敬瑞太皇太皇貴妃的金棺要在壽康宮停靈十五天，賀凌堯輟朝五日，準備親自主持的葬禮。

　　清晨，賀凌堯親自陪賀岫綰到靈前供祭。

　　“你不想萬俟蘆葭有孕，大可與朕說，你是不信朕了，是不是?你認為，朕把國家看的比你重要，所以你難過。可朕也有苦衷啊，綰兒，朕成為皇帝的那天，就肩負著萬千子民的性命，朕不能坐視不理，任性而為。”

　　賀岫綰剛生產十日，先是在南熏殿鬧了一場，又逢敬瑞太皇太皇貴妃仙逝，她前前後後忙著葬禮事宜。看著她虛弱的樣子，賀凌堯早就生不起來氣了，隻苦口婆心的跟她講道理。

　　“妾知道。”

　　“朕……”

　　“皇上，西寧洲使臣潘大人在乾清宮候著呢。”兩人正說著話，梁昆進來稟報。

　　“朕知道了。你好好養身子，朕先走了。”

　　“妾恭送皇上。”

　　“潘大人?”賀岫綰對這個姓氏很敏感，這是個中原姓氏，怎麽會是西寧洲使臣。

　　“齊明全，你去查查西寧洲此次來的使臣叫什麽。”

　　“是。”

　　“參見皇上。”

　　“起來吧。”

　　“不知我們公主身子如何?”

　　潘強昨兒就知道了萬俟蘆葭的事，聽說前朝都傳遍了，本以為賢妃會因此受到懲罰，沒想到敬瑞太皇太皇貴妃薨逝了，讓前朝大臣們又記起了恭親王的好。況且萬俟蘆葭是西寧洲的公主，這件事就這麽被高高拿起，輕輕放下了。

　　“公主身子已經無礙了。”

　　“小臣鬥膽，聽說公主無法生育了?”

　　“你哪裡聽的風言風語，我大辛泱泱大國，名醫無數，難道還治不好公主嗎?”

　　“皇上恕罪，只是小臣聽許多人傳言，賢妃給我們公主灌了絕子……?”

　　“你也配提賢妃?”賀凌堯打斷他。

　　潘強自知理虧，閉上了嘴。

　　“朕的后宮也是你能置喙的?”

　　“小臣不敢。”

　　“無論如何，公主受了驚嚇，朕是要安撫的。”賀凌堯停頓了一下，潘強看著他的冷眼，心都漏跳了一拍。

　　“朕會冊封公主為妃位，也會讓宮中太醫好好照料公主的身體，早起懷上子嗣。”

　　一個戰敗附屬國的庶出公主，賀凌堯本意只是想給個貴嬪之位。

　　他的決定也是潘強沒想到的，若日後萬俟蘆葭真的還能生育，貴嬪的孩子和妃的孩子當然是不可同日而語的，要是能誕下皇子，西寧洲的好處只會多不會少。

　　“那小臣就替西寧王和公主謝過皇上。”

　　得了好處的潘強準備三日後帶著使臣回西寧洲。

　　“朕本該歡送使團，可恰逢國喪，不宜享樂，不如兩日後，朕在宮中款待使團眾位，當作踐行。”

　　“多謝皇上。”

　　賀凌堯說是款待，也做足了排場，食物精美，只是沒有歌舞，使團的每個人都覺得十分舒適，除了潘強。不知是殿內太熱還是自己穿的太多，潘強覺得有些頭昏，便想著出去吹吹風。

　　他剛感覺自己好一點了，就準備返回殿中，沒想到被一個人從背後叫住。

　　“爹。”

　　潘強一回頭，覺得眼前的女孩兒有些面熟。

　　“爹，我是琴兒啊。”

　　“琴兒。”潘強定睛一看，這女孩兒不就是自己與原配妻子的女兒潘琴兒，“你都已經這麽大了！”

　　他投奔西寧洲那年女兒七歲，如今十三年過去了，潘琴兒已經出落的亭亭玉立。

　　“這麽些年，你還好嗎?”

　　“呵。”潘琴兒一聲冷笑，“爹覺得您當年一走了之，我們會好嗎?”

　　潘強有些心虛，沒說話。

　　“這不是說話的地方，爹跟我走吧。”

　　潘琴兒帶著潘強到了一個宮人住的廡房內，潘強打量著四周，這應該是她的住處，屋子裡有兩個床鋪。

　　“爹坐吧。”

　　潘強拿手擦了擦凳子，整理好衣服才坐下去，潘琴兒注意到了他的動作，並未多說什麽。

　　“你跟別人一起住?”

　　“是，她今兒當值。”潘琴兒也坐了下來。

　　“你娘怎麽樣?”

　　“我娘死了，家被抄了，哥哥弟弟們都被斬首了，我和娘被充入官奴，娘到掖庭的第一天就上吊了。姨娘們和其他弟弟妹妹怎麽樣，我也不知道了。”

　　“爹對不起你們。”他這樣說著，面上卻毫無悔意。

　　“那爹願意帶我走嗎?”

　　“爹……”

　　潘強在西寧洲娶了重臣之女，兒女雙全，一家子和和美美，帶著這麽大的女兒回去，他夫人必定會不高興。他的仕途，少不得他嶽父幫忙。

　　“琴兒，爹現在不方便。不過你放心，爹一會兒出去就讓人給你送銀子來，讓你在宮裡好過一點，等日後爹找到機會就接你出宮，給你安排新的生活。”

　　潘琴兒知道他只是在哄她，不過她如今也不在乎真假了。

　　“好。”

　　潘琴兒給他到了一杯茶， www.uukanshu.net “爹，今日一別，咱們父女怕是此生不能再見，女兒親手為您倒一杯茶，就算全了咱們今生父女情誼了。”

　　潘強接過茶杯，看著杯中的浮沫，有些嫌棄，但是潘琴兒都這樣說了，他也就勉強喝了下去。

　　“爹，這麽多年，您有想過找我們嗎?”

　　潘琴兒看著他那張毫無愧疚的臉，就知道答案是否定的。

　　“你有了新的家庭，我們就什麽都不是了，對吧。或者說，只要有利益，家人，國家，什麽都能做你的墊腳石。”

　　“琴兒，人為財死，鳥為食亡，爹不得不想著自己，何況要是沒有我，你連七年的富貴日子都過不上，別怪爹。”

　　潘琴兒喘著粗氣，不去看他，眼角留下一行眼淚。

　　“爹出來這麽久，也該回去了，我先走了。”

　　潘琴兒沒送他，聽到他跌倒在地的聲音才回過頭。

　　“你……茶裡有毒?”潘強捂著肚子，十分痛苦，疼得想在地上打滾。

　　“對，是牽機藥。爹，這都是你咎由自取。”

　　“你這孽女。”

　　“你通敵叛國，謀害忠良，你知道我這麽多年在掖庭過的都是什麽日子嗎?人人都看不起我，人人都能作賤我，連宮裡的老太監都……”潘琴兒向他哭訴著自己的委屈。

　　“憑什麽我娘慘死宮中，你卻能妻妾成群?你這就下去給我娘和哥哥弟弟贖罪吧！”

　　“呸。”潘琴兒一口口水吐在他的臉上，“你來世一定要投生畜牲道，你根本不配為人。”

　　“你……”