“那麽，男爵您究竟為什麽會在這裡?”

　　斯溫按著心頭雜亂的思緒，盡量不在沃爾特男爵面前暴露過多的想法。

　　德尼茲一家是伯爵的心腹，沃爾特男爵的長子是歐內斯特的侍從官，雖然剛才那些話聽起來是老男爵關心自己而透露的，可誰知道這些回答會不會傳進伯爵大人的耳朵裡。

　　“因為白河前線需要一位重臣坐鎮，以免特拉維耶家族和宣道會突然渡河襲擊。”沃爾特男爵苦笑一聲，笑容中的苦澀發自內心，“所以就派我來了。”

　　男爵給出的理由難以反駁，白河前線確實需要一位有威望、有資歷的重臣，盯住王領的動靜，所以沃爾特男爵只能接受命令，離開莉莉魯姆來到鹿港。但這個合理任命背後有沒有其他原因，斯溫不得而知，只能根據男爵剛才的語氣推斷，他大概與萊恩因為喬瓦尼的事情產生了衝突，為了趕走礙眼的老家夥，萊恩便用這個完全合理的利益，把老男爵打發到這裡來了。

　　“我被困在了德維德斯一段時間，逃出帝都後又一直逃避宣道會的追擊，不太了解目前的情況。”斯溫抿了一口紅茶，杯子他的面孔在隨著水波搖晃，“能勞煩您為我講解一番嗎?”

　　“這不是問題。”沃爾特男爵慨然答應，“上個月下旬，戈裡尼家族獻出莉莉魯姆城，向我們投降，泰拉莫斯領基本平定，這樣一來，支持吉昂家族的就有利維坦、冷杉、北地、谷地和泰拉莫斯五領。

　　伯爵大人這一次召集了宴灣地和利維坦島幾乎全部的封臣，瑪納斯·格雷瑞沃男爵八千人，羅伯特·傑裡柯爵士八千人，約翰·方納爵士一千五百人，泰特斯·萊斯利爵士一千五百人，登蓋爾·福克倫斯爵士兩千人，卡斯帕·拉斯穆森一千二百五十人，布倫德·雪髯爵士三千五百人……再加上我從蟹港帶來的三千人，還有以卡洛塔夫人名義征召的三百人，利維坦領這一次出動了足足三萬八千大軍，比當年溫斯頓伯爵出兵泰拉莫斯領的軍鋒規模還要浩大！”

　　提到溫斯頓伯爵的威名，親身經歷過那個時代的老男爵眼中不禁流露出緬懷的神色。

　　“此外盟友方面，冷杉領的厄普蘭茲家族出兵兩萬五千人人;北地領的洛德布羅克家族因為路途遙遠，隻來了一萬一千人，不過帶來了他們最為精銳的熊騎兵;凱撒家族出兵三千人，由安多瑪斯爵士率領;帕維爾家族也會出兵八千人，但谷地人太拖拉，部隊才離開融雪山谷;阿蘭斯·佩薩男爵和索倫·赫塔爾男爵身邊還有不少吉昂家臣追隨，兵力約一萬人左右;最後就是泰拉莫斯領的各家封臣了，葵拉家族出兵最多，有八千人，其他各個家族合計大約也有六七千人的規模。”

　　“也就是說，這邊有十萬人的大軍?”這個數字讓斯溫不禁怎舌，同樣是帝國兩分的皇位爭奪戰，灰皇冠戰爭可沒有如此龐大的軍隊規模。當然，這也跟溫斯頓伯爵異軍突起有關，鮑裡斯一方沒來得及集中全部力量，就被溫斯頓伯爵殺死了戰爭。

　　“加上後勤運輸的民夫，稱作二十萬、三十萬都可以。”從溫斯頓伯爵時代就征戰沙場的沃爾特男爵不像斯溫那麽驚訝，面對一場曠世之戰，他還能露出遊刃有余的笑容。

　　“那特拉維耶方面有什麽動靜?”

　　“索倫·赫塔爾男爵撤出阿爾登隘口時伏擊了獅鷲軍團，蘭道爾·布拉芒被打了個措手不及，損失不小，眼下雖然到了白金山脈以東，但只能佔據礦騾城休整，根本不敢往北;德維德斯那邊的情況您應該更清楚些，整個王領還是有不少中小領主忠於吉昂家族，帝都的弗朗西斯和獵鷹、餓狼兩軍團無法輕易抽身;棘手的是西部親王領的特拉維耶主力，據說尼古拉斯依舊召集了五萬大軍，不過因為塞西露葛精靈有東進的意圖，他不得不分兵，最精銳的兩萬士兵由亞歷山大·特拉維耶帶領，走海路經綠海登陸墜星港，尼古拉斯本人則率領剩余兵力向西，震懾精靈和奧卡拉姆家族。”

　　“落槌領的利維爾滕家族呢?”在帝都遭到過拉爾夫四世背刺的斯溫可不會忘了這個家族。

　　“碎星群島太遠了，我們暫時沒收到消息。”

　　見斯溫的茶杯空了，老男爵主動給對方續上茶水。

　　“不過依我的估計，利維爾滕家族應該只會提供船只和海軍，他們的陸軍本就數量少，跨過小半個帝國遠征，對古爾達人來說風險太大。還有就是宣道會了，這些狂信徒不能以一般軍隊估量，哪怕不到一萬人，都可以戰勝任一領的主力軍，當然，我們和阿爾卡多·諾斯費拉圖家族除外。”

　　“我有宣道會的消息。”斯溫謝過老男爵的茶，不及抿上一口，馬不停蹄的說道，“戴克瑞姆集會襲擊金砂城的當天，宣道會首席朱利亞諾大主教就在附近，我覺得這不是巧合，宣道會應該集結好了兵力，朱利亞諾的目的地可能是帝都，甚至是泰拉莫斯領。”

　　“人數呢?”沃爾特男爵撫摸著胡須，目露沉思。

　　“不清楚，但在途中襲擊我們的是聖洛伽主教，我估計朱利亞諾至少召集了聖領和王領的全部宣道會成員，甚至可能還抽調了碎牙堡的教團戰士。保守估計，不少於三千人。”

　　“按照這個數字計算，五萬特拉維耶主力，三千宣道會的教團戰士，獅鷲、餓狼和獵鷹三支軍團合計兩萬余人，再加上聖領和王領支持特拉維耶家族的中小領主，敵軍兵力應該在七萬到八萬之間。如果賽洛納的施瓦茨、魯貝克和特拉爾松家族，斯納布格領的艾斯杜爾夫·特洛瓦索決定支持特拉維耶，這個數字還會增加，不過斯納布格領太過遙遠，賽洛那領要面對精靈的威脅，未必能派出援軍。”

　　“這樣看來，我們優勢不小?”

　　兩人對視著，臉上都有笑容，眼中卻沒有多少笑意，皆看出了對方眼底的擔憂。

　　“我們有兩個最大的劣勢。”沃爾特男爵豎起兩根手指，“約洛王子在特拉維耶家族手裡;教會支持特拉維耶。您有什麽想法嗎?”

　　“這兩個劣勢我們無能為力。”斯溫無奈搖頭，“約洛王子在德維德斯，除非伯爵大人親自出手，否則沒人能把小王子救出來。至於教會那邊……呵，如果這個問題能解決，傑裡柯家族就不會窩在利維坦島那麽多年了。”

　　兩人沉默了下來，斯溫手中的紅茶漸漸變涼，專心想事情的老男爵這回沒能留意到。

　　“其實，萊恩爵士另有想法。”沃爾特男爵開口道，“他認為，即便失去了約洛王子，我們還有卡特琳公主。而且，當初馬格努斯爵士和阿蘭斯·佩薩男爵定下了萊恩爵士和卡特琳公主的婚約，如果是公主殿下繼位，對傑裡柯家族或許會更有利。”

　　“絕對不行！”斯溫斷然反對，“如果是這樣的結果，所有人都會認為傑裡柯是下一個特拉維耶，冷杉領和北地領一定會背離，卡特琳公主也一定會恨透我們——不要小看這個女孩，她不是卡特琳二世，我親眼見證過她為了家族能夠付出和犧牲到什麽程度，她連自己的生命都可以不在乎！”

　　他的余光瞥見落在地上的陽光，忽然想起了那個如太陽般奪目耀眼的女孩。

　　老男爵雙手合在一起，饒有興致的看著斯溫。

　　“聽起來您很看好那位公主殿下?家族中只有您同她接觸過，畢竟是家族未來的主母，您覺得這樁婚姻合適嗎?”

　　斯溫一時又不知道該如何回答了。他意識到，萊恩和卡特琳公主一點都不合適，兩人性格都頗為強勢，政治利益帶來的結合必定會導致這兩人反目成仇。

　　但這樁婚約卻是馬格努斯做主、他自己見證的，如果反對，又不符合自己該有的立場。他皺眉苦思的時候，瞥了眼老男爵的玩味的眼神，忽然明白過來。

　　“這件事情我可決定不了，還得聽從伯爵大人的意見。”

　　老男爵聳了聳肩膀。

　　“萊恩爵士已經去信谷地領，要帕維爾家族把卡特琳公主送過來了。”

　　“什麽！”斯溫眼中一瞬間閃過怒意，“他這是什麽意思?這種時候，為什麽要讓公主殿下來危險的前線！難道在因為大意失去了一位吉昂之後，還要再害死另一位嗎?”

　　斯溫的反應讓沃爾特男爵暗暗感到好奇。

　　“您似乎很關心那位公主殿下?”

　　斯溫怔了一下，略微緩和了語氣。

　　“我只是認為時機不適合。”

　　“但他已經把信送出去了，我方的皇帝人選落入敵手，萊恩爵士不想因此陷入被動。他需要一個新的人選，一個能夠擁有足以對抗特拉維耶家族的名分。”

　　斯溫深吸一口氣，這一次他真的對弟弟的舉動很生氣。

　　這時候忽然有人敲響了房門。

　　“父親，信使送來了德維德斯的消息。”

　　“拿進來吧。”

　　進門的是沃爾特男爵的次子，與斯溫同歲的魯伯特·德尼茲。

　　這個年輕人小心的進門，看到斯溫後趕忙低下頭，看上去有些膽小。

　　沃爾特男爵接過信，揮揮手示意幼子出去，然後對斯溫歉意笑道:“讓您見笑了，老來得子，對著孩子太過寵溺，結果養成了這麽不成熟的性格。”

　　斯溫擺擺手，表示自己不介意。

　　沃爾特·德尼茲男爵是和溫斯頓伯爵同輩的人物，相當於斯溫的祖父輩，今年已經年過六旬，而他的幼子卻和斯溫同歲，確實是老來得子，寵溺一些也是正常。

　　斯溫思緒飄散的時候，拆開火漆讀著信的沃爾特男爵神情大變。

　　顫巍巍的放下信紙，老男爵臉色發白。

　　“約洛王子死了……”

　　“什麽！”

　　紅茶微微灑了出來， 斯溫比沃爾特男爵更加震驚。那個他從谷地領一路帶到德維德斯的男孩，那個自己拚命保護著的男孩，竟然死了?

　　這一刻他心裡感到無比歉疚，對約洛，也對卡特琳公主。

　　“是誰做的?”

　　他咬牙切齒的問道。

　　“是誰做的都不重要了。”沃爾特男爵輕吸一口氣，大腦迅速運轉起來，“真相不在於它到底是什麽樣，而在於人們認為它是什麽樣。約洛王子必須是特拉維耶家族害死的，我們必須讓所有人都相信這就是真相！”

　　這句箴言斯溫一點也不陌生，但這時候他的腦筋比六十多歲的沃爾特男爵轉得還要慢，就像一團漿糊，腦袋中的思維都被凝固住了。

　　“我得去莉莉魯姆一趟，伯爵大人和斯特拉頓都在利維坦島，這件事情必須要快……”老男爵的目光轉了一圈，落在斯溫身上，“正好您回來了，能請您代替我，負責白河前線的事情嗎?”

　　“我?”斯溫頗感意外。

　　“白河前線需要一位重臣坐鎮，以免特拉維耶家族和宣道會突然渡河襲擊。”老男爵笑得有些狡猾，“您在谷地領和帝都做的事情，都證明您有這個能力。況且馬格努斯爵士現在身體欠佳，正應該您來代管他的部隊。”

　　斯溫一怔，他忽然覺得，老男爵今天這麽殷切招待自己，或許最主要的目的就是讓自己代替他坐鎮鹿港，以便他回歸莉莉魯姆，重新掌握大權。

　　畢竟是經歷過溫斯頓伯爵時代的人物，斯溫想了想，發現自己沒有拒絕的理由。