寒意未消的初春，清晨的陽光透過窗戶的石雕裝飾，照在夜鴉城堡的彩繪石磚上，朦朧美好的光線令人心生向往。

　　斯溫·傑裡柯看著腳尖前的陽光，不敢隨意走動。

　　再往前一步就是他的伯父，利維坦伯爵歐內斯特·傑裡柯的書房，是伯爵大人與重臣們處理公務的地方。歐內斯特一向很注重規矩，斯溫即便已經二十歲，從蘇克森魔法學院畢業兩年，是一位三魔法的正式巫師，他也不敢在伯父眼前逾矩。

　　海浪聲拍打在利維坦島的崖岸上，雲靄遮掩了晴好的陽光，斯溫忽然感應到了魔力的紊亂，扭頭看向窗外。

　　天空仿佛被劈開，和煦的萬裡晴空驟然變色，浪濤失控般的奏響雜亂無序的樂章，在魔力一圈圈的反覆收縮和膨脹後，比這座夜鴉城堡還要龐大的傳送門從海水中升起。

　　這是伯爵大人的魔法?

　　年輕的巫師愕然看著這一幕，多年來他從各種人那裡聽聞伯父歐內斯特“當代第一人類巫師”名頭，卻很少見他施展過全力。

　　門扉開闔，斯溫的父親馬格努斯·傑裡柯從兄長的書房走出來，神色複雜的看了那扇龐大的傳送門一眼，小心的把門闔上，不發出一點聲音。

　　窗格下漏進走廊的殘陽映在一席黑衣的馬格努斯身上，白淨的面龐被光線照得有些病態。

　　“父親，伯爵大人有什麽吩咐?”

　　馬格努斯的面容略顯疲憊，纖長的手指插進自己的黑發中，習慣性的梳理著長發。

　　“去南方，去王領，我們的目的地是提亞馬特宮。”

　　千裡之外，雲光流轉，夕陽墜旋。

　　提亞馬特宮的鍾塔不同尋常的敲了十三響。

　　繚繞的余音震撼著帝都德維德斯，帝都居民們在久久不散的鍾聲裡停下了手頭的活計，不約而同望向了皇宮的方向。

　　奧珂瑞特帝國的女皇，卡特琳·吉昂二世陛下，駕崩。

　　禁衛軍“黑禦林”把守著各個角落，但四面漏風的皇宮全然守不住秘密。

　　阿蘭斯·佩薩，回頭深深望了一眼帝都巍峨的城牆，嘴唇噏動，眼角似有流光。作為出身自微末的鄉下縉紳，他憑自己的才乾得到了卡特琳二世拔擢，四十歲不到便擔任帝國財政大臣的要職，晉身高級貴族之列。

　　現在女皇陛下駕崩，他決心用一切來報效女皇陛下的恩情。

　　然而，他沒有城堡，家臣稀少，志同道合之人更是寥寥。空有內閣大臣的頭銜可對抗不了狼子野心的篡位者，他必須找到有力的盟友。

　　他的目光落向了北方的月烏鴉家族。

　　鑲有傑裡柯家族紋章月烏鴉的馬車在明亮的月光下緩緩駛入莊園，侍從們騎著黑馬，無聲護衛著馬車。

　　統治利維坦領的傑裡柯家族是帝國的實力最強的領主之一，同時也是諸侯中唯二的巫師家族，堪與皇室匹敵。在四十年前的灰皇冠戰爭中，前代伯爵溫斯頓·傑裡柯先後擊敗三家大諸侯，以一己之力平定僭位的鮑裡斯，扶保伊凡二世登上皇位。如今阿蘭斯·佩薩請來傑裡柯父子，便是希望這個家族能再一次將吉昂正統扶上皇位。

　　為表尊重，年輕的財政大臣特別準備了盛大的排場，極為殷勤的招待了傑裡柯父子。

　　“感謝您的熱情招待，阿蘭斯爵士，魯格萊尼的血酒真是讓人回味無窮。”一身黑衣的馬格努斯舉起酒杯向阿蘭斯致意，鮮紅色的酒液中倒映著旁邊斯溫·傑裡柯面無表情的臉孔，“王領的霍裡爾人受教會影響，誤以為我等巫師是同惡魔交易換取力量的混沌爪牙，真希望到了德維德斯之後，那些宮廷裡的大人物也能如您這樣熱情對待我們父子。”

　　“郊外的莊園物資有限，佩薩家族的宅邸還有藏有更好的美酒，期待您造訪我在德維德斯的宅邸，我隨時恭候。”

　　一身白衣的阿蘭斯也舉起酒杯，回應了馬格努斯的弦外之音。

　　斯溫默默看著，餐桌上的歡聲笑語漸染消散，密謀的鬼影竊竊私語。

　　在路上他聽父親大致講了當前王領的形勢和歐內斯特伯爵的目的，傑裡柯準備支持皇室吉昂家族，來完成四十年前先祖溫斯頓伯爵未完成的事業。

　　然而這份事業不會屬於斯溫。

　　他的未來就是現在的馬格努斯，父輩們希望他繼承父親的衣缽，像馬格努斯輔佐歐內斯特一樣，將來好好輔佐下一代伯爵。

　　銀質燭台的光明將斯溫的影子投在雕繪精美的牆壁上，映出一隻黑烏鴉的輪廓。

　　馬格努斯不知道兒子的想法，他的全部精力都集中在阿蘭斯·佩薩身上。

　　“得知女皇陛下病重，兄長便用魔法將我們送來德維德斯，只可惜最後還是沒能趕上。”

　　“不，您來得正是時候。”阿蘭斯從懷中取出一隻紙卷，上面印著吉昂家族的純白烈日紋章，“這是女皇陛下的遺囑。”

　　馬格努斯盯著那張紙卷，雖然他表情維持的很好，但略微失衡的呼吸節奏還是暴露了他此時內心的情緒變化。

　　“女皇陛下的遺言是……”

　　“陛下廢除了尼古拉斯·特拉維耶皇儲的繼承權，欽定鮑裡斯的曾孫，吉昂家族僅存的男性繼承人，河谷花園的約洛·吉昂王子為皇位繼承人。”

　　馬格努斯輕吸了一口氣，努力壓抑著心臟劇烈的跳動。

　　“傑裡柯家族是女皇陛下的封臣，她的旨意，傑裡柯家族必然遵循。”

　　阿蘭斯露出了笑容，心內稍稍松了一口氣。他當然知道傑裡柯家族不是什麽忠臣，更多是出於利益才選擇支持吉昂家族，但只要對方願意站在自己這一邊就好。

　　“傑裡柯家族的忠義我會銘記在心，將來新皇想必也會感念您今天的忠舉。”

　　他正給馬格努斯戴著高帽，對方忽然抬起手，打斷了阿蘭斯的話語。

　　“您也知道，四十年前的灰皇冠戰爭，先父支持的是伊凡二世，是約洛殿下曾祖父鮑裡斯的敵人，並親手在會戰中摘下了鮑裡斯僭越的皇冠。我等願意遵從女皇陛下的旨意，但考慮到過往種種，為了消弭兩家的仇恨，希望請阿蘭斯爵士作一個見證。”

　　阿蘭斯的政治頭腦飛速運轉起來。

　　“您希望我做什麽?”

　　馬格努斯摩挲著光潔的下頜，嘴角微微勾勒出笑意。

　　“如果傑裡柯和吉昂兩家能夠結成姻親，血緣的紐帶自然能夠泯滅過往的怨仇。”

　　聯姻?傑裡柯是想要人質吧，約洛殿下還有一位姐姐，把她嫁到傑裡柯家族的話……

　　馬格努斯端著酒杯，等待著阿蘭斯的回答，他相信阿蘭斯會同意，日薄西山的吉昂家族在女皇駕崩後已經沒有寸土之地，必須依仗傑裡柯家族的力量。

　　但他把酒杯遞到嘴邊，才發現杯中早已經空了。

　　馬格努斯給兒子打了個眼色，斯溫端起酒瓶，為父親斟滿了酒杯，順勢接過話題:“我弟弟萊恩今年十四歲，，已被伯爵大人收為養子，作為家族繼承人撫養。如果能得到公主殿下垂青，傑裡柯家族願為約洛殿下傾盡全力。”

　　阿蘭斯思緒被打斷，目光移到了斯溫·傑裡柯這個年輕人身上。和以外交官身份知名於貴族圈子的父親不同，斯溫沒有遺傳到父親俊美的容顏，相貌只能說普通，唯有那雙排斥光明的深邃眼眸能讓人產生印象。

　　“我聽說歐內斯特伯爵的千金，索尼婭小姐已經到了適婚的年齡。”

　　同樣一身黑衣的斯溫沉穩地言道:“索尼婭小姐是歐內斯特伯爵的獨女，今年十五歲，伯爵大人沒有男嗣，對索尼婭小姐格外關愛，不願將她外嫁。家父和我都誠摯期待能和吉昂家族結成姻親，如果公主殿下願意紆尊下嫁，傑裡柯家族將不勝榮幸。”

　　阿蘭斯抿了口葡萄酒，高速運轉的頭腦分析著其中的利弊。

　　“約洛殿下確實還有一位姐姐卡特琳公主，剛到十七歲，正是待嫁的年齡。令弟今年只有十四歲，年齡比公主殿下還要小……”

　　“三歲不算太大的差距，要說年齡的話，八歲的約洛殿下和索尼婭小姐更不合適吧?”

　　金杯微微搖晃，阿蘭斯思考著利弊。

　　傑裡柯家族一旦娶到了公主殿下，其後代便有了皇位的宣稱權，吉昂家族如今的衰弱，可對付不了一個如此強大的權臣。

　　想明白這一點，阿蘭斯舉起酒杯。

　　“我很想答應您，但卡特琳公主和約洛王子姐弟正棲身於谷地領，受庇於阿瑪麗女公爵，您的母親卡洛塔夫人正是阿瑪麗女公爵的妹妹，如果您能取得公主殿下同意，我沒有任何意見。”

　　“如果這樁婚姻能成，都得感謝阿蘭斯男爵您的幫助。”馬格努斯也舉起酒杯，“就讓斯溫前去河谷花園聯絡帕維爾家族吧，傑裡柯和帕維爾是世代的盟友，阿瑪麗女公爵肯定會伸出援手，也正好借這個機會，讓斯溫代替他弟弟，和公主殿下見上一面。”

　　馬格努斯目光移向兒子，隱蔽的打了個眼色。

　　“我明天就出發去谷地領，感謝您今晚的招待。”

　　阿蘭斯微笑著點頭。

　　如果公主下嫁能夠換來傑裡柯和帕維爾兩家諸侯的支持，這樁交易也劃算，只是對不起公主殿下了……為了純白烈日的旗幟再度高懸，此刻就姑且忍耐吧。

　　明亮月光籠罩下的月烏鴉紋章熠熠生輝。

　　馬格努斯劃燃火柴，火柴點燃的“劈嗞”聲同時也伴隨了一聲嗤笑。

　　“我原本的想法是把索尼婭嫁給約洛王子的，但你看起來很不願意這個妹妹出嫁啊！我記得索尼婭從小就黏你，怎麽，你不舍得她嫁到吉昂家族，難道是想要娶她嗎?”

　　這個時候斯溫也不知道該怎麽回答父親的玩笑，只能保持沉默。

　　馬格努斯看著兒子，覺得自己明白了他的想法。“如果你真有這樣的想法，就先把谷地領的事情辦好。”

　　斯溫點點頭，在父親面前，他的神情十分內斂。

　　“你明天就去谷地領，我把德洛兄弟派給你。別走百合花大道，灰皇冠戰爭時你的祖父劫掠過泰拉莫斯領，戈裡尼家族的封臣們相當仇視傑裡柯這個姓氏。也別去東方的聖領，教會對巫師可不友好，萬一被那些狂信徒抓到，就是伯爵大人都救不了你。 www.uukanshu.net

　　你先去金砂城，走泰拉莫斯領東部的小路去融雪山谷。谷地領的阿瑪麗女公爵是你的姨母，是一位很好相處的長輩，到了蔓谷城之後不要對阿瑪麗女公爵失禮。

　　除了阿瑪麗女公爵，蔓谷城還有兩個人你需要多注意:首先是宮相佛可·火狐，他的家族接連三代執掌蔓谷城宮廷大權，在谷地領的影響力不容小視;另外一個就是阿瑪麗女公爵的丈夫波曼湖領主安德烈·瓦雷侯爵。觀察他們對傑裡柯家族的態度，盡可能的拉攏他們。

　　總而言之，多聽多看但少說，同時好好觀察吉昂姐弟，看看他們是否值得家族扶植。”

　　一段雲影遮掩了月明，原本通明的前路頓時黯淡了許多。

　　“您的意思是希望約洛殿下別太聰穎?”

　　“精明的伊凡二世在皇位上隻坐了一年，而唯唯諾諾的卡特琳二世卻將這頂皇冠戴了近四十年，聰明對皇帝而言從不是值得讚美的品質。”

　　馬車車窗外的黑暗夜幕照入斯溫的眼眸，他深沉的眼眶將目光藏入陰影之中。

　　“如果吉昂家族失敗了，沒能保住那頂皇冠怎麽辦?”

　　“失敗?”馬格努斯嗤笑一聲，“聽好了斯溫，你的祖父和伯父從來沒有失敗過。除了希瓦領的阿爾卡多·諾斯費拉圖家族，帝國沒有任何一家諸侯能與我們的家族匹敵，特拉維耶也不是伯爵大人的對手。我們是‘智者’馬庫斯二世皇帝的苗裔，泰伯琉·傑裡柯的後代，利維坦之主，彼列派信仰的保護者。傑裡柯之所願必將成就，月烏鴉之敵必將死滅！”