韓家娘子內衣凌亂，面色紫青平躺在床上，脖子上一道明顯的掐痕。另一個房間裡，兩個孩子死相一致，眼睛都凸出來了。

　　“大人，三名死者都是被扼住咽喉，窒息而死。根據屍體的僵硬程度判斷，死亡時間大概在子時到寅時之間。”

　　仵作上前對韓天生稟報。

　　“抬去義莊吧！”韓天生歎了一聲，又道:“周捕頭，調查取證，盡快緝拿凶手。”

　　“是！”周天海抱拳應聲，有意無意的瞄了爾普一眼，出了屋子。

　　爾普不動聲色的跟了上去。

　　“公子！”周天海掃了掃四周，將一張銀票塞了過來，低聲道:“天海來時，死者的手裡攥著這個。”

　　“是我給她的。”爾普此刻的心就似刀割一般。

　　昨晚他來過，目的當然是勸說韓娘子。

　　本以為會很難，卻比想象中簡單的多。

　　韓娘子本就是膽小怯懦的小女人，聽他說此案有可能會害死田蘭兒，當即便哭著將事情的原委倒了出來。

　　原來，韓四多年肺癆，人早就不能下地勞作，全靠韓娘子替人縫補針織養活一家幾口人，生活很艱難。

　　黃天雖家財萬貫，但為人極其吝嗇，雖是表兄妹，卻從來沒有接濟過她們。

　　韓四病危，韓娘子找到黃天，央求對方借些銀兩替韓四準備後世，黃天卻冷言拒絕，還命人將韓娘子驅趕了出去。

　　不想第二日，黃天卻親自找上門，帶著一壇子金瓊，讓韓娘子在韓四死的時候灌進韓四口中，又教了她一番說辭。

　　一聽是栽贓嫁禍，韓娘子哪裡肯，黃天便掏出五十兩銀子，更以兩個孩子的性命要挾，韓娘子被逼無奈隻好妥協。

　　原本以為黃天只是訛詐，此時一聽會鬧出人命，韓娘子嚇得六神無主。

　　爾普將韓天生不予追究的承諾講了出來，要她上堂作證，保證事後會送她們娘仨遠走他鄉，韓娘子便答應了。

　　臨別時，爾普又掏出一張二百兩的銀票交給韓娘子，讓對方收好，作為將來的生活用度。

　　韓娘子感激涕零，不顧爾普阻攔，執意的給他磕了幾個頭。

　　“也許便是這銀票害了她。”

　　爾普眼眶微紅，心痛不已，咬著牙恨聲道:“連孩子都不放過，簡直滅絕人性！”

　　他臉色忽地一冷，陰沉道:“周捕頭，此事黃天絕脫不了乾系，找出證據，我會讓他生不如死！”

　　“是！”周天海心頭一凜，應聲走了。

　　爾普深深的吸了口氣，

　　昨日見過韓天生，從周天海口中得知黃天還在衙門，他便當機立斷找到了孫良平。

　　他料定不論是安撫還是威逼，黃天一定會來韓四家。

　　只要想辦法拖住對方一晚，給自己足夠的時間說服韓娘子，第二天升了堂，事情也就解決了。

　　爾普認識的人當中，能跟黃天說得上話的，只有孫良平。他便將目的和盤托出。

　　以孫良平的頭腦，就算他不說，也能猜想到這事與瓊酒一案有關。與其遮遮掩掩惹人不快，還不如大大方方交個底，表達對人家的信任。

　　果然，孫良平見他如此信任，當即便爽快的答應下來。二人商酌片刻便出了門，爾普去了韓四家，孫良平則去縣衙附近等待黃天。

　　在這件事上，爾普相信孫良平絕不敢、也不會出賣他。一個是肖家的女婿，一個只是姚家遠房親戚，孰輕孰重，對方心裡該是明白的很。

　　從韓家出來，爾普又不放心的去了趟春香樓，見到孫良平的馬車還停在門口，這才放心的回了小院。

　　只是，任他怎麽也沒有料到，黃天竟如此謹慎，那麽晚還會來韓四家。

　　韓娘子上堂作證，黃天一定會報復，他本想著事後送對方離開，卻不想因為自己的疏忽，卻斷送了三條性命。

　　韓娘子死了，銀票還在，去掉謀財害命這一條，凶手定是黃天無疑，必然是黃天見了銀票，逼問得知韓娘子作證之事，進而痛下的殺手。

　　爾普很自責，如果不是因為怕對方不信自己而急著送出銀票，韓娘子或許也不會死。

　　“爾普！”

　　正這時，馮瑞的聲音傳了過來。

　　爾普側頭望去，就見縣衙的一眾人朝他走來。

　　馮瑞拽過身旁一人，冷聲問道:“看仔細了，可是此人?”

　　那人躬著身子，仔細的打量爾普一番，點著頭說道:“是他！”

　　馮瑞嘴角一翹，冷笑道:“此人是韓四家鄰居，昨晚看見你曾來過韓四家，你來做什麽?”

　　爾普微怔，從容不迫的道:“自然是為了勸說韓娘子上堂作證，不過在下亥時便已經離開。”

　　“你說亥時便亥時?”

　　馮瑞對韓天生一抱拳，“縣尊大人，既然爾普來過，便有殺人的嫌疑。”

　　韓天生眉頭輕蹙，見爾普一臉輕松，暗自松了口氣，“爾普，你便隨本官回衙門問話吧。”

　　“是。”爾普拱了拱手，舉步走在了前頭。

　　對於馮瑞那一臉的陰險，爾普嗤之以鼻，對方想給他扣上謀殺的罪名，卻是異想天開了。

　　他以肖家女婿的身份給周天海畫了一張大餅，讓他拉攏一些與馮瑞不合的官員，周天海卻信誓旦旦的告訴他，有這張大餅在，整個衙門都會站在他這一邊。

　　這話自然有些水分，但爾普相信，拉攏一半以上還是有可能的。何況，就算一個也拉攏不來，也是無所謂的。

　　今日升堂，眾目睽睽之下，馮瑞已是無計可施，韓天生卻借此立了威，再有自己這位肖家女婿親自畫的大餅配合，那些觀望中的老油條們，如何站隊可想而知。

　　雖然出了意外，自己成了嫌疑人，但肖家女婿的這層身份還在，那些吏員不見得伸出援手，卻也不敢落井下石。

　　沒有了一眾吏員的支持，馮瑞僅憑自己來過韓四家，便想誣陷自己殺人，簡直是天方夜譚。

　　莫須有的罪名可用不到自己這個刑緝司參事的身上。

　　眾人回到了縣衙，韓天生還沒開口，馮瑞便搶著問話。

　　“爾普，你昨夜何時去得韓四家，又什麽時辰離開的，老實交代！”

　　爾普淡淡的道:“去時戌時三刻，亥時到的家。”

　　“可有證人?”

　　“在下的家人可以作證。”

　　馮瑞陰笑道:“家人不可為證。”

　　爾普紙扇一開，朝著一直沉默不語的縣衙主簿拱了拱手，呵呵笑道:“敢問這位大人，昨晚您身在何處?”

　　金長生一怔，他是周天海第一個拉攏的對象，當然知道爾普的身份，他倒沒有舉棋不定，對方畫的那張大餅實在是太誘人了。

　　而且扳倒了馮瑞，很有可能他便是下一任縣丞，所以，他很堅定的站在爾普與韓天生這邊。只不過馮瑞一直被爾普壓著，也用不著他插手，便在旁看熱鬧。

　　“自然是在家中！”金長生捋了捋兩寸長的小胡子。

　　“有人可以作證嗎?”

　　“本官的妻子可以作證。”

　　“哦！”

　　爾普點了點頭，又側過頭對著衙役們問道:“各位差役大哥，昨晚你們又在哪裡?除了家人，可有其他人可以作證?”

　　眾差役你看看我，我看看你，紛紛搖頭。

　　爾普轉向馮瑞，好奇的問道:“深更半夜，除了家人還有誰能證明自己是在家睡覺?難道馮大人與夫人同床共枕，身邊還要放幾個衙役參觀麽?”

　　撲哧！

　　一旁的衙役們掩嘴偷笑，就連金長生也忍俊不禁的轉過了頭。

　　“混帳！”馮瑞怒聲喝道:“是本官問你話，你有什麽資格詢問本官?”

　　爾普冷哼道:“這就有趣了，縣尊大人還沒問話，你一個縣丞又有什麽資格詢問?難道是在下看錯了，你才是縣尊?”

　　“你……”

　　馮瑞氣得說不出話，知道辯不過他，便轉身面向韓天生，“縣尊大人，按我大寧律，衝撞藐視官員該如何懲處。”

　　韓天生淡淡的道:“仗責二十！”

　　“好，那便請縣尊大人下令吧！”馮瑞冷哼。

　　“衝撞藐視?”

　　爾普不可思議的掃著眾人，嗤笑道:“在下何時衝撞、藐視馮縣丞了?各位差役大哥聽見了?”

　　眾差役搖搖頭，爾普看向金長生，“主簿大人聽見了?”

　　“本官並未聽見！”

　　爾普又看向兩側吏員，“大家誰聽見了?”

　　沒有人說話。

　　“好好好！”

　　馮瑞冷笑的掃了掃眾人，冷聲道:“有人看見你晚間去了韓四家，韓家娘子死了，你有很大的嫌疑。家屬不可為證，也是我大寧在冊的律法。所以，本官不管你有何神通，只要沒有其他證人，結案之前本官都有權關押你。”

　　咚咚咚——

　　馮瑞話音剛落，便聽堂鼓驟然響了起來。