篝火“劈啪”作響,營地中難得出現了歡聲笑語,餓了好幾天的利維坦人們喝著酒吃著肉,有說有笑。
村民們並沒有因為斯溫救了他們而感激,不論是利維坦島的口音還是巫師的魔法,都注定了這些王領的農民只會用恐懼、警惕和敵視的目光,來歡迎他們的救命恩人。
在斯溫的魔法威懾下,村民勉強同意賣給斯溫等人一些食物,但也僅此而已。在村民們警惕和麻木的眼神中,斯溫帶著烏爾霍和德洛兄弟等人離開了村莊,繼續向北前往泰拉莫斯領。
“克爾巴瓦教授?”斯溫不認識這位在知曉者任職的學院教授,為了保密,幾乎沒有幾個人知道克爾巴瓦的真實信息,就連烏爾霍也不確定克爾巴瓦是不是他的真名。
“是他把我們放出來的。”烏爾霍長歎一口氣,神情有些哀傷,“如果不是教授,我們或許會被戴克瑞姆集會的黑巫師一起乾掉。你不知道,那晚至少有三名教授級別的黑巫師出現在金砂城,紅衣執事拉茲多納都受了重傷,三百名神術者更是死傷慘重,如果不是宣道會的首席,朱利亞諾大主教當時正在附近,及時趕到擊退了戴克瑞姆集會,恐怕地圖上就不會再有金砂城了。”
蘇克森魔法學院的教授最低都是七魔法巫師,三名七魔法巫師聯手,破壞力十分可怕。而且,高級別巫師的魔法最危險之處並非強大的威力,而是魔法力量干涉現實造成的混沌腐蝕。
在西部親王領有一座扭曲森林,那是紀元前魔法暴君凱撒和混沌邪神之一的虛妄無常者戰鬥的地方,近三千年的時間都無法淨化當地的混沌腐蝕,至今靠近那片陰暗森林的生物都會受到嚴重腐蝕,墮落成混沌怪物。
雖然三名七魔法巫師不足以製造出虛妄無常者那麽可怕的腐蝕力量,但如果讓他們肆意釋放機密級魔法,僅僅是從混沌界滲透進現實的腐蝕,就足夠讓金砂城在百年內變成人類禁地。
斯溫遞給給老同學一杯熱酒,讓他壓壓驚。
“然後你們就一路往北突圍?”
“因為擔心宣道會的追兵,我們先往東走了兩天,順便繞開那個被混沌力量嚴重扭曲的礦洞,然後再從小路往北。可我們缺少補給,沿途遇見的村莊幾乎都被強盜土匪給禍害了,這才落到這個地步。”
烏爾霍苦笑一聲,他算是清楚體會到自己和斯溫的差距了,除了魔法水平,在統帥軍隊方面他更比不上斯溫。
“至少我們都還活著,能從宣道會的禁牢裡逃出來,吃這些苦也值得了。”斯溫安慰道,相比禁牢那種巫師的噩夢,忍饑挨餓和風餐露宿真不算什麽。
“說起來,這孩子是哪個?”毛諾好奇的指了指坐得最遠、默默啃麵包的伊恩,“以前都沒見過他。”
“他叫伊恩,是我的學徒。”
聽到這句話,最驚訝的是烏爾霍。
“學徒?你收他做學徒?”學院教育畢業的烏爾霍一時轉不過腦筋來,“你只是四魔法巫師,可沒法和教授們相比。如果你看好他的魔法天賦,應該送他去學院。”
“伊恩已經十七歲了,早過了入學的年齡。”
“這倒是……”烏爾霍的表情有些惋惜,“那也應該讓教授們去教導他,我可以推薦……”
斯溫打斷了他。“烏爾霍,你接下來打算怎麽辦?”
“接下來?”烏爾霍一怔,“當然是跟你去泰拉莫斯領了。”
“我指的不是這個。”
斯溫的眼神很是嚴肅。
“你將來該怎麽辦?繼續留在知曉者,還是到我這裡來?我需要幫手。邵利和毛諾是我信任的勇士,我相信他們在戰場上比誰都英勇,但我不能指望這兩個字都不識的家夥幫我處理重要事務;伊恩還是個孩子,或許我能教出一位出色的巫師,但他暫時只是個學徒。我需要一個得力的幫手,不是多納特·瓦爾特利和羅蘭·圖爾那樣的幫手,他們終究是帕維爾家族和凱撒家族的人,我要的是我的幫手。”
聽到“比誰都英勇”的評價,正和烤肉干架的德洛兄弟不禁昂首抬頭,挺起胸膛,後半句話根本沒聽進耳朵裡去;而伊恩則詫異於斯溫對自己的重視,他習慣了安東尼對學徒的使喚態度,但斯溫似乎真的把自己看作了學生。
至於烏爾霍,他默默沉思了許久。在金砂城的時候他就對斯溫說過,憑巫師身份自己在傑裡柯家族手下混口飯吃並不難,但那不是他學習魔法的目的。
篝火隔在斯溫和烏爾霍之間,火焰映紅了烏爾霍的藍發,他的心態也在悄然變色。
“要我做你的家臣?”
“是。”斯溫點頭,回答沒有任何花言巧語,“我還不想在這場戰爭中謝幕,伯爵大人能夠拿下泰拉莫斯領,爭奪帝國的控制權,我為什麽不能嘗試為自己拿下一塊領地,爭取一個位置呢?”
邵利和毛諾訝異的看著斯溫,他們倆本來是馬格努斯的侍從,馬格努斯生死未卜的現在,他們自然考慮過主君身死、斯溫繼承其領地的可能。實際上,經過這幾個月他們已經服帖斯溫,願意為其效命。可斯溫現在卻並不打算繼承父親的領地,而是想要憑自己的力量爭取封地和爵位,這是為什麽?
“斯溫男爵?”火焰搖曳間,烏爾霍啞然失笑,“或者……斯溫伯爵?”
斯溫噙著的笑容被火焰一點點模糊、扭曲,神秘難測。
沒有回答亦是一種回答,烏爾霍的笑容一點點消失。
“你認真的?”
“先回到利維坦領再說吧,這場戰爭還沒結束,希望我們都能活下來。”
斯溫表露出結束談話的意思,站起身來,往營地外走去。
“你幹嘛去?”
“解手。”
篝火搖晃一下,火焰似乎有些萎靡,伊恩拾起一根木材丟進火中。
烏爾霍的目光也落在了這個一直不說話的巫師學徒身上。
“我叫烏爾霍·拉蘭特,和斯溫是蘇克森魔法學院的同學,這兩個大塊頭是邵利和毛諾。男孩,你來自哪裡,叫什麽名字?”
“我?我嗎?”自己突然被陌生巫師搭話,伊恩稍有些驚慌,“我來自海龜港,名字叫伊恩。”
“你是怎麽成為斯溫學徒的?”
“這個呃,說來就話長了。”伊恩看到牢牢盯著自己的烏爾霍和德洛兄弟,忽然覺得壓力巨大,“我算是被斯溫先生騙的吧,我原本跟著安東尼老師學習白魔法……”
“等等等等等等,安東尼?你說的是哪個安東尼?‘白咒’安東尼!”烏爾霍眼睛都差點瞪出來了,“白咒”安東尼可是最憎惡黑巫師了,他的學徒怎麽會和斯溫混到一起的?
“我想,應該沒有其他別號‘白咒’的白巫師了。具體安東尼老師和斯溫先生之間到底有什麽矛盾,我也不是很了解,總之安東尼老師似乎打算殺掉斯溫先生,一直讓我監視他,然後斯溫先生不知怎麽發現了,於是騙我學習了黑魔法,我就只能跟著他了。”
“那白咒呢?”
“被斯溫先生殺了。”伊恩歎了口氣,每次提起這件事,他的心情都頗為的複雜。
“被斯溫殺了?”這個消息對烏爾霍而言太過震撼,一時之間他都不知道該說什麽。
安東尼可是六魔法巫師,與學院的教授們相比也只有一步之差,斯溫居然殺了這樣一位厲害的巫師,他真的只是四魔法巫師嗎?還有,這個伊恩為什麽要跟著殺害老師的仇人,斯溫看起來還挺信任他的,這到底是怎麽一回事啊?
“你這小鬼,老師被殺了就跟著殺害老師的凶手走,真是一點節操都沒有啊!”
毛諾的嘴一如既往的開始對伊恩冷嘲熱諷,而邵利也一如既往的揍了弟弟一拳。
“放你丫的臭屁,說什麽渾話,那是斯溫大人!”
“那有啥不一樣,沒節操的是這臭小鬼,我又沒說斯溫大人沒節操!”
“白癡,這小鬼是斯溫大人帶來的,要是他沒節操,不就等於說斯溫大人沒眼光嗎?”
毛諾一臉恍然大悟,緊接著臉上又挨了一拳。
“還打我?老子跟你沒完!”
德洛兄弟兩個扭打在一起,營地裡的利維坦士兵習以為常,好不容易飽餐一頓的他們還有心情起哄,把兩兄弟的日常鬥嘴和乾架當作了這個夜晚的余興節目,放松一下緊繃了許多天的神經。
只有伊恩覺得比較尷尬,剛才毛諾那些刀子一樣的話都在諷刺他,把他的臉皮都刮下了一層來。
烏爾霍抿了口酒,神情還算清醒。
“我不知道你到底為什麽決定跟著斯溫,不過我得先告訴你,之後你要做好一輩子回不到海龜港的打算。這場戰爭,或許會將帝國一分為二,就像當年羅阿爾德·利維坦一樣。 ”
伊恩怔了怔,他確實沒有做好這樣的準備。自從成為安東尼的學徒,他已經好幾年沒有見過家人了,原本以為接下來很快就會有機會回家,卻沒想到自己正在離家越來越遠。
“祈禱傑裡柯家族能打贏這一仗吧。”烏爾霍把酒杯遞給伊恩,拍了拍這個後輩的肩膀。
突然間風聲大作,數以千計的烏鴉從樹林中飛出,唰唰作響的樹葉聲仿佛是急促的警報,利維坦士兵們趕緊拿起從強盜團奪來的武器,披上盔甲準備迎敵。
“這是斯溫的魔法……有敵人!”
久經訓練的利維坦士兵紀律性並不差,丟下對方停止乾架的德洛兄弟各吼了一嗓子,二十多名士兵立刻整裝列隊,排布成戰鬥隊形,警惕著四周的動靜。
就在幾百米外,同樣一群全副武裝的士兵也陳列好了隊形,默認注目著群鴉離巢的景象。
年輕教士看著這幅異象,微微張開嘴,扭頭看向一位沒有穿任何盔甲的年長教士。
“米恩達加斯主教,這是……”
“群鴉盛宴。”半張臉都覆蓋著灼傷痕跡的年長教士眯著雙眼,嘴角微微露出笑容,“沒想到捉了條大魚啊,這可是傑裡柯家族的成員才能使用的魔法,沒錯,這群利維坦的逃犯裡一定有斯溫·傑裡柯!”
他猛然轉身,對著神術者部隊命令道:“全軍出擊,不論死活,一定別讓傑裡柯家族的黑巫師走脫!以聖達洛斯的意志,滅絕諸惡!”
夜晚的林風越發猛烈,雙方都還沒有看到對方的身影,但空氣中已經充滿了戰鬥的氣息。