從宛洲城到唐洲邊境有三百裡，若乘馬車得趕上兩天時間。為了節省時間，楊蜀錦下了死命令所有人一律騎馬，一人兩騎，沿著官道，以四百裡加急的速度火速回京。

　　此時眾人已經策馬狂奔了一天，期間在沿途的官驛修整過一次，換了一次馬，原本兩天的行程被生生壓成了一天，這已經是軍隊急行軍的標準了。再過半個時辰，他們便可進入唐洲境內，那裡最近的官驛是歧塘縣官驛，今晚他們將在那過夜。

　　與他們北上相反，一路上他們見著不少百姓帶著家人趕著車馬向南邊走去，顯然是一眾入宛避難的唐洲百姓。也有一眾向北而去的讀書人，或騎著馬或背著書簍步行。

　　“少爺，還行嗎?”李漢刀問。

　　“沒事。”

　　嘴上說著沒事，黃鳳清其實憋得都快沒氣了。以前他也騎馬，那最多也是策馬遊園，像今日這種長途急行他哪裡經歷過，大腿兩側早已磨出了血泡，得虧他臨行前墊了一層棉花，否則現在恐怕連血泡都破了。

　　但他不能停下來，掉隊恐怕會有危險。因而無論多痛苦都得跟著。他心裡想好了，明天趕路時就用一根繩子把自己綁在馬背上，襠裡再加兩層棉花，這樣再顛簸也能挺一挺了。

　　不過這位常居深宮的大公公實在令人感到意外，楊蜀錦騎馬竟然絲毫不遜色於男人！他始終被一眾捕蝶郎護在中間，策馬一天竟然面色如常。黃鳳清聽秦雷提過，楊蜀錦曾與他在邊疆共事，有袍澤之誼，是位督軍太監。

　　可憐跟在黃鳳清隊伍中的幾個瘦弱的小太監，這幾個小太監跟不上前面捕蝶郎護著的楊蜀錦一行，隻好勉強跟著黃鳳清，在馬背上早已經被顛的死去活來，皆是佝僂著腰強撐著，面如死灰一般，一開始黃鳳清還能聽到他們私底下小聲的抱怨，而現在一個個都已經焉了。

　　“幾位公公還好嗎?”黃鳳清強撐起笑意，他還真得關照一下這幾位公公，畢竟人家是宮裡來的。

　　其中一個太監艱難地扭過頭來，一張嘴滿是幽怨:“好什麽好呀！咱家都快顛的升天了。”

　　另一個小太監也抱怨道:“這次回去，恐怕沒一個月下不了床。”

　　還一個小太監也道:“這樣顛下去，恐怕沒命活著回去了。”

　　“呸呸呸！給咱家閉上你的臭嘴，大年三十的，能說些好聽的嗎?”小太監中的大師兄轉過頭來，突然對黃鳳清詭異一笑，加上本事的身體不適使得這個笑容看著更加扭曲，看得黃鳳清一陣發毛。

　　“公公看著黃某笑什麽?”黃鳳清忍不住問，

　　那太監道:“我說黃公子，咱家這些沒卵的人都受不了這騎馬之苦，你們這些有卵的怎麽做到的?硌得不疼嗎?”

　　“就是就是，黃公子說說嘛！”一眾小太監頓時又來了興致，圍著黃鳳清開始嘰嘰喳喳。

　　黃鳳清心裡一陣發毛，強撐著笑意道:“各位公公何不去問問捕蝶郎兄弟們?”

　　“這我們哪敢啊！”小太監們嘰裡呱啦:“他們那幫臭男人整天板著一張死人臉，無趣得很！還是黃公子你有趣。”

　　“各位公公抬舉在下了。”黃鳳清笑的比哭還難看，心裡罵道:有趣你老母。

　　他瞅了一眼滿臉嚴肅的李漢刀，嘴角忍不住露出一絲惡趣的笑容，道:“幾位公公何不問問李漢刀?”

　　一眾小太監頓時又來了興致，圍著李漢刀問了起來。

　　李漢刀也不含糊，直言不諱地道:“騎馬卵肯定疼，多騎騎，等襠裡長出了老繭就不疼了。”

　　一眾太監聞言頓時恍然大悟。

　　此時，遠處的天邊露出了一抹紅霞，太陽快落山了，唐洲歧塘縣也已經遙遙在望。

　　遠遠看去，只見有一群人在路邊上等候，為首的是一青衫官服，不用說顯然是早已在此等候的歧塘縣縣老爺。待一行人靠近，那縣老爺趕忙讓手下的差役在路兩旁點起了鞭炮，又是銅鑼作響，一時間喜慶無比。

　　“籲…”

　　楊蜀錦猛地一扯馬韁，他坐下的馬兒頓時嘶鳴著人立而起，一時停不住馬兒的後蹄又往前走了兩步才穩穩地落了下來。楊蜀錦看見這一幕有些惱怒了，他翻身下馬，面色鐵青，把韁繩丟給旁邊的捕蝶郎，而後不陰不陽地說了句:“好鬧啊，真是吵死咱家了！”

　　“啊?公公…”

　　縣太爺瞬間愣住了，敲鑼打鼓的人也停了，只有那爆竹還在劈裡啪啦的響著。縣太爺看著面色不善的楊蜀錦又迅速瞄了眼一眾眼神凶狠的捕蝶郎，頓時嚇得一激靈，和同樣呆若木雞的縣丞對視一眼，立馬去踩爆竹了。

　　待到那一行人灰頭土臉的跪伏在楊蜀錦腳下時，楊蜀錦才看著他們陰陰地道:“都什麽時候了，還搞這套虛頭巴腦的東西，不下去安撫縣裡的百姓，在這裡敲鑼打鼓的歡慶東洲出事嗎?”

　　“下官不敢。”跪伏在地上的縣太爺把腦袋壓得更低了，低聲道:“下官，下官…隻想在公公面前盡盡孝心。”

　　“咱家是你爹娘嗎?”楊蜀錦眯著眼睛陰沉沉地道:“咱家回去一定要向皇上參你個狗官，民變之際，你竟然還在這裡敲鑼打鼓逢迎上司，可見此地的官風都敗壞到哪裡去了。”

　　“公公饒命啊！”這縣太爺這回真要哭出聲了，他怎麽也想不到今天會這麽倒霉，平日裡千難萬難都難見一面的宮裡大祖宗，今日好不容易路過自己地界，本想在公公跟前好好盡盡孝心，就算按地主之誼也沒有怠慢的說法，卻不曾料到會這樣。

　　“饒命?”楊蜀錦憤怒道:“那還不趕緊去幹活！都什麽時候了，還在我這裡磨什麽時間?”

　　“乾活?”

　　臘月天，歧塘縣令額頭上已經冒出汗來了，他此時已經完全亂了方寸，卻不知道楊蜀錦口中‘乾活’是為何物，牽馬開路?獻上孝敬?大開宴席?還是洗衣拖地?就算讓他去刷馬桶他也認了，只求楊蜀錦能指條明路，這個時候含糊其辭實在是要人命。可他又不好走，萬一會意錯了豈不是要命，因而隻得硬著頭皮問道:“還請公公示下。”

　　楊蜀錦此時已經怒的要殺人了，他眯起眼冷冷地看著這縣令，陰森森地道:“咱家今兒就提醒提醒你，三件事，第一件事是立刻去安撫你轄地的百姓;第二件事立刻組織本地鄉勇操練，以備賊人來襲，也備朝廷征用;第三件事馬上去打開糧倉，沿道設粥鋪，你個狗官也不看看唐洲多少人南奔?屆時餓死人了，又激起民變，你有幾個腦袋能砍?”

　　說罷，楊蜀錦接著道:“吏部那幫管京查的書呆子們真是瞎了眼了，咱家這次回去，真得找陳弘禮說道說道了。”

　　“公公饒命！”可憐歧塘縣太爺聽得腦顱嗡嗡作響，一陣昏厥感襲上天靈蓋，他狠狠地扇了自己一巴掌，又磕頭道:“公公饒命，下官這就去操辦這三件事。”

　　待縣太爺一行人灰溜溜地走後，楊蜀錦陰冷的目光才漸漸淡了下來，他搖頭歎息道:“這就是我大炎一方土地的父母官，簡直就是酒囊飯袋，趙九。”

　　“屬下在。”

　　趙九翻身下馬，單膝跪地。

　　楊蜀錦道:“你分出幾個弟兄連夜趕往唐洲城，把唐洲城裡的事情弄清楚了，沿唐洲古道來找我，再找幾個弟兄，讓他們去歧塘縣裡問問，這狗官平時作不作為?他要是不會就幫幫他。”

　　“是！”

　　楊蜀錦說完看著一眾捕蝶郎，眯著眼道:“這個年大家都不要過了，打起精神來，平日朝廷養著你們，好吃好喝的供著，今日國家遭災，是到了報效國家的時候了。”

　　“是！”一眾捕蝶郎轟然領命。

　　在趙九的安排下，一半人數的捕蝶郎離開了隊伍，各自向著不同的地方而去。天漸漸黑了下來，一行人也在天黑之前到達了歧塘縣驛站。楊蜀錦自下馬後便進了驛站的官房，再也沒有理會過誰，幾個捕蝶郎將他的房間團團守住，能進去的也只有那幾個他的貼身小太監。

　　驛站被捕蝶郎守住了，沒楊蜀錦的話，黃鳳清一行自然不好住在官驛，而楊蜀錦似乎也沒有搭理黃鳳清的意思。眼看黃鳳清今晚要露宿在外面過年了，好在自己隊伍中的前去探路的漢子來報，說前面不遠處找到了一家客棧。

　　黃鳳清找到楊蜀錦的貼身小太監，告訴他今晚他們一行要在不遠處的客棧過夜。自然，這句話想要傳到楊蜀錦的耳朵裡是要錢的，五十兩銀子。

　　一行人來到客棧，季三跳下馬後立刻上前扶著黃鳳清。黃鳳清齜著牙咧著嘴把另一隻腳抬起，然後抓著馬鞍在季三的攙扶下艱難地下馬，腳剛一觸地，一陣劇痛從下體傳來，他一個趔趄沒站穩隻得膝蓋磕在地上，又是疼的他面色煞白。

　　得虧季三在一旁扶著，不然真的就是下馬跪了。

　　“少爺，老奴這有些藥，一會兒給你。”季三看著黃鳳清這副模樣，實在有些心疼，順勢蹲下腰來要背黃鳳清，可黃鳳清拒絕了。

　　“季叔，我還是走走吧。”黃鳳清慘白的臉色，搖了搖頭，他道:“你待會兒把藥給我送來。”

　　“是，少爺。”季三答應了一聲，扶著羅圈腿的黃鳳清一瘸一拐地進了客棧。而李漢刀也扶著一瘸一拐的林清弦在後面跟了進來。

　　進來後，黃鳳清才發現這家客棧已經是人滿為患了，皆是南下路過此地的唐洲百姓，好不容易花了點錢才找到兩間屋子，季三又讓店家拚了幾張桌子當床，又讓他們把柴房騰了出來，李漢刀挑了幾個漢子輪班守夜，這才勉強解決一行二十四人的住宿問題。

　　進了屋子，黃鳳清便扶著床坐了下來，他看著面色同樣慘白的林清弦感慨道:“林叔，明日若再這樣騎馬疾行，我看我們倆要廢了。”

　　“不是我倆要廢了。”林清弦輕輕搖頭，他艱難地從褲襠中抽出兩張古銅色的老牛皮，這兩張老牛皮已經是被磨的光亮，它的表面在燭光的映襯下亮如銅鏡，可見它為主人擋去了多少磨難，林清弦深吸一口氣，再抬頭時居然笑了:“其實我沒什麽大礙。”

　　“呵，還是叔叔老奸巨猾。”黃鳳清氣笑，隨口誇了一句，手裡便接過來季三遞來的瓶瓶罐罐，其中有幾瓶最起眼，瓶身是用青花瓷燒製，花紋上還綴著金絲卷葉，黃鳳清揀起打開聞了聞，無色無味，卻看見季三在一旁不厚道地諂笑起來。

　　“季叔，這是什麽藥?”黃鳳清好奇地問道。

　　“少爺。”季三笑眯眯地道:“這是蒙汗藥，少爺明天路上塗上它上路，保證察覺不到一點疼痛。”

　　“蒙汗藥還能這樣用?”黃鳳清頓時來了興致，他掂量著一瓶，想了想而後把它揣進口袋裡，又拿了一瓶打開，先給自己磕疼的膝蓋擦上，果然不一會兒膝蓋就酥酥麻麻的，看著腫，其實已經感覺不到疼了。

　　“這辦法好！”林清弦在一旁讚歎道:“蒙汗藥有麻沸散的成分，自然可以達到麻醉的效果，給我也遞一瓶來。”

　　季三趕緊給林清弦遞過去一瓶，同時道:“這蒙汗藥雖然能暫時緩解疼痛，卻是治標不治本，要想快些恢復，還得用去腫的藥。”

　　“去腫的藥老奴這裡也有。”季三笑呵呵地給兩人介紹起他的瓶瓶罐罐來，隨著他逐一介紹，黃鳳清和林清弦臉色逐漸怪異起來。

　　黃鳳清忍不住問道:“季叔，你帶著去腫的藥也是正常，路上不太平帶著蒙汗藥也在情理之中，毒狗藥也就算了，可為何還帶了合歡散?”

　　“哎，這少爺有所不知。”季三笑呵呵地道:“這藥講究個巧用，就如這蒙汗藥能當麻沸散用，這合歡散到關鍵時刻還能救人一命。”

　　“哦?這是什麽說法?”林清弦也來了興趣。

　　季三道:“就如一個人長途跋涉，始終不見河流，將要渴死之際，突然看見一條小溪，可那人走到只剩一百米時走不動了，眼看就要倒下，若此時有這合歡散，便可強行激發體內血氣，雖然這樣做極為傷身，卻也能支持他走完這剩下的一百米。”

　　“真是妙用。”黃鳳清讚歎道。

　　季三見自家少爺如此讚賞自己，頓時飄飄然了，露出一口黃牙憨厚地笑道:“有了這個，到了關鍵時刻，也方便老奴行那苟且之事。”

　　季三不正經，黃鳳清剛想調侃一番，卻突然想到老實巴交的季三至今還未曾娶妻生子。

　　他想起來季三前些年是喜歡上了一位秦淮河畫舫上的風塵女子，攢了幾年錢本想給那女子贖身娶回家，可未曾想到這女子嫌季三太老，反倒是不願贖身。不願贖身也就罷了，季三還經常往那邊跑，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 去了也不乾別的，給了銀子就聽那女子彈琴，聽也只聽那首老掉牙的《陽春故裡》，女子彈琴，季三就在那兒看著她一個勁的傻笑。就這樣日複一日，年複一年，直至季三更老了，而她也客少了。

　　黃鳳清收了思緒，正事不能耽擱，他撿起幾瓶消腫的開始給自己上藥，上完藥後又塗了一層蒙汗藥，這才覺得跨部舒緩了些許，他下地走了兩步，讓季三去店家那裡多要了幾床被子，鋪在主臥上，這樣大家豎著睡可以多睡幾個人，休息好了，明天才可以精氣十足的趕路。

　　今夜便是除夕，客棧裡也有些許年味，一層的酒坊裡，許多南奔的百姓在這裡點了年夜飯，雖然熱鬧卻也不喧嘩，一片祥和。

　　透過二樓的軒窗黃鳳清向下看去，他看見一個漢子醉倒在自家婆娘的懷裡，微微地打著鼾，他們的旁邊牆角整齊地放著一堆行李，一個孩童趴在柔軟的背囊上熟睡，女人側過身把男人褪下的大衣蓋在孩子身上，那男人感受到動靜不滿地動了兩下，女人便伸出手輕輕地拍著男人的後背，不一會兒，鼾聲又起。那女人抱著男人，口中輕輕地唱道:

　　“鴻雁-南飛——，何處去?明年-春曉——，歸不歸?河中-浮萍——，隨風飄，爆竹-聲中——，又一年……”

　　女人唱的很小聲，像是溫柔的母親在哄孩子睡覺。酒坊的其他賓客也不由自主地停止了出聲，靜靜地聽著女人唱歌，一時間，整個客棧裡只有女人輕輕的歌聲，還有男人微微的鼾聲。

　　“願天下太平，願百姓無恙。”黃鳳清小聲道。