離開薩克莊園的斯溫，帶著父親派給自己的兩名護衛，德洛家的兄弟倆邵利和毛諾，三人沿著征服大道往東行進。

　　從帝都德維德斯到谷地領至少有六百公裡的路程，即便斯溫三人輕裝簡行，也需要十天左右才能抵達。再考慮到女皇駕崩後王領的微妙局勢，斯溫按照父親的指示，在金砂城渡過旅程的第一晚。

　　金砂城位於王領的東北部，處在赫霍裡蘭德省的中央地帶，距離帝都八十公裡。這是座自由城市，不受任何家族統治，尤其在前幾年阿蘭斯·佩薩就任內閣財政總管後，為了扭轉國庫多年的虧損，他廢除了金砂城過往繁苛的商業稅，推行一系列重商政策，並用皇室名義出資組建皇家貿易公司，通過佔股分紅形式與商人們達成共同利益，使得這座商業重鎮成為了阿蘭斯的鐵杆支持者。

　　得益於阿蘭斯·佩薩的財政改革，王領的大部分關所稅卡都被廢除，路上非常好走。斯溫特意脫去了有月烏鴉紋章的外衣衣，黑色罩袍籠著皮甲，皮革護腕裹住衣袖，鑲有堇青石的牛皮腰帶上懸掛著佩劍，看上去就和普通的出遊騎士沒有多大區別。

　　邵利·德洛和毛諾·德洛這對兄弟伴在斯溫身邊，這對兄弟體型剽悍，兩人加起來體重超過三百公斤，僅僅是杵在那裡都足以嚇壞鄉間蟊賊。馬格努斯正是看中了這一點，將兄弟倆派給斯溫做護衛。

　　得益於這對壯漢兄弟的開路工作，斯溫路上並沒有遇到什麽麻煩，直到接近金砂城時，前方的道路被一群農夫堵住。

　　弟弟毛諾立刻自告奮勇，跳下馬向前查看情況。

　　“讓讓，讓一下，讓開！”

　　毛諾憑著自己的體型優勢排開人群，健碩的肚皮硬生生頂到了最前方。一塊貼有告示的木板攔在路中央，道路上的農夫都在圍觀這張告示，沒人敢繼續前進。

　　“上頭寫著啥?”毛諾指著告示，操一口利維坦島俚語問道。

　　他身邊的農夫雖然很起勁的擠到最前面，但並不能看懂告示上的文字，一個勁的搖頭，同時悄悄遠離毛諾這尊壯漢。

　　“不識字你瞎起哄幹啥！”

　　毛諾啐了農夫一句，接近著頭上挨了一記爆栗。

　　“你個犢子玩意又識幾個字，看得懂上頭寫的啥不?”

　　哥哥邵利毫不留情的拆弟弟的台，而弟弟毛諾也並不買帳。他和邵利是雙胞胎，說是哥哥弟弟，實際兩人並沒有差多少，都是一樣的壯，憑什麽他挨了打就要忍氣吞聲?

　　“你不和老子一樣不識幾個字！”

　　“那也比你強，怎的不服啊?”

　　“就是不服！”

　　看著自己兩個手下笨蛋一樣的就要打起來，斯溫太陽穴隱隱作痛。有那麽一刻他很希望把這對兄弟退還給父親馬格努斯，不要跟在自己身邊丟人。

　　“別丟人現眼了。”

　　斯溫騎著馬上前，周圍的農夫見到他的打扮，立刻退到了路兩邊。而德洛兄弟出於對傑裡柯和巫師的天生敬畏，也安分了下來。

　　斯溫下馬站在德洛兄弟中間，用自己把這對活寶隔開，然後才有時間去細細閱讀告示上的內容。

　　“近日金砂城西部道路有巨魔出沒，多人遇害，行人需結伴三十人以上方能通行。特此告知，金砂城市長莫格·霜火。”

　　考慮到農夫們和自己這兩個手下的文化水平都十分堪憂，斯溫把告示內容大聲念了出來，讓圍了這塊木板近一個小時的農夫們終於知道上頭寫的是什麽了。

　　“巨魔?你見過巨魔長什麽樣嗎?”

　　“沒見過，巨魔不是北加爾省才有的嗎?”

　　“估計是北方人帶來的，我和你說，前幾天我就看到有一群北方人去了金砂城，那些家夥個頭可高了，比磨坊還高啊！”

　　農夫們七嘴八舌的討論著，話語中對巨魔的好奇多過恐懼，全然沒意識到那是一種多麽危險的生物。

　　這時候德洛兄弟總算能體現出他們對平民的優越性了，雖然字識得不多，但身為貴族——哪怕是鄉下貴族，他們也有比平民更好的渠道獲得知識。

　　“吵個屁，都他丫的閉嘴！”

　　毛諾一聲怒喝，周圍農夫看著他的體型和腰間掛的手斧，都乖乖閉上嘴巴。

　　“知道啥是巨魔不?那玩意一口下去你半個身子就沒了，三口你全家都在它肚子裡，在這裡唧唧歪歪個啥，巨魔來了就把你們全吃光！”

　　斯溫不太喜歡毛諾說話的方式，他打算低調前往谷地領，路上盡可能不要引起其他人的注意，但毛諾這家夥的大嘴巴乾脆把所有人的注意力都牢牢吸在了自己身上。

　　“巨魔怕火，你們點起火把聚在一塊兒趕路，巨魔就不會來襲擊你們。”斯溫十二歲起就在蘇克森魔法學院學習，各種魔法生物的習性也是學院課程之一，他很快給農夫們想了主意，然後帶著德洛兄弟騎上馬，準備盡快趕到金砂城。

　　然而這群農夫的文化水平實在有些糟糕，為了確認到底有沒有三十人，好幾個農夫數著人頭。一開始還好，可一旦數字大於十之後，農夫的手指頭就不夠用了，場面再度混亂起來。直到斯溫的馬跨越了告示牌，還沒有一個農夫能數到二十。

　　最後還是毛諾幫他們完成了這道艱難的數學題:“你們有三十七個人，甭數了，趕緊走！”

　　農夫們不再糾結數字，趕緊跟上三人。

　　邵利皺著眉頭，對弟弟問道:“你輸錯了吧，我數了兩遍，應該是三十四個人，哪來的三十七?”

　　毛諾驕傲的仰起頭。

　　“我壓根沒數，隨口喊的！”

　　斯溫額頭汗涔涔的，有這樣的手下真是對他心理承受力的巨大挑戰。

　　他無奈歎了口氣，放緩馬速，讓這些農夫綴在自己身後。

　　沒多久，道路上就出現了巨魔襲擊後遺留的痕跡，三架貨運馬車翻倒在路邊，發臭的屍體上滿是傷痕，車上運的水果和糧食散落一地，大部分商品連同過半商隊成員一起被巨魔劫走。

　　這慘烈的現場讓農夫們面色慘白，再沒有剛才碎嘴時的輕松。

　　斯溫勒住馬韁仔細觀察了一會兒。

　　“至少有三隻巨魔。”他朝道路兩旁的樹林望了望，“同時從道路兩側發動的襲擊，這支隊伍突然之間腹背受敵，所以面朝兩側的屍體都有。”

　　“我覺得至少有五隻巨魔。”邵利補充道，“從馬車的車轍印來看，車上裝的東西不輕，襲擊者劫走了大部分貨物，又帶走了一些屍體，數量不會太少。但它們又沒有帶走所有能吃的東西，所以估計數量也不會太多，五隻巨魔是比較合理的數字。”

　　相比沒頭腦的弟弟毛諾，哥哥邵利要靠譜一些，至少作為一名騎士侍從，基本的戰鬥素養是合格的。

　　毛諾這家夥就沒想那麽多。

　　“五隻巨魔有啥可怕的，斯溫大人輕輕松松就可以搞定！”

　　如果使用魔法，斯溫確實不擔心這些巨魔的威脅，雖然他的魔法未必能消滅五隻巨魔，但保證自己的安全不成問題。

　　然而斯溫的計劃是低調前往谷地領，不希望吸引太多目光，而毛諾就這句話差點就暴露了斯溫的巫師身份。

　　好在農夫們見識有限，並沒有想到距離他們很遙遠的巫師，隻把斯溫當作是故事中那樣很厲害的騎士。

　　斯溫瞪了毛諾一眼，雙腿輕夾馬腹，再度起步。

　　雖然一路上農夫們擔驚受怕，看到了好幾處巨魔襲擊後的悲慘痕跡，所幸直到進入金砂城，他們都沒有遇見那些可怕的生物。

　　斯溫也松了一口氣，把巨魔的事情暫且拋在腦後，規劃著接下來的行程。

　　“邵利，你和我去找家住宿的旅店。毛諾，你去酒館打聽打聽有沒有谷地領那邊的消息。記住，我是讓你去打聽！別多嘴也別喝醉，天黑之前我們就在這裡匯合。”

　　被斯溫特意囑咐的毛諾信誓旦旦做出了保證。

　　斯溫帶著性格穩重的邵利去找旅館，毛諾則聞著酒精的香氣，迅速找到了心儀的酒館。

　　他大搖大擺來到櫃台前，相當豪氣的拍下兩枚鷹頭銀幣。

　　“先來瓶阿誇維特酒潤潤喉嚨！”

　　用阿誇維特這樣的烈酒潤喉嚨確實是一件很豪邁的事情，但見多了各色酒鬼的酒保只是淡淡瞥了毛諾一眼，然後斟了一杯阿誇維特推給毛諾。

　　毛諾的眼珠子瞪得像牛眼一樣，毛發豎起怒視酒保。

　　“老子要的是一瓶！”

　　其貌不揚的藍發酒保伸出一根手指，朝背後的價目板指了指。

　　雖然毛諾識字不多，但各種酒名的寫法卻是爛熟於心。

　　“阿誇維特……三銀幣一杯！我的胡子，這是阿誇維特不是希瓦血酒！”

　　對於怒發衝冠的毛諾，酒保不慌不忙，鎮定自若的倚在櫃台上。

　　“這位客人，聽你的口音，是北加爾省來的吧?”

　　“沒錯！怎的，北方人在你們這兒買酒就得貴一些嗎?”

　　“當然不是。”酒保聳了聳肩，“所有人都一個價，這是赫霍裡蘭德省的酒價，是王領的酒價，不是北加爾省的酒價，我這麽說您能明白嗎?”

　　毛諾氣得牙癢癢， 恨不得一拳砸了這個櫃台，但想起斯溫的囑咐，他還是按捺下了心裡的怒火。

　　“啪”的一聲，他拍了一枚金卡琳在櫃台上。

　　“給老子來一瓶阿誇維特。”

　　他這一掌拍得櫃台桌面出現了裂痕，酒保抽了抽嘴角，轉身給毛諾拿來了酒。

　　在酒保拿酒的功夫，毛諾發泄似的把面前的酒杯一飲而盡，然後瞪著牛眼環視那些看熱鬧的酒客。

　　酒客這個群體向來把酒館中的各種熱鬧當作下酒菜，並且希望事情鬧得越大越好。但當毛諾瞪向他們的時候，這些愛看熱鬧的家夥無不老老實實低下頭，沒誰敢和滿眼凶光的毛諾對視。

　　“客人，您的酒。”

　　毛諾打了個響鼻，如同得勝者一般收回目光，看向琥珀色的阿誇維特。

　　他一口氣乾掉了半瓶酒，酒精使得毛諾更加亢奮，同時本就不好使的腦子現在變得更加不好使了。

　　“喂，你，有沒有聽說過谷地領最近有什麽事情發生?”

　　“谷地領?封閉的花園河谷很少有人關注，客人你要去那裡嗎?”

　　他想起了斯溫吩咐的任務，卻把囑咐的話給忘了。

　　“對，這麽辛苦的趕路，也不知道花園河谷有沒有好酒。”毛諾怎舌，回味著阿誇維特留在舌尖的余味，“帕耶爾……不對，應該是帕拉爾……還是帕達爾……管他呢，反正就是那個總出女公爵的家族，最近有沒有什麽值得一聽的消息?”

　　藍發酒保擦著酒杯，斜眼看向已經半醉的毛諾。

　　“說起來，倒確實有那麽一樁事情……”