幾年來，天挹連續發生百年難見的雪災，積雪深達一米多，碾壓後形成冰路，人行走在上面不時滑倒。最低溫度降到零下50度左右，會冬眠的動物藏在山洞、地下，不會冬眠的動物大多被凍僵，很快被後下的雪覆蓋，來年冰雪融化才露出來。家豬不會冬眠，自然死多活少，嚴重影響了普通群眾的生活。

　　第一年雪災降臨時，阿朱她們憑借多年積蓄還能勉強應付;第二年雪災降臨時，她們的日子倍感艱難;第三年雪災降臨時，她們面臨餓死人的困境。

　　更可悲的是，她們看不到希望。巧姐悄悄告訴阿朱，她準備嫁給當地族長的獨生子。族長的兒子，貌醜，個子矮挫，垂涎巧姐美貌，仗著家底殷實，多次托人前來提親，媒人都被趕出去。這隻爛蛤模不死心，揚言此生非巧姐不娶。巧姐對族長兒子態度之所以一百八十度大轉彎，歸根結底是為了生存。

　　阿朱看看頗有幾分姿色的巧姐，又看看瘦骨嶙峋的雲妮，目光轉向喊餓的小寶，低下頭，充滿愧疚的問:“你下定決心了嗎?”

　　面對肯定的回答，歎口氣，“算了，能活一個是一個吧，總比都餓死強。”

　　送別時，阿朱、小寶與雲妮哭的死去活來，巧姐也淚流滿面。

　　值得慶幸的是，白赤人嫌棄巧姐瘦的皮包骨頭，自願放棄了初夜權，美其名曰:營養不良，想多活幾年。

　　瞧瞧，地主家也沒余糧！

　　阿朱借助巧姐持續的接濟，艱難的活下來了。

　　就在經濟嚴重下滑、老百姓朝不保夕的情況下，怪象出現了:白赤人在保長下面另設甲長。每個甲長管理10到20戶不等，發現誰家有啥雞毛蒜皮事，家庭成員思想有波動，及時報告保長，保長匯總後，第一時間找白赤人匯報。

　　保長、甲長需要領取報酬，這些報酬由各自管理的百姓均攤，額外加重了老百姓的負擔。怕增加管理人員引起天挹人反感，狡辯設立甲長目的是打通最後一公裡，讓好政策順利到達普通人那裡。

　　許多人信以為真。管理人員多，會議更多。天挹人被強製每周抽出兩天參加聚會。會上，白赤人大講特講在他們領導下，人們打的獵物年年遞增，蓄養的家豬暴欄，一天隻吃兩頓飯有利於健康。大魏國、吳國、蜀國人民吃上頓沒下頓，國家瀕臨崩潰，他們都羨慕天挹人。

　　聚會結束時，每個人都要向白赤政權所在地三鞠躬。會後，要抽時間背會白赤人講的話，做不到一字不差，特別是說出與歌功頌德相反的話，輕則被責罰，重則被冠以內奸罪名殺頭。

　　為背會白赤人講話內容，人們加班加點，不惜放棄勞作。表面看起來，管控嚴了，實則管控松了。畢竟每個人時間、精力就那麽多，形式主義多了，實乾就少了，道理就這麽簡單。

　　看守老王爺墓地的士兵也是天挹人，得參加例行思想教育，不參會、記不牢也會被處理。用於開會記憶的時間多了，值班的時間少了，人在崗心不在的情況司空見慣，還免不了打瞌睡。

　　阿朱趁看守墓地的士兵思想開小差，領著小寶、雲妮，在一個刮著大風的夜晚，有驚無險地進入親人墓園。墓修的富麗堂皇，只是環境忒陰森，看樣子很少有人光顧。落葉乘風，飄來飄去，幾個人的心隨落葉忽緊忽松。個個弓著腰，借著微弱的月光，強忍悲痛，瞪大眼查看碑文。

　　墓園太大，轉了半夜，黎明前才找到辛毅墓地。小寶和雲妮掉淚了，阿朱和辛毅感情深，別時生龍活虎，再見，已是一個在墓裡，一個在外面。她不禁悲從中來，潸然淚下，低聲啜泣。

　　小寶未見過父親，沒有感情，雲妮倒是見過辛毅，當時辛毅貴為王爺，二人沒說過話，更談不上感情。可小寶、雲妮和阿朱形同一人，感情深厚，受到阿朱悲傷情緒感染，也掉淚了。

　　三人依次跪拜後，燒了些紙錢。這一走，不知何年何月能冒著生命危險重來，阿朱舍不得離開，蹲下身，把墓碑從上到下，用心撫摸一遍，如同撫摸辛毅的臉。

　　從碑頂撫摸到底座時，她有了新發現。碑右下角隱蔽處有五個字和別的字刻法大相徑庭。顯然不是同一個人同一時間段用同種工具刻的，好似用劍借助深厚內力刻上去的。字小而隱蔽，不是機緣巧合，根本無法發現。阿朱忙一筆一劃撫摸一遍那五個字:大王爺活著。

　　這個消息令阿朱重新燃起生活的希望，內心悲傷跑的無影無蹤。立起身，擦去眼淚，領著小寶和雲妮，順著來時的路悄悄逃走。

　　看守墓園士兵還在哨所內盡力背誦白赤人的培訓內容，風大天冷，都不肯出來站崗放哨。阿朱三人幾乎沒受任何阻礙回到居住地。

　　從墓園回來後，阿朱就像變個人，遇見從南方過來的人，就側面打聽認識不認識辛毅，反覆講解身高、外貌、胖瘦等外在特征。被打聽的人搖頭說沒見過，沒聽過。

　　功夫不負苦心人，還真從一個皮貨商人那兒打聽到了:一個各方面百分八九十吻合的人。時間過去這麽久，人有點變化也是正常的。這是阿朱唯一的希望，她白送對方許多皮貨，央求無論如何把準備好的信物送給辛毅。皮貨商被阿朱真情打動，答應盡力而為。

　　皮貨商人也算守信之人，往返數千裡，克服不少困難，輾轉把信物送到辛毅府上。

　　因階級矛盾激化，窮人不喜歡和富人往來，富人不想和當官的產生瓜葛，怕有麻煩。“民不與富鬥，富不與官爭”成為普通人的座右銘。這也怪不得人們明哲保身，畢竟法紀蕩然無存，規矩形同虛設，導致不可預測性增強。讓處於弱勢一方，把身家性命寄托在強勢一方的好惡，或者是變化多端的喜怒哀樂。弱者心生恐懼在所難免。

　　皮貨商人與辛毅相比處於弱勢低位，他辦完阿朱求辦的事後，擔心辛毅喜怒無常，怕對己不利，快速躲了起來。當他看見不少人騎馬追出，暗自慶幸躲得快之余，片刻也不耽擱，逃之夭夭。

　　殊不知，這對辛毅一家團聚，增加了很大困難:不知道阿朱的準確位置。

　　辛毅看過血書，含著淚遞給張龍、趙虎、王朝、馬漢四人。他們頭挨頭看過後，想起各自親人，不知是死是活，是好是壞，重返故國的願望更迫切，心照不宣跪地說，“主公，可憐夫人的一片癡心，我們回吧！”然後把和貂翼合謀灌醉辛毅帶走，因事出意外導致計劃失敗，和盤托出。