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　作為薊遼總督，吳應熊一直都在處心積慮的想要吞並遼東鎮，但他從來都沒有妄想過自己可以轄製薊鎮。

　在明朝九大邊鎮之中，薊鎮乃是最為特殊的一處邊鎮，它的地理位置極為關鍵，從東、西、北三個方麵包圍著京城中樞，所轄防區與京城城門相距最近之處僅有不到五十裡路程。

　可以說，薊鎮的出現從一開始就是為了拱衛中樞、防范叛亂、牽製另外八大邊鎮以及京營，而歷任的薊鎮總兵，從來都是明朝皇帝最信任的武官，薊鎮也一向都是明朝皇帝的禁臠，再等到德慶皇帝繼位之後，這般情況更是再次得到了強化。

　至於現任的薊鎮總兵張肅，在德慶皇帝尚未登基之前就已經是東宮近衛，更是眾所周知的忠心耿耿、固執認真，性格就像是茅坑裡的石頭又臭又硬，除了德慶皇帝之外誰的面子也不給。

　曾經發生過一件事情，最能體現張肅的性格，那就是十年前，他偶然一次聽到德慶皇帝抱怨周尚景擅權難治之後，忿怒於周尚景讓德慶皇帝難堪，就擅自策劃了一場針對於周尚景的刺殺計劃，最終還是德慶皇帝本人及時察覺到了跡象，關鍵時候出手製止了張肅的刺殺行動，否則周尚景說不定早就命喪黃泉了。

　但這場暗殺計劃，最終還是曝光了出去，雖然沒有被人抓到確鑿證據，也依然是造成了朝野震動、百官激憤，讓德慶皇帝耗費了極大力氣才終於擺平了這場風波。

　也正因為如此，張肅與梁輔臣二人雖然都是德慶皇帝最為信任的心腹，但相較於梁輔臣的平步青雲、出將入相，張肅至今也只是一名薊鎮總兵，除了張肅的才能與手段確實是不及梁輔臣之外，也是受到了這件事情的影響。

　總而言之，雖然薊鎮軍隊的戰鬥力明顯不及遼東鎮，張肅本人領兵作戰的能力也不算是多麽出類拔萃，但因為張肅深受德慶皇帝的信任，又是一個性格固執、不折手段、不顧後果之輩，所以相較於遼東總兵何宇，吳應熊反而是更為忌憚薊鎮總兵張肅。

　此時，看到趙俊臣的密信內容之後，吳應熊頓時是大驚失色。

　見到吳應熊的表情變化之後，趙俊臣冷笑道:“吳總督，你也清楚張肅這位老將軍的性子，他一向是忠心耿耿，執行陛下旨意之際從來都是一絲不苟、傾盡全力……

　也不瞞你，本閣在與遼東鎮發生衝突之前，

就已經提前聯系了張肅老將軍，與他達成了約定！若是不出意外，張肅老將軍目前已經把行營移到了臨近山海關的撫寧衛！若是本閣的這封密信無法在十天之內送到撫寧，張肅老將軍就會立刻率軍奔來遼東！

　這位張肅老將軍可不像是本閣一般好說話，他必然是無法容忍任何人破壞陛下的遼東布局，一旦是讓他率軍進入了遼東境內，恐怕就會全力阻撓吳總督的後續計劃，也相當於讓陛下他提前注意到了遼東局勢變化……吳總督，你當真是願意見到這些變數的出現?”

　聽到趙俊臣**裸的威脅，吳應熊的表情逐漸陰沉了起來，一改此前的和善態度，同樣是冷聲反問:“趙閣臣是在威脅本督?”

　趙俊臣搖頭否認，道:“本閣依然想要與吳總督保持融洽關系，只是不希望吳總督輕視本閣的作用，把本閣的誠心與善意視為等閑罷了！”

　吳應熊再次沉默片刻後，又問道:“趙閣臣當真是與張肅老將軍達成了這般約定?本督為何覺得，閣臣這是在詐唬本督?”

　趙俊臣反問道:“若是吳總督認為本閣是在詐唬於你，那本閣現在就撕毀這封密信，讓張肅老將軍再也無法收到本閣的回復，如何?”

　實際上，趙俊臣就是在詐唬吳應熊，他至始至終都沒有與張肅進行過聯系與溝通。

　畢竟，一旦是讓張肅率領薊鎮大軍進入了遼東境內，就相當於德慶皇帝親自出面參與了遼東局勢變化，同樣也會徹底破壞趙俊臣本人對於遼東鎮的圖謀。

　但趙俊臣相信，以吳應熊的持穩性格，他也許會心存僥幸、賭一下建州女真不會趁機來犯，卻絕對不願意承受張肅出兵攪局的風險——前者還有補救余地，畢竟遼東鎮的遼沉防線已經經營多年，並不會讓建州女真輕易攻破，但後者絕對會讓山海關吳家的野心徹底付諸於流水。

　果然，吳應熊再次沉默許久之後，再次問道:“趙閣臣你究竟想要什麽?”

　趙俊臣搖了搖頭，道:“本閣只是希望，吳總督可以認真考慮一下本閣所提出的三項建議……事實上，本閣所提的幾項建議，皆是對吳總督有利無害，也皆是出於一片誠心，若是吳總督毫無理會，本閣自然也不願意再與吳總督合作……合作這種事情，前提乃是各取所需、地位平等，對不對?”

　趙俊臣先後向吳應熊提出了三項建議，其一是勸告吳應熊暫時不要出手吞並遼東鎮，而是盡快整合胡家莊境內的各方軍隊之後出兵北援;其二是讓山海關吳家拿出更多誠意收買自己、與自己達成利益同盟、雙方共同瓜分遼東勢力;其三是希望吳應熊把西門盛交給自己看管。

　這三項提議之中，後兩項提議皆是讓吳應熊無法接受。

　所以，吳應熊只能是認真考慮出兵北援的事情。

　又一次沉思許久之後，吳應熊問道:“趙閣臣你說雙方合作的前提乃是各取所需，卻不知本督率軍北援之事對於趙閣臣而言又有什麽好處?”

　趙俊臣輕歎一聲，道:“在許多人眼裡，本閣就是一個貪官奸臣罷了，所以本閣若是說自己反覆敦促吳總督率軍北援，乃是出於顧全大局的一片公心，不願意坐視朝廷邊疆有淪陷之憂，吳總督恐怕是不願意相信，所以……吳總督就當是本閣隻想要趁機為自己撈取更多軍功吧！”

　聽到趙俊臣的這般回答，吳應熊微微一愣，但思及趙俊臣近年來的種種表現，反而是稍稍相信了趙俊臣的“公心”之說。

　於是，吳應熊認真答覆道:“既然趙閣臣您有這般公心，本督一定會認真考慮出兵北援的事情！還請趙閣臣放心，本督這一次絕不是想要搪塞推諉、拖延時間，只是出兵北援之事關系重大，有許多細節都要思索清楚，而且想要整合胡家莊境內的各方軍隊也需要一些時間……所以，最遲明天下午，本督就會給趙閣臣一個準確答覆。”

　見吳應熊給了自己一個準確時限，趙俊臣也不再糾纏，點頭道:“若是如此，自然是最好不過。”

　接下來，吳應熊與趙俊臣之間的氣氛，很快就陷入了尷尬冷澹之中，再也不似此前一般和睦親切。

　畢竟，不論趙俊臣如何否認，他剛才就是在威脅吳應熊，這般做法自然是破壞了雙方表面上的融洽關系。

　於是，吳應熊很快就起身告辭了，而趙俊臣則是親自起身把他送到了營帳之外。

　目視著吳應熊的身影漸漸遠去，趙俊臣表情有些無奈，搖頭自語道:“這個吳應熊，要比預想之中更為謹慎，想要說服他也遠比預想之中更為困難，這一次為了說服他率兵北援，我隻好是使用了施壓手段，撕破了雙方面皮，恐怕已經讓吳應熊意識到了我對山海關吳家的敵意……所以，接下來也很難是繼續偽裝善意、讓他放松警惕了！”

　說到這裡，趙俊臣轉頭向身邊的薑泉吩咐道:“通知遼東鎮各將，讓他們可以執行後續計劃了。”

　與此同時，吳應熊快步離開趙俊臣的駐地之際，也轉頭向身邊親信吩咐道:“立刻派出快馬返回山海關，調查薊鎮的軍隊動向……還有，盡快把方先生、應麟、世霖等人喚來，本督有重要事情與他們商議！”

　傳令之後，吳應熊的表情再次陰沉，緩聲自語道:“這個趙俊臣，看似是想要合作，但他野心太大、溝壑難填，而且太有主見、也過於強勢……對於我吳家而言，恐怕是敵非友！”

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