宋江心中有苦難言，又不想透露什麽消息給秦明，隻得含糊說道:“老父沒了，我要是不知便罷，既是天教我知了，正是度日如年，燒眉之急。我須連夜趕回家，你們帶了石勇一起入夥，先伏低做小。待我家中事完畢，定會上梁山泊去。只需兄弟們一心，到時再火並，也非難事。”

　　自古孝字最大，秦明見宋江如此說，隻得道:“哥哥，自古道:‘蛇無頭而不行。’若無哥哥去時，他哪裡如何肯收留我們?即便不火並，也須得哥哥送我等上山去。”

　　宋江道:“若只是平安上山，卻不用多慮。那晁蓋四處宣揚王倫嫉賢妒能，也是作繭自縛，如何敢不收留好漢?我只寫一封信，裡面都寫清楚了，必能無礙。”

　　秦明勸宋江不住，歎口氣，與宋江回酒店來。

　　宋江問酒保借筆硯，討了一張紙，一頭哭著，一面寫書，再三叮嚀在上面。待寫罷，封皮不粘，交與秦明收了。

　　宋江故意問石勇道:“你往日可曾見過晁蓋?”

　　石勇不知宋江何意，含含糊糊答道:“和他吃過一次酒，只是不熟識。”

　　宋江道:“總比素不相識強，你帶著他們眾人一同去梁山泊吧，也可得個首領之位。”

　　“兄長有命，不敢不從。”

　　宋江取了些銀兩，放在身邊，跨了一口腰刀，酒食都不肯沾唇，便出門上馬要走。

　　秦明道:“哥哥等花知寨、燕首領、呂首領等人都來，相見一面了，去也未遲。”

　　宋江道:“我心內如焚，等不得了。你們無需擔心，只要有我的信，去那裡入夥絕無阻滯。石家賢弟，可為我告知眾兄弟們，可憐宋江奔喪之急，休怪，休怪。”說罷，宋江往馬上打了兩鞭，獨自一個飛也似去了，恨不得一步跨到家中。

　　且說宋江離了酒店，晝夜兼程，卻沒有回家，而是奔陽谷縣獨龍岡來。一路無話，這日未牌時分，行到一個去處，前面有一座黑壓壓的大山，山前一個高巍巍的岡子，岡子上遠遠看過去有三個村坊。宋江尋個樵夫問了，道山是獨龍山，岡是獨龍岡，那三個村子，從東往西，便是李家莊、祝家莊、扈家莊。

　　宋江謝過樵夫，徑直往李家莊去。這李家莊的莊主姓李名應，是柴進派來此地，專為聯系宋江。

　　來到李家莊前，天已經黑了。宋江下馬叫門，一個管事提這個燈籠應門。那管事臉若小鬼，嚇了宋江一跳。

　　宋江道:“小可鄆城虎張三，前來拜訪李應莊主，還請通稟。”

　　那管事想了一想，問道:“張是弓長張?三是一二三的三?”

　　“正是。”

　　“莊主幾日前有吩咐，你若來時，無需通稟。請尊兄隨我來。”當下那個管事引著宋江來到後廳，與李應見了。

　　李應那時正對著一個靶子練飛刀。他見了宋江，不無埋怨道:“兄長怎麽才來。”

　　“都是宋江的不是，我這幾日有些事，沒在慣常住的地方，因此我兄弟的信收到的遲了。尊兄急著見我，可是梁山泊那裡出了事?”

　　李應在指尖把玩著那柄飛刀，說道:“正是。梁山泊那裡，往日柴大官人薦去的人，或被殺，或被逐，再無一個人在山上了！”

　　“啊，竟有此事?”

　　“被逐下山的都在我莊上，說是杜遷首領請他們吃酒——杜遷坐第十把交椅，江湖綽號摸著天，……”

　　宋江打斷他，問道:“杜遷不是第九把交椅麽?”

　　“他們山上新來了一個叫雲天彪的首領，現在是坐了第四把交椅，因此杜遷坐了第十把。不過那時杜遷還是第九把。”李應解釋道。

　　“然後呢?”

　　“杜遷是王倫時的老首領，和柴大官人那些人交好，因此他們都去了。桌上還有一個首領，是朱貴的兄弟朱富。因了杜遷和朱貴的緣故，眾人也沒提防他，只是一起吃酒。席間朱富只是殷勤勸酒，不料酒興正酣之時，一個個都倒了，動彈不得。”

　　宋江皺著眉頭道:“莫不是飲了蒙汗藥酒?”

　　“是朱富在酒裡偷偷下了蒙汗藥，將他們全數擒了。然後就是那個姓雲的——那時他還不是首領，拿出一摞紙，紙上明明白白寫著每個人之前乾過的事。隨後那些人被分做兩波，一波當場就被處死，說是罪大惡極，只能以死償罪。另外的人被遣返下山，說是罪不至死，但無法容他們在山上。”

　　“朱富我知道，外號笑面虎。但是那雲天彪未曾聽說，他是什麽人物?”

　　“他前些時日上了山，但沒得首領之位，只是一個小頭目，江湖上都不知道他。雲天彪每日隻與我們的人交好，因此眾人的底細都被他知道了。他是正牌西軍出身，本領不弱，一能敵百，這倒還罷了，關鍵是他還有一身行軍打仗的本事，比山上眾首領高出許多，加上這件事的功勞，梁山泊剛剛叫他坐了第四把交椅。”

　　“真是可惡！我還打算上梁山泊，借柴大官人之力，火並了晁蓋，給柴大官人報仇。”

　　“這些事，信上不好說，生怕走露了。所以我才急忙要見你，親口對你說，以免誤了你的事。”

　　“誤不了，我那裡也不是赤手空拳，還有別的人。”

　　“如此我就放心了，柴大官人慧眼識英雄，沒有看錯你！”

　　宋江擺了擺手:“你我不是外人，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 這些話不消說了。柴大官人知道這個事了麽?有沒什麽話說?”

　　“木已成舟，柴大官人也沒什麽辦法，他在信裡大罵了杜遷一通。他隻叫我在仍此莊上，日後有事時可策應你。”

　　“杜遷即便不順隨他們，也沒什麽用，柴大官人應是錯怪杜遷了。此事只怕吳用是主謀，朱貴、朱富兩兄弟為旁助，雲天彪在暗中策應，才一網打盡。至於被放回來的那些人，還要感謝晁蓋。也幸好晁蓋放那些人回來，叫我們知道這個消息，不然還蒙在鼓裡。”

　　“兄長說的是。他們隱忍這麽久，直到我們失了警惕之心才動手，當真是有些本事。”李應又是佩服，又是憤恨。他把手中把玩的飛刀猛地扔到靶子上，道:“此事不能就這樣過去了！”

　　“這是應有之事，只是需從長計議。要是沒有別的事，我這就告辭了。”

　　“天色已晚，兄長不如住一夜再走。”李應留他道。

　　“不住了，我這些日子一直在青州，鄆城家中還有些別的事，需盡快回去。你這有好馬沒有，給我換一匹。我那匹馬路上跑的急，只怕受傷了。”

　　當下李應到後槽選了一匹好馬，送宋江出門。

　　臨別前，宋江對李應道:“你寫信給柴大官人，隻說我需你多蓄人手，整軍備武，日後時機成熟時投到梁山泊，好壯大我的聲勢。”

　　李應道:“此事不牢兄長費心，柴大官人已吩咐過了。”

　　宋江上馬，抱拳道:“尊兄保重。”當下就著月色一溜煙去了。