帶著暖意的虹光從高遠的雲天之上映出，層疊的星辰閃爍於冰藍的薄霧之上，白雪皚皚的高原托起一條延綿到山巔的大道，一座恢宏的高城傲然屹立於風雪之中。

　　當寒鴉掠過雄偉的城頭，視角再次急轉而下——

　　雪原裡的一處壁岩下。

　　曼達爾佝僂著身子，將手中的一塊破布搭在了舒格的身上，眼角的余暉還隱隱的顯露著另一個戰栗不已的身影。一抹略有無奈的苦笑，出現在了褶皺的面龐之上。

　　看著伊莉雅那副嬌弱的模樣，這個老者的內心翻起了一陣漣漪。

　　“可憐的孩子…”

　　他將披掛在自己身上的那塊棉布輕輕的扯下，蓋在了伊莉雅的腰間。

　　夢境中，一座高牆拔地而起。

　　威聳入雲的高城上，兩名青年佇立在輕柔的微風中，清風拂過他們的面龐，帶出了一座座威嚴的城樓，天邊的景色與城樓照相呼應，一抹青色掛在了兩人的眼眸中。

　　——這是舒格的夢境。

　　兩人彼此間的氣氛都顯得沉重，青天一色的背景下，二人的面色都略感憂愁。

　　望著高飛的燕雀，一襲金發碧眼的青年率先開口:

　　“此次前往泊拉尼爾的途中，一切多加小心…”

　　“放心吧，不會有事的。”

　　舒格的神色顯得泰然自若，但掩蓋在眼角的那抹沉重，還是落到了一旁的青年男子眼中。

　　“伯父他…會沒事的。”

　　那道帶有安慰的話音隨著微風飄散，舒格沒有立刻回應，臉上輕輕扯出一抹苦笑，抬眼望著天空，冰冷的日光映在了他的眸子裡，晃得他睜不開雙眼，一陣沉重的喘息後，帶著些許思緒才勉強吐露出三個字。

　　“或許吧…”

　　那副泰然自若的面龐掛上了幾抹暗沉，一旁的青年男子同樣帶出幾分沉重，眼眸不自覺的跟著望向了遠方。

　　“很抱歉，沒能幫到你…還有你的父親…”

　　“這不是你的錯，是那些權貴容不下我們。”

　　年輕人追問到:

　　“那你到了那邊之後，還有什麽打算?”

　　舒格再次將頭抬起，這次他沒有注目那刺眼的太陽，而是望著那自由翱翔的山雀，嬌小的身影成了青山綠水下可有可無的點綴，但它們是那樣的特別。

　　舒格將手伸了出去，試圖抓住這翻飛的自由，可就在頃刻間，那嬌小的身影就從他的掌間飛向了更遠的高空。

　　他笑了，笑得很燦爛，眼眸中閃爍著光芒。

　　“就像它們一樣，能自由展翼的地方就是我的歸宿…”

　　望著舒格洋溢的笑容，年輕人的內心得到了一絲慰藉，他的嘴角也勾勒出一道上揚的弧線，陪著舒格默默的享受著最後的晨光。

　　許久之後，兩人的身影便從高城之上消失了…

　　——

　　“塞爾斯…”

　　寒風凜凜，一股粟意竄進了壁岩之下，這是從那隻巨龍的爪下逃脫後，尋找到的一處棲身之所。

　　舒格醒了，那朦朧的幻境恍如隔日，既真實又遙不可及，他用手捂了捂自己的眉梢，用力壓抑著內心的暗沉。

　　“醒啦，你的傷好多了吧?”

　　“應該沒什麽大礙，我們什麽時候起身?”

　　“東西我老早就收拾得差不多了，不過…風雪變得大了點，還得再等等。”

　　那副滄桑的面龐上帶著安慰的笑容，那股笑意裡還夾雜著僥幸和希望。

　　這趟旅程收獲頗豐，曼達爾不僅拿到了半顆冰霜猛獁的獸源，還得到了舒格接近一半的懸賞金，此後的一段時間裡，生活肯定會更加的一帆風順，但是興奮之余難免的還是有些擔憂。

　　自己本就是花甲之年，經不起太多風浪，一連續的奔波雖不至於丟了性命，但幾乎也算是把半條老命搭了進去。何況，回去的道路依舊還有許多艱難險阻，與其說擔心舒格和那位女子的傷勢，倒不如說是，更擔心自己能否有命頤養天年。

　　“辛苦了！”

　　舒格緩緩的撐起身子，打量著四下的環境，頭頂是高聳的壁岩，亂石和積雪在三人身側砌出了一道矮牆，還有一堆苒苒舞動的火苗，一個滿臉淚痕的少女，最後加上一個略顯佝僂有些骨瘦的老頭兒。

　　“她同伴的屍體呢?”

　　那個將生命埋葬進雪原的倩影不見了。

　　放在平時，舒格不會過問那麽多，但是此刻，他是擔心醒來的伊莉雅會對此事發起質問，自覺對他們有些愧疚的舒格，並不想看到這樣的結果，連忙拉著曼達爾的手腕詢問著。

　　那副滿是褶紋的面龐露出略有愧意的表情，沒敢正眼與舒格對視，他低著頭，手從後腰取下一裹灰布。

　　“這是那孩子身上的一些東西…”

　　曼達爾將裹著幾柄刀刃的布片，和她的黃銅勳章放在了舒格的身側。

　　“驅獸劑用完了，你該懂的，何況我們還深處在無垠的雪原裡，那頭癲狂的巨龍也不知道會不會卷土重來，那孩子身上到處是傷，溢出的血腥味對我們很不利。”

　　“我們也受傷了，不也同樣沒事嗎?”

　　“這不一樣，外敷的傷藥裡，摻有巨獸討厭的藥草。

　　但是！我們不能把資源浪費在已經死去的人的身上！

　　我們已經繞了很大一圈了，前面還有很長一段路要走。

　　帶著那塊死屍，無疑是告訴雪原裡的巨獸，我們手上有免費的午餐！”

　　他的話音冰冷而有力，舒格沒再反駁，沉寂些許才再次拖出一句。

　　“你把她的屍首埋在哪兒了?”

　　“葬在崖底了…”

　　曼達爾的意思是，屍體已經被他丟下山崖了。

　　舒格先是一抹驚措的望著他，但情緒很快就平靜了下來。

　　優勝劣汰，這就是荒原上的生存法則，它不僅僅局限於巨獸的身上，出入狩獵的拾荒者乃至於冒險家，在踏足荒原的那一刻，就已經和野獸沒有了區別。

　　舒格沒有吭聲，只是對這樣的結果感到了一絲悲愴，曼達爾能夠理解他的心情，他將那杯用雪煮化的熱水遞給了舒格。

　　“等那丫頭醒了，我來告訴她吧…”

　　他接下了遞來的熱皿，囫圇的吞下一道暖流，複雜的心緒才算得到了一絲安慰。

　　“她怎麽樣了?”

　　舒格放下空蕩蕩的器皿，一句關切的話音落在了伊莉雅的身上。

　　“情況還算可以，我帶的傷藥也已經止住了傷口，沒有大礙，就是過渡悲憤，有點哭傷了身子，好好休息就沒事了…”

　　話音還未落下，曼達爾又接過了舒格遞來的空皿，再次續上一杯熱水，隨後繼續說到:

　　“唉，這孩子也是可憐，他們出城那會兒一行四人，現在就剩她一個了，還真是世事無常，可憐，可悲啊…”

　　他在城口的高牆下見過他們。

　　當時的尤利烏斯一行人，還在和他的一些同行激烈的爭討著。

　　因為沒有人願意跟著他們四人去賭那一份僥幸，無奈，尤利烏斯最後只能單獨租了一輛馬車，順帶還用了一些巨獸素材換了一份地圖，幾人才得已安全的抵達了神隕遺跡。

　　好在當時沒有把自己推薦給他們這一行人，不然…可真的就交代了，現在想來，心中還在暗暗竊喜。

　　“你見過他們?”

　　“是，在城口的馬棚，他們看不上我，所以沒有雇我。”曼達爾帶著幾分戲謔的口吻說著。

　　他倒是沒有說謊，尤利烏斯的目標，從一開始就是那些看上去能力不俗的中年大漢。

　　可當他們知道委托內容之後，就不願再冒險跟著他們出城了，本來打算把自己推薦給他們的曼達爾，也在看到了他們的委托內容之後，暗暗的打了退堂鼓，要是舒格當時開口說要去神隕遺跡，估計這位歷經風霜的遲暮之人，也會帶出滿臉的戲謔。

　　突然。

　　一聲啜泣打斷了二人的談話，哭聲摻雜著風雪，舒格還未聽清，誤以為是有什麽東西靠近了他們的棲身之所，腰間的長劍已經抽出了半截。

　　當發現是伊莉雅睜開了雙眸，舒格的臉上才堆起了一抹尷尬，暗暗將長劍按下後，起身走了過去，把虛弱的她輕輕的扶起。

　　曼達爾很是識趣的將一杯熱水遞了過去，然後帶著一臉的沉重背身走出了壁岩。

　　“我出去望望風，你安慰安慰她吧，再有一會兒，風雪小了我們就啟程。”

　　舒格沒有開口，向著這位老者的側影點了點頭，隨後將手中的熱水遞到了伊莉雅的身前。

　　“先暖暖身子吧…”

　　一股暖流滋潤著她的紅唇，乾裂的嘴角溢出幾滴水珠，雪白的脖頸有節奏的上下浮動著。

　　“慢慢喝，當心燙。”

　　舒格輕聲關切著，眼眸裡充滿了悲憐。

　　杯子逐漸見底，伊莉雅長長的呼出一口熱氣，頭不自覺的落在了舒格的懷裡，又開始啜泣起來。

　　“他們…他們都沒有回來…全都…”

　　話音裡帶著苦澀和悲痛，眼淚止不住的往外掉。以前的無數個日夜裡，她不止一次的想過這個小隊會像如今一樣分崩離析，她以為自己能夠接受那種突如其來的悲痛。

　　她錯了，她根本沒有能力去接受。

　　當絕望從陰暗的角落襲來，她能做的也只有抱頭痛哭，或者是依偎在某個角落裡瑟瑟發抖，她沒有勇氣去面對現實，如果當時跟著大家一起消逝就好了，這樣就不用痛苦，不用整日整夜的面對那無邊的黑暗，但她沒有被死神眷顧，她成了那場爭鬥裡的幸存者，她帶著亡靈的詛咒活了下來。

　　望著這個啜泣得不成樣子的女孩兒，再冰冷無情的心也該有所動容了。

　　舒格的眼睛微微的濕潤，好在淚水沒有落下，他拿起了曼達爾剛剛放在自己身下的遺物。

　　那是尤麗最後的一點東西。

　　“瓊斯先生把你的姐妹安葬了，這是收拾出來的東西，還有一柄斷裂的巨尺，這是她的勳章，你先拿著吧，其他的我會幫你照看好的。”

　　聽到這話，伊莉雅的胸口猛然一怔，悲泣的哭聲戛然而止。

　　她顫巍巍的接過那道和自己胸前一致的銅片，沒再發出嘶喊，眼神中帶著些許的無措。

　　腳步聲緩緩從壁岩外傳來，是那個老者，他嘬了一口老煙，白霧長長的呼出後，才緩緩的開口說到。

　　“孩子，很抱歉不能讓你們見最後一面…”

　　話音未落，舒格伸手示意打斷了老者的話語。

　　“驅獸劑用光了，掩蓋不了血氣，荒原不比那些高牆，你們做冒險家也已經很久了，所以其中的道理我就不必和你闡述清楚了，請你理解…”

　　舒格的言語乾脆利落，曼達爾的目光望著舒格，眼眸中顯出幾分欣賞，伊莉雅沉默著，她明白兩人的用意，只是這個結果對於自己來說，依舊顯得沉重，沉重到一時間無法去接受這樣的結果罷了。

　　“很抱歉，但我還是要說，你是幸運的，至少你還能為了他們更好的活下去，我想他們也不希望你一直沉膩在悲寂裡，好好調整一下情緒吧，等風雪變小以後，我們也得抓緊回城了。”

　　——本章完