“請試下這個，能讓您好受一些。”

　　一隻瑪瑙鼻煙壺從梅拉尼手中遞過來，感冒越發嚴重的斯溫聞了聞，張大嘴打了個響亮的噴嚏，原本被鼻涕堵塞的鼻孔確實通快了不少。

　　“謝謝。”斯溫攥著鼻煙壺，享受著暢快的呼吸，“沒想到這東西這麽有效，我以前在北加爾省從沒見過。”

　　“這是烏羅茶人發明的玩意兒，凱尼萬斯貿易公司把它從阿斯塔瓦大陸帶到了赫霍裡蘭德省來，我父親就很喜歡。”

　　梅拉尼輕輕笑了下，便準備起身離開。

　　坐在沙發上的斯溫沒有刻意挽留，只是說道:“我希望您能到谷地領去。”

　　梅拉尼的腳步頓了一下。

　　“谷地領?”

　　“我們和特拉維耶可能馬上就要在德維德斯開戰了，這裡自古以來就是多災多難的城市。傑裡柯在王領的力量不夠強大，我擔心不能保護您的安全，希望您到谷地領去暫時躲避戰火。”

　　如果是在別的時候，美麗的河谷花園一定是梅拉尼夢寐以求的履行地點，可現在她卻沒法安心享受旅遊的閑適。

　　“感謝您的好意，可是阿蘭斯叔叔還在艾爾登隘口，我父親也在薩克莊園，我不應該獨自前去安全的地方。”

　　隔著鼻煙壺的繚繞煙霧，梅拉尼看不分明斯溫的眼神。

　　“阿蘭斯男爵暫時沒辦法回德維德斯，我會幫您向他轉達您的臨別之辭;至於您父親，我會盡快派人找到他，然後護送他去谷地領的。”

　　斯溫的解釋不僅沒讓梅拉尼覺得安心，反而更加擔憂。

　　“真的非走不可嗎?”

　　“弗朗西斯·特拉維耶能出現在德維德斯，背後一定有利維爾滕家族的支持，落槌領的碎星艦隊是綠海西部幾近沒有敵手的存在，尼古拉斯這樣的戰略家不會放過海上的優勢，恐怕過不了多久，我們就會在海岸線上看到特拉維耶家族的旗幟。”

　　梅拉尼知道第二次禦前會議上弗朗西斯突然出現，但並不理解這意味著什麽。

　　“可阿蘭斯叔叔在王領還有很多軍隊不是嗎?即使敵人能夠從海上來，也不一定就能攻打到德維德斯來吧?這離海邊有一百多公裡呢。”

　　“小姐，王領的軍隊可不屬於你叔叔。”斯溫放下鼻煙壺，眼眸中的銳利光彩讓梅拉尼不敢與之對視，“這裡有多少人願意在戰場上與尼古拉斯為敵?更不要說德維德斯就有惡狼和獵鷹兩支特拉維耶陣營的軍團，一旦開戰，最先開打的一定是德維德斯。而阿蘭斯男爵現在不得不去阿爾登隘口，如果我是尼古拉斯，這時候必然發動猛攻，讓阿蘭斯男爵疲於應付，無暇估計德維德斯的狀況。然後再結合海上的攻勢，兩面夾擊，王領不可能守得住。”

　　在斯溫描述中，吉昂陣營的前景非常堪憂，不懂軍事的梅拉尼只能選擇相信斯溫的判斷。只是此刻斯溫和她都還不知道，索倫·赫塔爾男爵還在人世，特拉維耶家族的主攻方向未必是易守難攻的阿爾登隘口。

　　“既然是這樣，我照您的吩咐去谷地領就是了。”梅拉尼低垂著眼眸，只能接受斯溫的安排。她性格便是如此，溫馴、乖巧，輕易的便會相信別人，在很多人眼中是會“成為一個好妻子”的女孩。

　　包括斯溫自己也認可梅拉尼是個好姑娘，但眼下的德維德斯不是好姑娘該待的地方，這裡自古是野心家和陰謀家的樂土。

　　還是花園河谷更適合她。

　　斯溫心裡想著，腦海中不由得聯想到阿瑪麗女公爵。在某些方面，梅拉尼確實和斯溫的姨母很相似。

　　他拿起鼻煙壺，把這些瑣碎念頭暫時拋到腦後。

　　梅拉尼離開後不久，多納特走進來，手裡還拿著幾隻信封。

　　“薩克莊園的羅蘭爵士回信了，他已經做好準備隨時可以開拔，保護約洛王子退往谷地領。不過羅蘭爵士在信中也說，薩克莊園周圍已經出現了不明勢力的斥候探子，估計不是惡狼獵鷹兩軍團的偵察兵，就是特拉維耶家族的人。”

　　“一定要趕在敵人動手之前把小王子送到安全的地方。”斯溫拿過信細細讀了一遍，對小王子約洛的事情頗為上心，“盧吉·蘇比亞柯那邊怎麽樣了?”

　　“還是沒找到，我隻查到在馬格努斯爵士失蹤那天后，蘇比亞柯家的人就離開了德維德斯，回到鄉下的領地去了。要我派人去蘇比亞柯嗎?”

　　“算了。”斯溫歎著氣擺了擺手，“弗朗西斯·特拉維耶都到德維德斯了，我們的人出城未必安全。還有誰的信?”

　　“這一封來自橡木城，”多納特馬上又遞過來一封信。“伊塔羅伯爵在信中提到了一件值得注意的事情:礦騾城無異狀。”

　　“礦騾城無異狀?”斯溫趕緊接過信，迅速找到伊塔羅伯爵的原話，“礦騾城一切如故，或是為避免消息走漏。已派使者前往阿爾登隘口，如有消息定會盡快告知。”

　　信紙被重重拍在桌上，不需要伊塔羅伯爵去探明情況，斯溫也已經猜到礦騾城那邊肯定出了問題。如果索倫男爵真的死了，為了避免消息走漏赫塔爾家族確實有可能保密，但事實是這個消息好幾天前就傳到了帝都，並且許多人都知曉。究竟是礦騾城傳來的消息是假，還是伊塔羅伯爵在撒謊?

　　第一時間斯溫懷疑的是伊塔羅伯爵，畢竟他和這位伯爵並不熟悉，只是通過瓦爾特利家的親戚關系才與之達成同盟，因而斯溫對伊塔羅伯爵的信任度並不高。可理性思考的話，目前泰拉莫斯領的局勢，吉拉德爾伯爵巴奇尼家族已經被歐內斯特伯爵錘得奄奄一息，丟掉了全部的領地;而戈裡尼家族眼看著封臣就快被錘死，依舊不敢動彈一下。葵拉家族即使和特拉維耶勾搭上了，也不會選這個時機，畢竟對泰拉莫斯人而言，有如夢魘一般的傑裡柯家族就在他們身邊。

　　反倒是礦騾城傳來的消息，斯溫現在回想起了馬上捕捉到了疑點:這消息來得太過突然，而且自己幾乎是和阿蘭斯同一時間收到的索倫·赫塔爾死訊，以索倫和阿蘭斯兩人的生死交情來說，赫塔爾家族第一時間肯定會封鎖消息，隻告訴阿蘭斯·佩薩，不可能給其他家族傳遞當家人死訊。再加上第二天出現時機過於巧合的弗朗西斯·特拉維耶，斯溫已經嗅到了陰謀的味道，病痛未愈的腦袋又疼了起來。

　　“礦騾城那邊一定有問題，特拉維耶是故意把阿蘭斯男爵引出德維德斯的。”斯溫很快做出了和索倫·赫塔爾一樣的判斷，“德維德斯不安全了，多納特，麻煩你盡快把梅拉尼小姐送到谷地領去。”

　　“現在派人召回阿蘭斯男爵應該還來得及吧?”多納特和斯溫想到了差不多的可能，但並沒有意識到問題的嚴重性，“就算這真的是特拉維耶家族的謀略，西部親王領集結部隊再渡海到王領，至少也得半個月的時間，說不定對方是在詐唬我們，想通過施加壓力迫使我們自己退出帝都。”

　　“也有這種可能……”斯溫揉著太陽穴，陣陣刺痛的腦袋想事情都不利索了，“但德維德斯現在對我們而言是越來越不利了，還是得盡快離開。”

　　多納特猶豫了下，問道:“那馬格努斯爵士怎麽辦?”

　　斯溫沉默了一陣，才給出答覆:“我不能因為父親一個人耽誤整個家族的大事，如果歐內斯特伯爵在這裡，應該也會做出和我一樣的選擇。”

　　既然斯溫這個親兒子都不在乎馬格努斯的死活，多納特自然也就沒什麽好說的了

　　“還有最後一封信，是哈拉爾爵士的，上面寫著‘親啟’。”

　　斯溫接過沒拆封過的信封，看了眼信封上的“斯溫·傑裡柯爵士親啟”字樣，有些猜不透巨人是什麽意思。

　　哈拉爾·洛德布羅克為什麽要給我寫信，是關於弗朗西斯·特拉維耶的事情?那他為什麽不直接來找我商量，非要寫信?

　　腦海中轉過這些念頭的同時，斯溫已經拆開了信封。

　　信的內容不長，哈拉爾陳述了自己對弗朗西斯突然出現的猜測，大致和斯溫想的一樣，只是哈拉爾在沒收到伊塔羅伯爵來信的情況下，便已經猜測索倫男爵的死訊可能是特拉維耶家族的陷阱。

　　如果僅僅是這些內容，斯溫不需要太過在意，可信件末尾的最後一句話卻叫斯溫嚇出一身冷汗，頭疼都瞬間好了大半。

　　斯溫從沙發上跳起來，大叫道:“洛德布羅克跑了！”

　　正在把玩鼻煙壺的多納特被斯溫的反應也嚇了一跳。

　　“跑了?”

　　“什麽巨人，根本就是膽小鬼！哈拉爾·洛德布羅克早就覺得事情不對勁，昨天便離開了德維德斯，現在說不定已經跑到白流灘了！”

　　斯溫恨恨的把哈拉爾的信摔到地上，他是真沒想到哈拉爾居然會這麽做，雖然傑裡柯和洛德布羅克兩家確實是世仇，可哈拉爾不打聲招呼就獨自逃跑，走了以後才留封信的行徑著實把斯溫惡心到了。

　　多納特撿起信讀了一遍，臉色也難看起來。

　　“洛德布羅克跑了，厄普蘭茲肯定也跑了，難怪這兩天都看不到他們的蹤影……哈拉爾·洛德布羅克都不敢留在德維德斯，斯溫爵士，恐怕帝都的情況比我們想的要更糟。”

　　斯溫咬牙切齒，雖然他罵哈拉爾是膽小鬼，但這時候他自己也打定主意準備，要馬上離開這危險之地了。

　　“咱們立刻走，另外給阿道弗斯元帥和莫格·霜火市長也派個使者去，請他們趕緊離開德維德斯。”

　　急於奔逃的斯溫做著和哈拉爾一樣的行為，而這時的阿道弗斯元帥已經遇上了麻煩。

　　年過六旬的老元帥坐在自家的扶手椅上，剛準備去摸口袋，面前的獵鷹軍團指揮官李斯特就燃起火柴，為他點上了煙鬥， 而餓狼軍團指揮官克魯格則為他斟好了酒杯。

　　兩名帝國將軍，在老元帥面前就如同是學生一樣乖巧，如果不是此刻把會客廳圍得滿滿當當的士兵，這大概會是一段很愜意的時刻。

　　“不愧是尼古拉斯殿下，看來德維德斯落入他的手中只是時間問題了。”

　　阿道弗斯元帥享受了一口味道醇正的凱尼萬斯煙草，悠然靠在椅背上。

　　“要處決我嗎?既然已經選擇了約洛殿下，我不會改變立場，勸降的話語就不用說了。你們最後能夠尊重我，我已經心滿意足。”

　　“尼古拉斯殿下絕沒有傷害您的打算。”李斯特搖著頭說道，“只希望您不要像上次保護阿蘭斯·佩薩那樣干涉我們，我和克魯格可以保證，尼古拉斯殿下戴上皇冠之後，您可以回到鏡湖城安享晚年。”

　　“尼古拉斯殿下戴上皇冠之後，這場紛亂就會結束嗎?”阿道弗斯元帥歎息著搖了搖頭，“阿蘭斯·佩薩是位富有騎士精神的人，我一開始就不覺得他會是尼古拉斯殿下的對手，但北方的那一位大帝皇儲殿下又要如何對付?利維坦這隻海怪的胃口可不是吉拉德爾那一小塊土地就喂得飽的。”

　　“這就是就無需您牽掛了。”克魯格比他的同僚李斯特語氣要強硬得多，“元帥閣下，我們不願意傷害您，但也請您明白，我們不是在請求您。不論您是否配合我們，尼古拉斯殿下入主提亞馬特宮都已經是不可阻擋之事了！”

　　阿道弗斯元帥和克魯格這個昔日下屬對視了幾秒鍾，默默收回了視線。

　　他畢竟老了。