房間裡點了蠟燭，但依舊顯得有些昏暗，宮相佛可·火狐的臉上蒙了大塊的陰影。

　　“女公爵大人，請恕我直言，這樁事情對谷地領可沒有什麽好處。”

　　“為什麽這麽說?”阿瑪麗女公爵沒聽明白佛可的話，略帶疑惑的詢問道。

　　“女公爵大人，請讓我來為您理清這樁事情的邏輯。顯而易見，傑裡柯家族和阿蘭斯·佩薩勾結在一起，想要擁立約洛殿下為皇帝，將特拉維耶排除出皇位繼承順序，所謂的卡特琳陛下遺囑說不定就是阿蘭斯·佩薩偽造的——他是女皇的親信近臣，完全有機會盜用印璽。自古以來爭奪皇位繼承權的風險極高，但好處也很大，傑裡柯參與其中就是為了帝國中樞的權力，所以他們同阿蘭斯·佩薩一拍即合。

　　但我們呢，谷地領冒這個風險的理由又是什麽?我們不可能和傑裡柯家族爭奪中樞的主導權，既爭奪不過，也沒有那個必要。薔薇鐵壁是外人攻不進的絕對天險，且我們的實力不支持對外擴張，既然如此，帕維爾家族只需要專注於領內事務就好，何必去參和這場風險極高的皇位爭奪戰?成功對我們沒有好處，失敗了反而會招惹來巨大的麻煩！

　　為了領地的安穩，為了和平的花朵不被戰火玷汙，我強烈建議您不要答應傑裡柯家族的要求！”

　　“可我們畢竟是盟友啊?”阿瑪麗女公爵蹙著眉頭，問出了一個天真的問題，“如果拒絕盟友的請求，會在諸侯間失去信用的。”

　　“請您不要被盟約和親緣關系所貽誤，這種事情上犯糊塗，可是會給帕維爾家族招來滅頂之災的！”

　　佛可對女公爵的天真想法感到十分的無語，瞪著他那雙三白眼，圓凸的眼白看起來就像是在對阿瑪麗女公爵翻白眼。好在室內光線昏暗，而阿瑪麗女公爵又素來平易近人，他不敬的目光並沒有被主君在意。

　　燭光拖長了女公爵的影子，坐在陰影下的安德烈侯爵出聲道:“或許可以這樣，我們暫且不回復斯溫·傑裡柯，也不把約洛殿下交給傑裡柯家族，想辦法拖延答覆。只要拖住一段時間，西部親王領那邊應該也會收到消息有所行動，等特拉維耶家族進入帝都，以尼古拉斯皇儲的手段不用太長時間就可以控制政局，阿蘭斯·佩薩和傑裡柯家族的密謀也會隨之破產，那時我們便不必為兩難的選擇而頭疼了。”

　　顯然安德烈心裡是傾向尼古拉斯皇儲和特拉維耶一邊的，只是由於帕維爾家族實在得罪不起傑裡柯，才想出這個兩不得罪的辦法。

　　佛可也意識到了安德烈的傾向，兩個男人無聲對視了一眼，通過眼神迅速達成了默契。

　　反倒是谷地領真正的領主阿瑪麗女公爵還在猶豫中，拿不定主意。

　　“可要是那樣，傑裡柯還是會生我的氣吧?”

　　“即使歐內斯特伯爵生氣又怎麽樣，一旦尼古拉斯皇儲繼位，帝國政局塵埃落定，那時傑裡柯家族還能起兵造反不成?”佛可不以為然，似乎認定了一旦皇帝繼位政局就會穩定下來。

　　女公爵為難的看著自己丈夫，似乎是希望安德烈能夠幫忙想想辦法。

　　“或許，應該問問吉昂姐弟的意見?”安德烈挨不過妻子的眼神，“卡特琳公主還是頗有主見的，或許他們也有自己的想法……”

　　“不行！”佛可斬釘截鐵的打斷安德烈，“必須把吉昂姐弟留在蔓谷城，如果他們到了傑裡柯家族手上，我們必然會被綁上他們的戰車！全帝國的諸侯都知道，一直以來是帕維爾家族庇護著這對姐弟，一旦他們和傑裡柯家族聯手，同特拉維耶為敵，作為吉昂姐弟的庇護者和傑裡柯家族的盟友，那時候我們只能被迫站在吉昂這條必沉的破船上了！”

　　女公爵蹙起眉毛，她不太喜歡佛可的形容，吉昂姐弟是她看著長大的，把他們說成必沉的破船是什麽意思?

　　“那就提醒卡特琳公主一下，讓他們姐弟到時候拒絕斯溫。由吉昂姐弟主動回絕，傑裡柯家族也沒有責怪我們的理由了。”安德烈迅速改口。

　　“這姑且是個辦法……但我還是有些不放心，卡特琳那丫頭主見太強了，恐怕即使我們告誡了她，私底下還是會和傑裡柯家族串聯。”

　　“但現在也沒有更好的主意了，不是嗎?”阿瑪麗女公爵歎了口氣，做出了最終的決定，不論她身邊的這兩位男士在領內的權力如何之大，最終的決定權始終在這位女公爵手中，“宮相，您不想谷地參與皇位爭奪戰的想法可以理解，我也不想家族陷入戰火。但維護薔薇鐵壁需要傑裡柯家族的幫助，不能讓他們變成敵人。”

　　夜晚的風吹動燭火，昏暗的光線搖曳起來，黯淡的光照得屋內三人表情晦暗不明。

　　“說到底，谷地領是只能自保的小諸侯，終究沒有能力左右帝國啊——”佛可歎著氣，算是認可了阿瑪麗女公爵的決定。

　　安德烈忽然想到了什麽。“明天正好有一場戲劇，卡特琳公主會擔任第一小提琴手，不如就請斯溫爵士觀賞戲劇，順便把卡特琳公主介紹給他吧?”

　　聽到戲劇，阿瑪麗女公爵稍稍露出了笑容。

　　“這是個好主意，明天演的是什麽?”

　　“好像是……”安德烈皺著眉頭仔細回憶了一會兒，“《忠臣與無義王》。”

　　《忠臣與無義王》是一出經典悲劇，在谷地領已經傳唱了數百年。

　　故事講的是一段列王紀的悲劇:某位諸侯對抗皇帝失敗後，麾下封臣紛紛背棄了他，最終只有一位忠臣不顧生命安危，歷經千難萬險隻身來到德維德斯，於提亞馬特宮前跪求皇帝赦免他的主君。皇帝被忠臣的忠誠感動，僅僅剝奪了諸侯的領地，免除其死罪，還將公主嫁給他，讓諸侯在德維德斯享受榮華富貴。

　　然而諸侯並不滿足，強迫公主去偷盜皇帝的印璽，以偽造命令調動禁衛軍“黑禦林”，準備趁皇帝出征時在帝都造反。公主斷然拒絕，諸侯便殺死妻子，讓忠臣保護自己出逃。忠臣憤滿於主君無恥的行為，但又不願違背自己立下的誓言，只能含憤獨自保護他離開帝都，最終兩人被黑禦林追上，雙雙死於亂箭之下。

　　谷地領是詩與戲劇的國度，全民對藝術有一直沉澱於文化傳統中的熱愛，諸多劇目也是從這裡開始流傳，直至聞名帝國。第二天演出還未開場時，劇院裡便已座無虛席。

　　斯溫被安排在特等貴賓席位，也就是阿瑪麗女公爵的身邊，在女公爵另一邊的位子上坐的是安德烈侯爵和他們夫婦的三個孩子。

　　“您喜歡戲劇嗎?”女公爵親切地詢問斯溫，眼睛撲閃撲閃的，似乎就等著為斯溫指點一番。

　　“雖然算不上特別嗜好，但我對戲劇一直有興趣，和父親出訪其他領地時也欣賞過《忠臣與無義王》這出劇目。”

　　“誒呀，您如此見多識廣，那可得請您評鑒一下蔓谷城的表演！”阿瑪麗女公爵非常謙虛，但實際上，即便是帝都德維德斯的戲劇水準也比谷地領稍遜一籌，花園河谷的戲劇已是最高水準了。

　　斯溫立刻誇讚起谷地領的戲劇水平，順帶說自己不善鑒賞，雙方說了許多客套話，說話間舞台的帷幕已然拉起。

　　阿瑪麗女公爵指著舞台旁邊的樂隊席位，輕笑著說道:“您看那邊，吉昂家族的卡特琳公主今天就擔任了第一小提琴手。”

　　斯溫順著女公爵的指點看去，一位穿著無袖潔白曳地禮裙的貴族少女昂首立在指揮身邊，優雅而獨立的氣質在一眾樂手中脫穎而出，迅速吸引了周圍觀眾的目光。崇尚藝術的谷地人尊重藝術家，很多貴族常常會客串演出，能夠擔任第一小提琴手這本身就是對卡特琳公主身份的認可。

　　第一眼斯溫就感到這位卡特琳公主的與眾不同，就像吉昂家族的紋章純白烈日一樣，她是奪目的太陽，高昂的姿態總能讓人們將目光聚焦於她，那些心存陰晦與自卑的人甚至會不由自主的想要拜服在她面前。

　　可惜是一位公主……不，幸好是一位公主。斯溫在心裡默默想著。

　　樂團指揮舞動起了手中的指揮棒，激昂的伴奏聲中演員出場。演出很精彩，但斯溫更多的注意力還是放在了那位卡特琳公主身上，思緒伴隨著樂調和演員的歌聲起起伏伏，在琴弦下細細品味著卡特琳公主的指尖傾訴。

　　“這時候孤才把這寬心放——

　　問賢弟你因何面帶惆悵?”

　　“你殺那公主是因為何故?

　　忘恩負義為的是哪樁?”

　　戲劇演繹到了高潮部分，周圍的貴族們稍稍起了騷動，斯溫聽到旁邊的阿瑪麗女公爵在低聲詢問安德烈侯爵“節奏為什麽變快了”，包括下面的宮相佛可·火狐也茫然四望，似乎很想問一問樂隊變奏的原因，但出於對演出的尊重，他們都沒有打斷正在高潮的表演。

　　“昨夜晚在宮中飲瓊漿，

　　夫妻們對坐我敘敘衷腸。

　　孤把好言對她講，誰知賤人撒癲狂！

　　大丈夫豈容那婦人強，

　　因此拔劍我斬嬌娘！”

　　“聞言怒發三千丈，

　　太陽頭上冒火光！

　　可歎三十六員將，

　　東走西奔各一方。

　　單單我把難獨當，

　　大膽保你降吾皇，

　　皇帝陛下隆恩降，

　　反將公主許降王。

　　貪心不足生妄想，

　　一心隻想做帝王，

　　可憐公主劍下喪，

　　你是個人面獸心腸！”

　　曲調越變越快，最後節奏已經完全脫離了指揮棒，完全由卡特琳公主的琴弦引導著。其他的樂手們甚至都跟不上卡特琳公主的弦音，舞台上飽經訓練的演員也顯露出了微微的失措，但卡特琳公主依舊我行我素，一意孤行的提快節奏。

　　觀眾們的議論聲中，斯溫輕聲笑了起來，食指緊跟著小提琴的弦音在座椅的扶手上打出節拍，身臨其境的感受到了這段旋律的內在:長號的奏鳴是呼嘯的旋風，定音鼓的律動是震怒的驚雷，斯溫不過是疾風怒濤中的一艘小船，被海浪肆意玩弄於股掌之上，惡劣至極的暴風雨隨時會將小船撕成碎片，但他偏偏要挑釁那高高在上的風雨雷電，向它們證明自己終將乘風破浪，戰勝一切的苦難，登上那片金黃色的陸地。

　　盡管兩人沒有言語，甚至沒和彼此說過一句話，但這段樂奏便足以讓斯溫對卡特琳·吉昂這個人有所了解了。

　　野心勃勃啊——這位公主殿下是在用弦音告訴我，她接受和傑裡柯家族的同盟，要為了吉昂家族再次向皇位發起挑戰。呵，皇冠果然就是這樣迷人，吸引著無數的人前仆後繼。不過，既然要用這種方式來告訴我她的野心，果然帕維爾家族對皇位爭奪戰沒什麽興趣，不打算參與其中……

　　目光依次掃過茫然無措的阿瑪麗女公爵、凝眉沉思的安德烈侯爵和陰沉著臉的佛可·火狐，幾個人的反應一一納入斯溫心中。

　　幸好我還準備了一招後手，呵，雖然對不起姨母，但現在也只能暫且利用一下您了。