大命王朝，疆域遼闊，人口億萬，統禦天下九十九州，立國已近千年。

　　此朝鼎盛之時，開疆擴土，有萬邦來賀，萬國來朝。

　　哪怕如今盛極而衰，朝廷邊疆有妖族不斷大舉進犯，戰火連綿，但恢弘壯闊的京城之中，依舊是一幅歌舞升平，人心穩固的太平景象。

　　忠勇伯府，就在這偌大京城的一角。

　　雖不比滿城諸多權貴之府邸奢侈華麗，卻也修建得雄渾大氣，盡顯世家風采。

　　此伯爵位最早由太祖皇帝冊封，數百年來，其無數家族子弟為王朝大業舍生忘死，嘔心瀝血，可謂是赤膽忠心。

　　至今歷經數朝天子，代代封賞，恩寵隆重。

　　當代忠勇伯叫王林。

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　　陽春三月，草長鶯飛。

　　午後，伯府書房，三公子王乾真和伯爺王林，父子二人正在談話。

　　王乾真少年模樣，十四五歲的年紀，身材勻稱而修長，一舉一動間，隱隱約約顯露出精悍之意。

　　他的對面，那個四五十歲的中年男子，就是忠勇伯王林，朝廷的肱骨忠臣。

　　兩鬢微霜，肩寬膀厚，坐在長長的大檀桌後，面容堅毅，有一種不怒自威的氣勢。

　　盡管是父子交談，書房氛圍卻極其凝重嚴肅，不見尋常人家中半分融洽親情。

　　“武功不錯，有些長進，看來還算勤勉刻苦。”明明是讚揚之言，從王林口中說出，王乾真總覺得很是生硬冷漠。

　　想想倒也正常，父親平日除了上朝，參與政事，回府之後就是獨自呆在書房中，很少與子女家人見面，享受天倫。

　　甚至連府內諸多事務，都由二叔‘王慶’打理。

　　王乾真與妹妹‘王暮雲’，在情感上對父親其實都很陌生。

　　這些念頭，在心裡一閃即逝，王乾真面不改色道:“孩兒牢記父親大人教誨，絲毫不敢懈怠下來，日日勤學苦練，隻望有朝一日武藝大成，報效朝廷，光耀門楣。”

　　“好，有這份心思，不枉為父對你一片苦心。”

　　似乎說到了心坎之上，王林語氣變得有些輕柔起來，一時間，書房都好像暖和了幾分。

　　就這樣，父子二人一來一往，隨意問答了幾句，王林突然話鋒一轉:“今日叫你過來，為父是有要事告知於你。”

　　王乾真背部微微挺直，看著王林再次嚴肅的面容，心不由有些打鼓，拿捏不定。

　　“你也知道，這十多年來，妖族入侵邊疆，致使十余州糜爛，民不聊生，蒼生塗炭。”王林緩慢敘述著，聲音沉穩有力:“當初你大哥二哥一心報效朝廷，於是投身軍伍，最終戰死疆場。”

　　“你母親為此事，心中一直怨恨於我，真是婦人之見。大丈夫轟轟烈烈，征戰殺伐，為朝廷而死，乃是何等榮耀，何況朝廷撫恤賞賜豐厚，更是天恩浩蕩。為朝廷盡忠，這是死得其所，你明白為父心思麽?”

　　王林忽然轉頭，看向王乾真。

　　“父親大人說得是。”王乾真沉默一下，開口道。

　　他知道父親積威甚重，在伯府內開口不多，卻說一不二，沒人敢違逆他的話。

　　“好，不愧是我王林的兒子。既然如此，我便不多廢話。”

　　王林大聲道:“前線戰報傳來，朝廷大軍近來損失不少。上午朝堂議事，決定秋後八十萬京營增援邊關。虎父無犬子，為父便知道你不會怯戰，已令人將你名字報了上去，半年後你隨軍前去。今日告知你此事，就是要你早做準備。”

　　王乾真瞬間愣住，戰場凶險，殺機四伏，如此生死攸關之事，父親都未與他商議一下，就徑直做了決定。

　　即便素日早已習慣父親霸道之作風，可也不免一時陷入遲疑。

　　“這……”

　　而在王林看來，王乾真沒有歡喜應下，就是別有二心，本來稍微和煦的面容直接陰沉下來。

　　“怎麽，你不願意去，你貪生怕死?”

　　聲音冷冽，如穿金石，威嚴深不可測，讓人如墜深淵。

　　“父親大人有命，莫敢不從。只是孩兒武功低下，上了戰場身死不要緊，怕是墮了我王家之名，使父親大人在朝廷蒙羞。”王乾真如夢初醒，連忙道。

　　背後，錦衣不知不覺間，已被汗水打濕一片。

　　他知曉，此刻不論如何，只有一心從命，否則父親一旦動怒，怕是直接要執行家法。

　　“無妨，只要堂堂正正，哪怕戰死沙場，為父只會引以為傲，朝廷也不會怪你。但你若是苟且偷生，哪怕瞞過了軍法，為父也定要清理門戶。”

　　王林死死盯著王乾真，一字一句說道。

　　良久，才擺擺手道:“好了，你回去吧。這半年，不要懈怠，好好練武功。”

　　王乾真恭敬退出書房，輕輕關上了門。

　　一陣腳步聲從屏風後傳來。

　　是個灰衣老者，頭髮花白，佝僂著腰，但雙目炯炯有神。

　　老者走到王林身邊，輕聲道:“老爺，乾真公子武功確實未成，若是去了邊關戰場，只怕是九死一生。您真想好了麽?”

　　王林抿抿嘴，有些艱難地開口:“總要去磨礪的，武學之道，閉門造車無所為，不歷經生死之險，難成大器。”

　　老者微眯著雙眼，氣氛一陣沉默。

　　“還有件事，二老爺和一些族老，最近有些不安分，做得有些太過了。”

　　老者再次開口。

　　“由他去。家族我既然交給他，就不會再去幹涉。”王林揮揮手，“他終究骨子裡流的是王家的血，不會做有損家族利益的事情。”

　　灰衣老者點頭。

　　“老吳，我們王家能有今日之地位，都是朝廷，是皇上賜給我們的。大戰不休，不知要連綿多少年，要凝聚天下人之心不渙散，忠勇伯府就得衝在最前。”王林閉上雙目，一邊踱步，一邊喃喃說著，好似在自言自語:“生在王家，生為我王林的兒子，這是他們的命。”

　　老吳不置可否，只是默默聽著。

　　“為了朝廷基業，為了皇上大業，不要說犧牲幾個兒子，就是付出任何代價，我都會毫不猶豫去做。”

　　王林驀然停下腳步，他正面對的牆壁上，掛著一幅一人多高的字，雪白的背景下，漆黑的字異常醒目，震人心神。

　　是個巨大的忠字，筆鋒犀利，鐵畫銀鉤，仿佛要從紙張中衝出來。

　　遠遠望去，就感覺一股金戈鐵馬的鐵血氣息撲面。

　　在老吳眼裡，伯爺王林站在這幅字前，二者氣機交融，極致升華，身材逐漸高大昂藏，仿佛巨人支撐起天地。

　　王乾真走在伯府層層疊疊的簷廊下。

　　外面風和日麗，他的內心深處則是陰霾一片。

　　不遠處，一個面色白淨，眼神有些陰翳的中年人迎面走來。

　　看見王乾真，中年人眼神深處閃過一絲冷意。

　　“二叔。”王乾真側身讓過，低眉頷首。中年人視而不見，徑直過去。

　　他也不以為意，二叔王慶是伯府的大總管，但叔侄二人一向不和，甚至早生嫌隙。

　　此時見禮，無非是面上功夫。以免因為禮數被扣帽子，在父親面前生出什麽波折來。

　　王家家教很嚴，大戶人家規矩又多，王乾真可不想觸這霉頭。

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　　回到自己院落，剛關好門，一個柔軟的身軀就從後邊撲了上來。

　　王乾真轉過身，看著眼前的少女，明眸皓齒，宛如白玉雕琢的面頰，正是妹妹王暮雲。

　　“你怎麽過來了?”他開口問道。

　　兄妹二人年紀相差仿佛，感情一向很好。

　　王暮雲並未回答，而是看看手掌，詢問道:“哥你後背怎麽如此多冷汗，是不是王慶又找借口難為你了?”

　　“要叫二叔，小心禍從口出。”王乾真很是謹慎。

　　“什麽二叔！”王暮雲冷冷一笑:“他就是個奸佞小人，仗著總管伯府內諸多事務的權柄，中飽私囊，排除異己。”

　　“這些年，不知道多少好東西，通過他的手都進了他那兩個兒子的嘴裡。咱們兩個嫡系公子小姐，都要被他找理由克扣各種待遇，不然我的武功早就突飛猛進，不至於至今停滯不前。 ”

　　王暮雲怨氣很深，眉心紋理浮現，狠辣之色一閃而過。

　　“怪我，當初看到王雲揚，王雲旭他們欺壓百姓，為了伯府名聲，親自出手阻攔，導致事情鬧大，父親訓斥了這兄弟倆，卻也徹底得罪了二叔。”

　　王乾真皺眉道。

　　“不關你的事。”王暮雲看得清楚:“這兄弟二人本就是我們伯府的蛀蟲，禍害，遲早要發生衝突。只是父親一直忙著做他的忠臣，關注朝廷大事，對於府內之事向來不聞不問，可憐我們兄妹二人，成了犧牲品。”

　　“對了，我還沒有問你，方才你是去見誰了?”王暮雲回過神來。

　　“是父親召我。邊關戰事吃緊，秋後朝廷要增兵，父親大人已將我入了名單。”

　　王乾真和盤托出。

　　“什麽！”

　　王暮雲大吃一驚，隨後眉心蹙起:“我就知道，天下苦於戰事久矣，朝廷總要不時出來表個態，以堵民間悠悠眾口。但又不能將這些歌舞升平的權貴推出來，我們忠勇伯府，就成了活招牌。”

　　“其實，我是想再多苦練數年後前去，武功不成，何以報血仇?可惜天不遂人願。”王乾真聲音淡淡。

　　“當年大哥二哥，也是這樣被父親大人親手送去邊關，沒多久就死在那些茹毛飲血的妖族手裡。母親整日以淚洗面，憂思過度，不久後鬱鬱而終。”

　　王暮雲回憶著，然後將頭埋在王乾真懷裡:“哥，你是我最親近的人了，連你也要離開我了?”

　　王乾真輕拍著王暮雲的纖細肩膀，目光深邃，不可見底。