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　作為周尚景的老對手，雖然相互算計之際總是敗多勝少，但王保仁一直認為自己足夠了解周尚景。

　在王保仁看來，周尚景從來不是一個大公無私之輩，他當然有顧全大局的公心，但私心也絕對不少，為官之道就是“公私兼顧”四字。

　在穩定朝廷大局的前提下，周尚景總是盡量為自己與黨羽們爭取各種好處，在保證自己與黨羽們既得利益的前提下，周尚景也總是會盡力為大明江山做些益事;即不會因為自己的私心私利而影響朝廷大局，也不會為了朝廷大局而損及自己的私心私利。

　總而言之，周尚景最是善於平衡“公利”與“私利”這兩者之間的關系，從來都不會讓這兩者相互衝突。

　最近這幾天，王保仁在閑暇之際，就曾是詳細分析了周尚景對於農務改革新政的真實態度與處理手法，頗是驚歎於周尚景的高明手腕。

　在周尚景看來，明朝境內的糧荒困境已是迫在眉睫，必須要迅速做出改變，所以農務改革新政乃是勢在必行之事，但這項新政又損害了全天下縉紳的利益，極有可能會動搖自己的勢力根基。

　若是其他人遇到這種情況，必然是左右為難，只能在“公義”與“私利”之間做出取舍。

　但周尚景又是如何處理這項難題的?

　他首先是默許了農務改革新政的制定與推行，因為他必須要協助趙俊臣扭轉明朝境內的糧荒困境，然後又在興州境內布局，給趙俊臣設下了一處陷阱，設法破壞興州境內的農政改革，因為他必須要給自己的支持者們一個交代、一個宣泄機會。

　這種做法，看似是自相矛盾、左右互搏，但若是再結合潞州府境內正在發生的事情，就可以大致推斷出周尚景的真實企圖了。

　趙俊臣在推行農務改革新政之際，首先是選擇了十處州府作為試點。

　而這十處州府之中，又以山東來州、北直隸興州，以及山西潞州這三處地方最為關鍵。

　山東來州境內遍布大量鹽鹼地，耕田面積廣闊，但絕大多數都是劣田，最適合農務改革新政的推廣，而且還有“趙黨”成員之一、山東布政使李立德親自盯著此事。

　所以，一旦是來州境內的農務改革新政進展順利、成果斐然，不僅是可以極大增強這項新政的說服力，也可以讓李立德政績顯赫、青雲直上，“趙黨”也可以趁機再次擴張勢力。

　只可惜，因為“周黨”成員之一、前任山東巡撫陸遠安的陽奉陰違、極力阻撓，來州境內的農務改革推廣並不順利，一度是毫無進展。

　最終，趙俊臣雖然也暫時扳倒了陸遠安，但終究還是晚了一步，來州境內的所有耕地已經種上了谷子、小麥等等舊作物，也就錯過了推廣農務改革新政的最佳時機。

　至於北直隸境內的興州，與京城相距較近，又是交通便利，同樣有“趙黨”成員、興州同知柳子岷親自督辦此事。

　一旦是興州境內的農務改革新政進展順利、成果斐然，就可以迅速擴散農務改革新政的影響力，柳子岷也可以一躍成為廟堂之中的耀眼新星。

　但周尚景則是在興州境內推動了一場民變，險些就要攪黃興州境內的農務改革。

　若不是趙俊臣及時親自趕到了興州境內，若不是趙俊臣抽出底牌以周尚景的性命作為籌碼與“周黨”達成了交易，若不是趙俊臣恰好隨身攜帶著大批黃金，興州境內的農務改革說不定已經以失敗告終了。

　如果只看周尚景的這兩步棋，恐怕所有人皆會認為，周尚景就是出於私心，想要阻撓農務改革新政的推行。

　但實際上，周尚景對於潞州府境內的農務改革新政，卻是至始至終都沒有添設任何阻礙，反而是暗中支持、大力協助！

　這是因為，潞州知府孫淼乃是周尚景的門生，負責山西境內農政的山西布政使王淳也是“周黨”成員之一。

　雖然山西巡撫左蘭山是“趙黨”核心成員之一，但他不僅是上任時間太短，而且他曾經是內閣輔臣，已經不再有更進一步的晉升空間，所以就算是潞州府境內的農務改革新政推行順利、成果斐然，左蘭山與“趙黨”也撈不到多少實際好處。

　因為當年的滅蝗之事，潞州百姓皆是對趙俊臣印象極佳、深信不疑，趙俊臣去年奔赴陝甘三邊、途徑潞州之際，也親自向潞州百姓宣揚了農務改革新政的種種好處，所以潞州境內的群眾基礎最好，推行農務改革的阻力也最小。

　這般情況下，若是潞州境內的農務改革新政最終失敗了，那無論朝廷中樞還是民間百姓，就皆是不會責怪“周黨”成員辦事不利。

　對於朝廷而言，既然各地的農務新政改革皆是最終失敗了，就只能證明農務改革新政本身就不符合實際，自然是不會責怪主持潞州農政的幾位“周黨”成員。

　對於百姓而言，他們願意參與農務改革新政，完全是因為信任趙俊臣的緣故，與境內父母官毫無關系，所以他們到時候只會怨懟趙俊臣誤導了自己，也不會遷怒於“周黨”官員。

　反之，一旦是潞州境內的農務改革新政推廣順利、成果顯著，督辦此事的“周黨”官員就可以盡攬所有功勞與好處，甚至還可以趁勢從趙俊臣手中奪走農務改革新政的主導權！

　畢竟，由“趙黨”成員親自督辦的農務改革新政皆是失敗了，由“周黨”成員所督辦的農務改革新政則皆是大獲成功，所以農務改革新政之事雖然是由你趙俊臣首先提議的，但理應是交由“周黨”全面接管！

　到時候，“周黨”不僅是擁有了相關實權，也承擔了相關責任，又收獲了影響力、政績、以及晉升渠道，再加上周尚景的暗中引導，自然就不會繼續抗拒農務改革的事情，反而是會逐漸變成農務改革新政的支持者與推動者。

　這樣一來，周尚景不僅是可以徹底促成農務改革新政的全面推行，化解了“周黨”勢力的阻力，又借機把農政大權收進了囊中，說不定還可以趁勢插手戶部衙門，讓“周黨”勢力食髓知味、佔盡好處。

　這就是周尚景“公私兼顧”的高明手腕，也是王保仁最敬佩周尚景的地方。

　*

　但此時，聽到周尚景“在所不惜”的表態之後，再看到周尚景的堅定神色，王保仁卻是第一次發現，自己完全看不懂周尚景了。

　究竟是發生了怎樣的事情，讓周尚景這樣的態度決絕、義無反顧?竟是舍棄了他一貫以來“公私兼顧”的為官之道，寧願是讓自己陷入險地、後患無窮，也一定要放手一搏?

　王保仁原本還以為，周尚景故意在南京城內布局刁難七皇子朱和堅，只是出於抗衡皇權擴張的考慮，但現在來看，事情似乎並沒有那麽簡單！

　皇權與臣權，總是此消彼長，時而是皇權壓過臣權、時而是臣權反製皇權，但總體而言誰也離不開誰、誰也消滅不了誰，周尚景作為臣權之代表，完全不必計較一時之勝負，也完全不必為了抵抗皇權一時之擴張而放棄私利、賭上一切。

　所以，必然是周尚景敏銳察覺到了某件事情，這件事情一定是極為隱蔽，以至於王保仁完全沒有發現異常，又一定是極為關鍵，足以影響到整個大明江山的興衰存亡，所以才會讓周尚景寧願是承擔風險、賭上一切。

　再聯想到周尚景刻意針對七皇子朱和堅的種種布局，王保仁驟然間想到了一種可能性，不由是表情微變，隱約間已經想到了關鍵之處。

　唯有未來的明朝皇帝，才有資格影響到整個大明江山的興衰存亡！

　難道，是周尚景對於七皇子朱和堅本人有什麽非常不好的看法?

　想到這裡，雖然明知道書房之中再無他人，但王保仁還是下意識的壓低聲音，問道:“周首輔，您難道是懷疑七皇子殿下他……”

　周尚景搖頭輕歎:“王太師難道不覺得，咱們這位七皇子殿下與當年的隋煬帝楊廣頗有幾分相似之處嗎?

　楊廣最初也不是隋朝儲君，當時的隋朝儲君乃是他的嫡兄楊勇，此人性格寬仁、直率坦誠，雖然也存在一些缺陷，但如果耐心調教一番，也依然有機會成為一代明君。然而，就是這樣一位素質不錯的儲君，卻是屢屢遭到隋文帝的責罰與厭惡，這裡面自然是免不了楊廣的背刺與陷害……

　與此同時，楊廣則是生活儉約樸素，恭敬對待朝臣，禮節極其謙卑，在隋朝諸位皇子之中風評最佳，逐漸成為了隋文帝最喜愛、最器重的皇子，然後他就奪走了嫡兄楊勇的儲位、繼承了隋朝大統……

　但後面發生的事情，王太師你也清楚，楊廣曾經的所有儉約恭順皆是偽裝罷了，登基之後很快就原形畢露，不僅是好大喜功、驕奢淫逸，更是倒行逆施、肆意妄為，所以隋朝很快就二世而亡了……”

　王保仁眉頭緊皺，道:“這樣一說，確實是有幾分相似，但僅憑這幾處相似跡象就妄自惡意揣測的話，恐怕是有些捕風捉影了吧?”

　周尚景再次搖頭:“當然不僅僅是妄自揣測、捕風捉影……王太師且看老夫近年來所收集的種種左證！”

　說話間，周尚景就從懷中掏出了一本冊子遞給了王保仁。

　王保仁表情凝重，連忙是低頭翻看，只見到這本冊子之中密密麻麻記錄著許多名字，後面標注著他們的身份來歷、有些是朝廷小吏、有些是民間商賈、有些是勳貴子弟，還有些是內廷宦官。

　與此同時，這本冊子之中還粗略記錄著這些人曾經的所作所為，以及這些事情所引發的後續影響。

　仔細閱讀了所有內容之後，王保仁很快就總結出了一個規律。

　只要仔細推敲一番，就發現這些人似乎皆是與七皇子朱和堅存在某種聯系，而他們曾經的所作所為，則皆是對太子朱和堉造成了各種不利影響，或者是讓朱和堉辦砸了差事、或者是讓朱和堉樹立了更多的敵人、又或者是惡化了朱和堉的朝野風評……

　最重要的是，自從七皇子朱和堅逐漸從幕後走向台前、接任儲位的跡象愈發明顯之後，這些人就無一例外，皆是在短時間內紛紛死於非命！

　這世上絕對沒有這般巧合的事情！

　所以，這些人極有可能就是朱和堅的手中棋子，但隨著朱和堅即將要接替儲位，為了抹除罪證痕跡、徹底洗白自己，就皆是被他殺人滅口了。新

　想到這種可能性之後，王保仁不由是倒吸一口冷氣，表情變幻不定、沉默良久不語。

　在王保仁翻閱冊子之際，周尚景則是氣色愈發衰敗，精神狀態也是肉眼可見的逐漸萎靡，額頭虛汗更是涔涔不斷。

　很顯然，就像是王保仁所推測一般，周尚景的身體狀況已是極為不堪，此前就是使用補藥強撐狀態想要詐唬他罷了。

　但周尚景依然是高估了自己的身體狀況，就算是服用了補藥，卻還是無法堅持稍長時間，很快就在王保仁面前露出了馬腳。

　這個時候，周尚景也索性是不再強撐掩飾了，緩緩道:“老夫的身體狀況，王太師你也親眼看到了，即便是與你相見之前特意服用了補藥，也依然只能強撐短短片刻時間……嘿，連補藥都不能稍稍撐起身體，恐怕是命不久矣了……

　但老夫撒手人寰之前，終究還是放心不下這大明江山，若是把大明江山交給一位翻臉無情、城府深沉、陰毒狠辣、偏激妄為的皇帝，恐怕這大明江山很快就要受他葬送！所以，老夫才會義無反顧的設局針對這位七皇子殿下！”

　聽到周尚景的坦誠心意之後，王保仁再次動容，但猶豫良久之後，還是搖頭道:“我大概可以理解周首輔的擔憂……但周首輔的所有懷疑，只是源於一系列旁證，並沒有任何確鑿無疑的實證！僅憑這些說法，並不足以說服我與你一同猜疑七皇子，更不足以說服我與你聯手針對七皇子！”

　周尚景輕歎一聲，勸道:“當然並不僅僅只有這些旁證！最近這大半年以來，老夫看似是在不斷的故意刁難七皇子，但實際上老夫並不只是存心與他為敵，而是不斷的推動局勢變化，逼著這位七皇子不斷做出取舍，由此就可以根據這一系列的取舍，推斷出他的真實秉性！

　在京城時候是如此！在南京時候也是如此！面對各種抉擇之際，只要這位七皇子殿下展現出了真正的明君氣度，哪怕只有一次，老夫也會迅速摒棄偏見、不再與他為敵，只可惜……這位七皇子殿下每一次面臨抉擇之際，他的最終選擇皆不是一位明君應有的模樣！”

　隨後，周尚景就豎起指頭，不斷細數著朱和堅近年來的所作所為！

　“在京城時候，老夫暗中鼓動那些清流們背叛太子、轉投於他，而他很快就半推半就的把清流們盡數收入了門下，輕易背叛了一直以來對他推心置腹的太子嫡兄，還任由清流們不斷詆毀太子;沉常茂曾經是這位七皇子殿下的朝中盟友，對他也算是鼎力相助，但老夫扳倒了沉常茂之後，他也是翻臉無情，不僅沒有出手搭救，反而是趁機吞並了曾經的‘沉黨’勢力;

　待老夫強迫他親自奔赴南京主持收權計劃之際，他則是一心隻想著躲避責任、佔盡好處……又待他不情不願抵達南京之後，就更是把自己的真實本性展露無遺！所作所為盡是一些表面文章，習慣於弄虛作假、粉飾太平，遇到真正難題之後第一反應就是保全自身，遇到好處之後則是不惜代價、果吃乾抹淨……”

　說話間，周尚景的語氣愈發無力，但也是愈發堅定，冷聲道:“而現在……老夫已經把最後一次抉擇機會擺在了他的面前，就是想看看他避無可避、必須要親自處理一項棘手難題之際，究竟會使用何種手段！若是他這一次依然是選錯了答桉，那老夫就一定會讓他自食惡果！”

　說到這裡，見王保仁還是表情猶豫、不願表態，周尚景則是前傾身體、一雙老眼直視著王保仁，讓王保仁完全無法躲避，又說道:“王太師，老夫很清楚，七皇子乃是陛下所屬意的下一任儲君太子，而你則是輔左儲君的太子太師，讓你輕易下定決心與他為敵並不現實！

　但王太師你前段時間一直作壁上觀，應該是出於儲君廢立之事尚未塵埃落定的考慮，而你現在前來東園拜訪老夫，則是因為京城那邊已經傳來消息，說是陛下傳旨軟禁了太子殿下，儲君廢立之事看似已經板上釘釘，所以你也就再無顧忌，想要親自下場協助七皇子了，對不對?

　但老夫可以明確告訴王太師，儲位更替之事依然還有變數，老夫絕對不會任由七皇子順利接替儲位！所以老夫希望，王太師可以認真考慮公私之事，接下來依然是作壁上觀！而且，說句實話……以老夫目前的精力狀態，恐怕是很難對抗你與七皇子的聯手，所以才會向你坦誠心意，希望你能理解老夫的良苦用心！”

　說到後面，一向是從容澹定、成竹在胸的周尚景，竟是極為罕見的使用了乞求語氣。

　面對周尚景的乞求，王保仁不由是第三次動容了。

　最終，王保仁緩緩起身，衝著周尚景深深躬身一禮，道:“我已經明白了周首輔的良苦用心，自然是敬佩不已，但……此事關系重大，還容我再仔細考量一天時間。”

　見王保仁依然不願意答應自己的請求，周尚景不由是面現失望，但也沒有糾纏強求，只是歎息道:“還望王太師慎重考慮、以江山為重、以大局為重！”

　聞言之後，王保仁似乎是有所觸動，當即是重重點頭答應。

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　大概一刻鍾時間之後，王保仁終於辭別了周尚景，離開了東園。

　邁步走出了東園大門之後，王保仁表情間的所有凝重與觸動，皆是迅速收斂、消失不見，反而是浮現出了一絲鄙夷冷笑。

　實際上，對於周尚景的言辭懇切、肺腑之言，王保仁至始至終也沒有任何感觸與欽佩，反而是深為失望，甚至還覺得有些惡心！

　你周尚景，一個多年以來總是不擇手段攬權爭利的權臣與貪官，也配談什麽朝廷大義、江山長久?

　另一邊，見到王保仁現身之後，他的幾位心腹幕僚則是快步迎上。

　其中一位幕僚壓低聲音問道:“王太師，您可有順利見到周尚景?他的身體狀況究竟如何?是否像是傳言一般病入膏肓?”

　王保仁冷笑道:“我已經見過周尚景了，他的身體狀況確實已是極差，就算沒有病入膏肓，也必然是陽壽將盡！重點是……他已經徹底失去了曾經的勇氣與野心，變成了一個瞻前顧後、倚老賣老、只知道搬弄大道理壓人的老朽之輩！人之將死，其志也喪！從今往後，周尚景已經不足為懼了！可悲！可歎！”

　說完，王保仁邁步走向了自己的坐轎，一邊是掀起轎簾，一邊是揮手道:“走，咱們也該去見一見那位七皇子殿下了！咱們前段時間一直晾著他，就是想要等待雪中送炭的時機，讓他主動向老夫承諾一些事情……而現在，正是老夫下場的最佳時機！”

　周尚景認為朱和堅就是下一個隋煬帝楊廣，一切謙和溫良的表象皆是偽裝，實際上則是一個翻臉無情、城府深沉、陰毒狠辣、偏激妄為之輩。

　王保仁其實也願意相信周尚景的判斷，但他並不在乎！

　相較於周尚景的老邁將死、志氣喪盡，只知道盡量消除隱患，不願意見到任何變數，王保仁卻是信心十足，認為自己完全可以駕馭朱和堅這樣的人物，甚至還可以利用朱和堅的真實秉性為自己謀取更多好處！

　翻臉無情?城府深沉?陰毒狠辣?偏激妄為?

　這般性情的皇帝，歷朝歷代以來遍目皆是，多朱和堅一個不多，少朱和堅一個不少，在王保仁眼中根本就不是一件值得犧牲自己的事情！

　*

　但王保仁並不知道，當他離開了書房之後，周尚景也同樣是迅速收斂了剛才虛弱無力的模樣，腰身漸漸恢復了挺直，看似無神的一雙老眼也再次恢復了堅定與精明。

　與此同時，被趙俊臣派來照顧周尚景的神醫章德承，則是快步推門進入書房，冷著臉抽出一包細針在周尚景身上連續扎了幾處穴道，隨後又把一顆藥丸遞到了周尚景面前。

　“周首輔，您的身體狀況雖然不似傳言之中那般差，但也絕對不能算好！你的胃疾症狀雖然暫時受到了控制，但依然沒有任何好轉跡象！你是古稀之人，實際上也沒多久活頭了，還望你盡量珍惜自己的身體……這種事情下不為例！”

　原來，周尚景剛才在王保仁面前所展現的種種虛弱模樣，不論是身體句僂乏力，還是突然間虛汗涔涔，才是他的真正偽裝，乃是利用了章德承的醫術手段，就是為了讓王保仁輕視自己、低估自己、相信自己已是命不久矣。

　正所謂虛則實之、實則虛之，唯有這樣的虛實變幻之策，才可以順利騙過王保仁這樣的聰明人。

　實際上，最近南京城內所流傳的“周尚景已經病入膏肓”的流言，以及種種相關跡象，就是周尚景的刻意為之！

　為了假戲真做、萬無一失，現在不僅是南京各界皆是認為周尚景命不久矣，就連京城之中的那些“周黨”核心成員，也皆是受到了周尚景的誤導與欺瞞，對周尚景的病重之事深信不疑。

　但以周尚景的精明睿智， 又怎麽可能會對朱和堅的暗中投毒之事毫無察覺?

　在周尚景出手刁難朱和堅之前，周尚景一直沒有任何胃疾跡象，但當他出手針對朱和堅之後，就毫無預兆的患了胃疾、病情迅速惡化！

　在朱和堅離開京城之後，周尚景的胃疾就迅速受到了控制，但再等到周尚景也抵達了南京城內、與朱和堅再次接觸之後，胃疾就突然間再次出現了惡化趨勢！

　哪裡有這般巧合的事情?

　所以，周尚景前些天發現自己的胃疾症狀突然間再次惡化之後，就果斷停止了一切外部飲食，也就直接從根源上斷絕了朱和堅的投毒計劃。

　至於周尚景的胃疾症狀，的確是再次惡化了，身體狀況也確實是愈發不濟，但也絕對沒有傳言中一般病入膏肓！

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