，咱家也去幹爹那裡替公子多說說好話。”

　　“那黃某在這裡便先謝過諸位公公了。”黃鳳清在馬背上作揖道，繼而他繼續道:“四位公公，黃某會留下十六名護衛護送各位公公去唐洲城，我得先行一步，先和諸位公公報聲歉。”

　　“哦?黃公子要先行一步?”太監大師兄驚訝道，不過他的驚訝已經被馬車的驚喜衝淡了大半，還沒等黃鳳清回應，他就接著道:“黃公子有事那還請便，我們兄弟四個有黃公子十六護衛護著，定然不會出什麽差錯。黃公子且放心去吧。”

　　留下十六護著四位小太監的馬車後，黃鳳清便帶著一支六人小隊同樣一人兩馬疾速前行。這支六人小隊中有李漢刀，季三，還有林清弦。

　　雖然他不知道楊蜀錦為何突然連飯都顧不上吃就立刻策馬北上，但他明白一個道理:跟著消息最靈通的人走是不會有錯的。

　　因此黃鳳清心裡打定主意了，在到唐洲城之前，他一定跟緊了楊蜀錦。

　　一行人策馬狂奔了三天，始終沒有追上楊蜀錦的隊伍，那說明楊蜀錦騎行的速度不在他們之下。

　　這三天內他們又路過了四個驛站，前三個驛站黃鳳清去時已經是無馬可換，聽那裡的驛丞描述，他們確信是楊蜀錦一行人換走的馬。一直到了第四個驛站，由於那裡靠近唐洲馬場，黃鳳清一行才換到了馬匹。而黃鳳清打聽到，楊蜀錦一行已經離開了近半天。

　　半天時間，少說也有五十裡。一行人在第四個驛站休整了半個時辰，本來打算連夜趕路的，可林清弦的身子骨已經吃不消，畢竟也是一大把年紀了，又是一介書生，四天緊追緊趕，肯定是扛不住。

　　這一夜，一行人依舊沒有住驛站，畢竟特殊時期，南北往來的信息頻繁，許多重要信息都得在這驛站間傳遞，因而無論早晚，驛站裡時不時的總有馬匹嘶鳴響起，說不定還有官員入住。

　　因而他們又在沿路找了家客棧，一行人到客棧時，發現客棧裡只有掌櫃的一個人，連個店小二都沒有，更別說廚子了。一細問，原來是聽說東邊起了事端不日將禍及此地，店裡的夥計都請了長假離開了店裡，各奔東西了。隻留下掌櫃的一人不舍得離開，守著客棧。

　　夜晚，正是三更大家都熟睡之際，院子裡的狗突然狂吠了起來，驚醒了一眾人，李漢刀翻身而起，帶了兩個弟兄出去看了個究竟。

　　“兄弟們，穿衣服抄家夥！”李漢刀出去看了一眼，又立刻衝了回來，臉色凝重，他手下的一眾弟兄二話不說迅速起床穿衣，抽起刀子準備跟著李漢刀出去。

　　黃鳳清也是被嚇得不輕，他也迅速穿好衣服，著腰帶邊問道:“李漢刀，出什麽事情了?”

　　李漢刀又綁了兩把小刀在腰間，凝重道:“少爺，外面有一隊當兵的在撬我們的馬圈！”

　　“多少人?”黃鳳清問道。

　　“人不多。”李漢刀已經穿著準備好，隨時準備衝出去，他道:“他們也就五個人，一小隊人馬，我應付的來。”

　　“這樣，你們先下去，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 兵荒馬亂的時候，千萬別和他們起衝突。”黃鳳清叮囑道。

　　李漢刀帶著三個人衝了下去，左手舉火把，右手持大刀，儼然一副不好說話的樣子，把正在撬馬圈的幾個官兵嚇了一跳。

　　“來者何人?”其中一個官兵顯然是領頭，他看到李漢刀一行人大喝一聲，同樣拔出腰間的長劍。

　　“你是何人?”李漢刀怒道:“為何偷我的馬?”

　　“偷?”那軍官看清李漢刀只有三個人後道:“普天之下莫非王土，我軍部奉命前往唐洲前線鎮壓叛亂，現在暫時征用你們的馬匹，你有什麽話，去你們縣衙說理去。”

　　“半夜撬人家馬圈，偷雞摸狗的，我看你們分明是賊！”李漢刀大罵道。

　　官兵們一聽這話頓時怒了，齊刷刷地拔出腰間的佩劍，那領頭的官兵怒罵道:“罵我們是賊?我看你就是東洲過來的反賊！我現在按照我大炎律法征用你的馬匹，你拒而不從便是抗命，我現在就有理由一刀殺了你！”

　　李漢刀怒氣上頭，雙眼瞪得渾圓，手持大刀在火光下發出瘮人的光芒:“來啊！看誰先橫死在這裡！”

　　那領頭一看李漢刀來勁了也是怒不可遏，對手下的士兵們大喊道:“兄弟們，東洲的反賊就在前面，殺敵立功的時候到了！”

　　眼看事態就要一發不可收拾，一陣威嚴的怒喝從客棧裡傳來。

　　“都住手！”

　　一眾怒氣中燒的人頓時被喝住了，眾人循聲而望，黃鳳清一身青衫官服大步走出客棧，他憤怒地掃視眾人，不怒自威。

　　“誰在這裡生事！”