黃岡縣縣衙門口，豎立著一架堂鼓，也就是民間俗稱的“鳴冤鼓”，戲文上說，百姓若有冤屈，只要敲響這鼓，就會有青天大老爺出現，洗脫冤屈。

　　但是現實情況下，已經有許多年沒有百姓敲動這架鼓了，因為若不是真正有天大的冤情，隨意敲鼓，九成九會受到責罰。

　　一般都是縣官升堂時，衙役敲鼓聚眾。

　　此時縣官並不在堂，堂鼓也未敲響，衙門裡卻聚集了不少人。

　　大堂中心的地上擺了五具屍體，正是前日在漕運船下發現的那五具。

　　似乎是因為存在一直被挪到各處，沒有好好保管的緣故，屍身已經開始有些腐爛，散發出一股股難聞的味道。

　　但是現在，在典史的安排下，一群均是有些上了年紀的老者，有的身著錦羅綢緞，大部分都是粗布衣裳，正圍著這些屍體觀看。

　　典史朝大堂裡間不著痕跡地看了一眼，又對這些人沉聲道:

　　“可有認出，這些是都是哪村，哪家的農戶，若是知曉的，快些說明，本官急著破案。”

　　他沒有和這些人說具體的案情，以及在哪裡發現這些屍體的，只是告訴要查這幾人的身份。

　　新明一朝的基層治理組織沿襲前代，在鄉村，設立裡甲制度，維護基層管理。其最重要的制度，就是保證基層的稅收和差役。

　　而這些老者，就是黃岡縣轄區內鄉村的裡長，真要論起對鄉村內村民的掌控和熟識，他們這些人，應該是最清楚的。

　　對這些裡長，這典史反而稱其本官來了。

　　忍著難聞臭味看了一會，有兩位身體不好的裡長險些暈倒，議論紛紛之下，得出的結論是:

　　不認識，沒見過，不知道這幾人是哪個村的。

　　典史眉頭微皺，喚過一個衙役，衙役手中拿著一打畫像，分發給這些裡長，讓他們帶回村裡，查看，又吩咐，叮囑了幾句事情的嚴重性，才讓這些老頭們回去。

　　其實說是裡甲基層治理，但是真正在鄉村有話語權的，是那些鄉紳大族，和地方宗族。

　　這些裡長，哪有什麽掌控權力，而且這年月，時不時就鬧出饑荒戰亂的，平日的稅收差役，也都是馬馬虎虎，人口的管制，能嚴格到哪去?

　　也都是做做樣子罷了……

　　送走這些老貨，典史臉上換上一副奴顏媚骨的模樣，悄悄走到後堂，笑道:

　　“二位大人，小人都已經吩咐下去了，相信過不過多久，就會有結果了。”

　　沒有預想中的回話，抬眼一看，卻見兩張椅子上空蕩蕩，早已沒有那兩人的身影。

　　“狗屎錦衣狗。”

　　典史罵了一句，松了一口氣，對著一旁的小廝道:“把這幾天要處理的案卷拿給我，我給知縣送過去。”

　　那小廝低聲道:“知縣說，典史大人不用去，小的去送便是。”

　　典史勃然一怒，瞪了這小廝一眼，叫嚷道:“老子送就老子送，這麽多屁話幹什麽，快拿過來吧。”

　　縣衙門外，這些都有些老邁的裡長出來，他們的一些後輩上前迎接。

　　“爹。”一個臉上有雀斑，穿著黑色粗衣的年輕男子面色有些焦急，看著自己的父親出來，連忙擠上前去，攙扶住。

　　“慌什麽，慌什麽，別撞到別人的。”一位穿灰色布衣，滿頭銀發的老者嘴上斥責，卻依舊承受了兒子的攙扶。

　　黑色粗衣的兒子看著老父手中的那幾張紙，有些松了口氣，道:

　　“竟然不是攤派徭役和多收田賦，這群狗官終於有了些良心。”

　　老父看了眼四周，十分警惕，催促道:

　　“說什麽瞎話呢，快走快走，莫要在這裡磨磨唧唧。”

　　大部分的裡長都是如他這般，不想在這縣衙門口多呆片刻，也不相互議論，都是默默地出城，往自家的村莊走去。

　　這年頭做裡長不是什麽好差事，上頭催繳各種稅收衙役，都是落到他們頭上，若是敢稍加松懈，遲欠了官府的，指不定就有牢獄之災啊。

　　村裡的村民大字不識一個，當這些裡長與上頭的官老爺和買田的狗大戶沆瀣一氣，魚肉百姓，沒個好臉色看，有些還視若仇敵。

　　真就是小媳婦兩頭受氣，兩頭不討好。

　　這粗衣父子倆向著縣城外一處較近的村落趕，遙遙可以看見他們家房屋屋頂上飄出的炊煙。

　　黑色粗衣的兒子從老父手中拿過那幾張圖紙，翻開隨意看了看，不禁就有些手抖，臉色也變了變，道:

　　“爹，這是董家小子和徐家小子他們?自從把田賣了後，就沒看見他們這幾人了，我還以為他們是投了山寨水寨，做了草莽漢子……怎麽，怎麽會上了縣衙的告示。”

　　粗衣老父想起自己方才在衙門中看到的那幾具屍體，看了看四周，道:

　　“他們……他們都……已經死了。”

　　那黑色粗衣， 臉上有雀斑的年輕男子猛地一眨眼，喘起粗氣，問道:

　　“死了，怎麽又死了?又是被……”

　　那粗衣老父伸手拍了拍兒子的腦袋，瞪眼道:

　　“別給我到處亂說，這事要埋在肚子裡，待會……這幾張公文，你給我拿去燒了，莫要讓旁人見到了。”

　　那黑色粗衣男子臉上卻現出其他的表情，道:

　　“往日這種事情，下面人隨意糊弄，上頭那群官老虎也不管，怎麽這次，卻突然發了幾張告示……莫不是……”

　　黑色粗衣男子似乎是想到了什麽，眼眸一亮，道:

　　“爹，我昨日去隔壁村裡，聽說京城裡專殺各類貪官汙吏，抄狗官的家的那個什麽，錦衣……靖安司的人來了，你說這次，會不會就是他們想要調查冤案，把那些狗官抓起來……要是這樣，這告示不能燒啊……”

　　老父額上皺紋都跳了跳，幾乎是要跳起來，用手用力的拍了拍兒子的腦門，嗡嗡響，小聲呵斥道:

　　“你知道什麽，隔壁村裡傳的什麽消息，那些靖安衛可是那般好相處……這幾日縣內都在傳，這些屍體就是在那些錦衣衛押送的船隊下發現的，說不定就是……”

　　那黑色粗衣男子臉色蒼白了下，道:“這些官老爺，都踏馬是一路貨色，殘害百姓……”

　　他們此刻正走在一條林間小路，兩側樹木正繁茂，突然路旁右側冒出一條人影。

　　“我靖安司中人，怎麽會殘害百姓，魚肉鄉裡，這位老漢，你莫要亂說。”

　　說話之人甚是年輕，語氣中帶著憤憤之意。