起初，薑姓人也不住棗樹中。

　　也務農，兄弟多，勞力多，所以開荒多。

　　開著開著，開到別人地頭上了。

　　起初，薑姓人也講理。鄰裡之間約定，種棗樹為界，還能得棗吃，兩全其美。

　　架不住薑姓人娶的媳婦能生，咣咣生崽。

　　小孩子遍地跑，也滿世界爬樹。

　　棗兒成熟時，紅豔欲滴，小孩子爬上樹，一口一個棗兒，棗核到處吐。

　　光吃棗多沒趣，少年哪有不氣盛的?

　　不光要比誰尿的高，更要比誰棗核吐得遠。

　　落日的余暉中，薑姓的少年們站在棗樹冠上，迎著滾滾紅日，傾盡丹田之力，吐出個棗核冠軍來。

　　來年春天，鄰裡的地裡，鬱鬱蔥蔥，冒出不少棗樹苗兒，迎風舒展。

　　少年們又有愛心，呵護著棗樹苗成材。

　　起初，也有鄰裡找上門論理。

　　薑姓人尊祖訓近乎迂了，言必稱種棗樹為界，祖宗在上，實在不敢違背。

　　鄰裡若聽不懂薑姓人的祖訓，群毆，老薑家人也是略通一二的。

　　後來，棗樹長成林，蔓延開來。

　　不知過了多久。

　　薑姓人，也就不再務農了，土地租給佃戶，收租過活。人人口吐棗核，土地圍出去不知道多少。

　　光是棗樹林，前後八十裡之多。

　　棗樹林用竹子搭在樹乾上，搭成大平台，又布有鈴鐺陣傳遞信息，方便薑姓人直達棗樹林邊界，吐棗核搶地盤。

　　薑姓人，又把那些粗壯的棗樹，內裡掏空，做成房子，住了進去。

　　世代繁衍在棗樹林中。

　　這段薑姓人的家族史，處處透著荒誕。

　　眉間尺打小是不大信的。

　　可眼前這棵碩大的棗樹，鑿出三進三出薑姓祠堂的棗樹，又讓這段家族史，多少有些影子。

　　祠堂前，早就聚滿了人。

　　一路走來，眉間尺一行人，後面又跟隨了一大群。

　　很快，祠堂塞得水泄不通。

　　黑壓壓一片。

　　“這小子看著弱，膽兒卻肥，竟敢讀書?”

　　“讀書有卵用，我薑家人口上得天下，書上得天下不成?”

　　“這要放開子弟去讀書，薑姓不薑。”

　　“放心吧，譜上有譜的，這次得請出族規中的第一重刑了。”

　　“有年頭沒見著這重刑了，上次見，還是我，咳咳，我小的時候，咳咳，”一位快把自己咳散架了的老頭陷入回憶中。

　　“……”

　　竊竊私語聲，越來越大，直至被一聲悲呼蓋過去。

　　“崽呀！”是娘的悲呼。

　　眉間尺循聲望過去，人群也自覺分開，讓出來條道兒。

　　娘瘋了一樣跑過來，鼻涕眼淚早糊了一臉。

　　“是娘害了你呀，生你在這兒，生在別處，娘帶你……”

　　眉間尺的父親，早就搶上前，一把捂住娘的嘴，把未出口的“讀書”二字，生生摁了回去。

　　娘的身前，飛奔過來一小女孩，五六歲的樣子，戴著孝帽，身上的孝服過分肥大，不合身，明顯是大人的，風灌進去，鼓起來像白面口袋。

　　小女孩給孝服下擺絆了一趔趄，險些摔倒，勉強穩住身形，將將到了眉間尺跟前。

　　“眉哥哥，你要死了呀?”

　　小女孩粉雕玉琢的，瞪著無邪的大眼睛，笑盈盈地問。

　　“鬼扯啥，小孩子邊去。”

　　扶著娘走過來的父親，在後面連聲呵斥。

　　“住隔壁樹的虎子哥說的呀。”

　　小女孩回頭認真地回答，又轉頭對眉間尺說。

　　“眉哥哥，不怕，我給你當媳婦，披麻戴孝，他們說，有人戴孝，死一點都不可怕，還很好玩哩。”

　　小女孩一臉天真。

　　“……”

　　“回頭，你再給我戴孝，我也死一下，嘻嘻。”

　　小女孩童言童語，顯然不知道“死”的真正含義。

　　圍著的薑姓人轟然大笑。

　　“對對對，多死！”

　　“哈哈哈，好死！”

　　“……”

　　也許是感受到惡意，小女孩臉上的笑意僵住了。

　　這時，娘已經撲到跟前，想要抱住眉間尺，被兩旁的後生仔，持矛攔了下來。

　　“娘對不起你……”

　　——哈！?這陣仗怎和老爹說的不一樣。娘這哭的，是要生離死別嗎?

　　小眉間尺才七歲，被烏泱泱擠過來的人，嚇住了。

　　——難道說，煙兒說我要死了，竟是真的?

　　小女孩名叫李煙兒，五年前的一天夜裡，白天外出圍地盤的老爹，帶回來一個繈褓裡的嬰兒，說是路邊撿的，姓李，從此就養在家裡。

　　至於說，在路邊撿的，怎知道姓李。

　　老爹沒說。

　　兩個孩子打小同吃同住，小女孩一口一個“眉哥哥”，跟前跟後，跟眉間尺的影子似的，眉間尺的娘，就給她取名影兒。本地話影煙難分，叫著叫著，叫成了李煙兒。

　　煙兒歪著頭，詫異周圍的氣氛，也收起了笑意。

　　“帶進來罷！”

　　祠堂正殿之上，轟下來句話，鍾鳴似的，籠罩全場。

　　四下的嘁嘁喳喳，乍然收聲，氛圍凝重得喘不過氣來。

　　兩名後生仔，推搡著眉間尺進入祠堂正殿。眉間尺的父親扶著娘，邁過正殿的門檻。

　　只有小煙兒， 眨巴著烏黑的眼珠子，拖著長長的孝服，跟在後面。

　　沒等後生仔按跪眉間尺，眉間尺的父親搶先一步，跪倒，頭磕得梆梆響。

　　“譜上老爺，我家小兒不懂事，外面撿到本破書，撕了疊紙飛機，小孩子嘛，沒個忌諱，就貪玩兒，沒別的。”

　　正位三人，居高而坐，不置一辭。

　　噗！噗！

　　膝蓋彎挨了兩下，悶響，眉間尺應聲跪下，頭不由自主向上看。

　　正位之上的神位上，只有一漆黑厚重的箱子，大概就是族譜箱了，供有香燭果品。

　　沒牌位也能理解，薑姓人都不識字，立個牌位，回頭拜錯了祖宗，擺錯了祭品，祖宗在地下都為了爭祭品乾仗。

　　到底是孩子，眉間尺想到這一茬，忍俊不禁，笑出聲。

　　正位三人，察覺到了，神情中已有怒意。

　　“哦?”

　　“不識字?”

　　“隻玩兒?”

　　眉間尺的父親，嚇得面如土色。

　　“不識字！識不了！哪能呢，我都不識字，他小孩子，上哪兒識去?想識也得有人教吧。”

　　“教的人，這不在麽?”

　　正位居中的一人，手指向眉間尺的娘。

　　“沒有，老爺真會說笑，我這婆娘憨頭憨腦，哪裡識得字，說笑了，說笑了。”

　　“哦?”

　　“讓虎子上來。”

　　“來了！來了！”

　　話音未落，一敦實少年，站了出來，七八歲左右，正是住隔壁樹的虎子哥，手指眉間尺。

　　“就是他！天天躲在棗樹林邊上讀書。”