位於白金山脈腳下扼守阿爾登隘口的重鎮礦騾城，距離德維德斯約一百一十公裡，阿蘭斯·佩薩率領著麾下的三千士兵經過兩天多的急行軍，於五月十六日抵達了這座城市。

　　急於見摯友最後一面的阿蘭斯沒有在礦騾城休整，讓瑞克統率部隊，自己帶著少數騎兵直驅阿爾登隘口。

　　關隘的守軍對阿蘭斯的突然到來顯得有些茫然，收到消息的伊諾克·赫塔爾連忙來迎接。

　　滿面悲戚的阿蘭斯看到摯友遺孤那熟悉的年輕面容，不禁潸然淚下，摟住伊諾克痛哭起來。

　　這一出可把伊諾克嚇懵了，他不明白為什麽父親的摯友會抱著自己哭，又不敢推開如此傷心的阿蘭斯，只能尷尬的僵在原地。邊上不少礦騾城士兵被放聲痛哭的阿蘭斯吸引過來，看著抱在一起的兩個男人指指點點，伊諾克唇紅齒白的稚嫩臉蛋憋得通紅，心裡十分想要脫身。

　　“那個，阿、阿蘭斯男爵，我父親還在要塞裡面，是不是……”

　　聽到這話阿蘭斯擦了擦通紅的雙眼，用力吸了下鼻涕，努力止住內心的悲傷。

　　“你說得對……快帶我去見他吧，至少讓我最後看一次他的樣子，也好永記心間……”

　　伊諾克聽得不對勁，但又不知道該說什麽，只能引著眼角未乾的阿蘭斯繞過圍觀士兵，登上參謀室的石塔。

　　走到樓梯上，阿蘭斯三步並作兩步的甩下伊諾克，急急來到參謀室，看到坐在地圖桌後倚靠在椅背上的索倫·赫塔爾，眼眶又濕潤起來。

　　“索倫，你到最後一刻還在為吉昂家族的事業盡心盡力，如果不是我強求你加入，你也不會……”

　　“你在胡說什麽?”

　　被阿蘭斯誤認為是遺體的索倫·赫塔爾忽然抬頭，一頭霧水的問道。

　　阿蘭斯瞪大眼睛，不敢置信的看著那張鐵面具。

　　“索倫?”

　　“沒錯，是我，我還沒死，難道你很希望我死嗎?”

　　“不不不，我當然不是這個意思！哦天哪，上主保佑，你還健康的活著，沒有比這更好的消息了！”阿蘭斯喜出望外，連忙上前緊緊握住摯友的手，生怕索倫會離他而去。

　　被落在後面的伊諾克也趕到了參謀室，他已經隱約搞明白，究竟為什麽阿蘭斯會表現得如此奇怪。但這個誤會過於尷尬，他都不知道該如何開口提醒。

　　“先坐下吧。”

　　心裡很是無語的索倫男爵把手抽出來，示意摯友坐下來，不用父親提醒，伊諾克便為阿蘭斯斟上一杯葡萄酒。

　　“到底怎麽回事，你是聽信了什麽風聲才會覺得我死了，這麽急著趕到阿爾登隘口來。”

　　抹去眼淚的阿蘭斯也漸漸冷靜下來，認真回想“索倫·赫塔爾”已死這條假消息的來源，逐漸感到了其中的蹊蹺。

　　“十三號的夜裡，我接到了你病逝的情報，這條消息當時在德維德斯流傳很廣，傑裡柯家族也知道了，斯溫·傑裡柯當晚就建議我立刻來阿爾登隘口接替你的位置，擋住特拉維耶家族東進的通道。我覺得這很有道理，瑞克也是這樣建議我的。”

　　“這條建議沒問題，如果我真的死了，你必須來阿爾登隘口，其他人任何人都不值得相信托付。”索倫點點頭，認可了阿蘭斯的判斷，“那麽問題應該就出現在這個假情報的來源上，究竟是誰傳出來的，還能在一夜間傳遍德維德斯，誰有這個能力?”

　　“梅利·秋斯?”阿蘭斯第一時間想到了目前掌控帝都的內閣首席，“他這麽做應該是為了把我引出德維德斯，我缺席禦前會議對特拉維耶陣營來說確實是利好消息，但……”

　　阿蘭斯緊皺眉頭，通過上一次的會議他明白梅利·秋斯和特拉維耶家族的利益並不完全一致，這位草包掌璽大臣這麽為特拉維耶家族賣命，又能獲得什麽好處?

　　“我覺得這種計謀不是梅利·秋斯想得出來的，他未必有這個能耐。”

　　雖然索倫·赫塔爾雙眼已無法視物，卻依舊洞悉帝都的局勢。

　　“你把這段時間德維德斯發生的事情都說給我聽聽吧。”

　　阿蘭斯將這段時間帝都發生的事情一五一十的對索倫細細講述，索倫靠在椅子上，一動不動聽得很認真，時而詢問一下細節。伊諾克背著手侍立在門邊，和父親一樣身姿巋然不動。

　　聽罷，他才給出評價:“你太小看海洋了，利維爾滕家族的海軍值得一座全福島。”

　　“但霍裡爾人銀行和凱尼萬斯貿易公司提供了大筆的資金援助，相比野心勃勃的地方諸侯，商人反而更講誠信。”

　　阿蘭斯目露憂鬱，他也隱隱感覺到全福島的事情自己處理得不好，就像對待斯溫·傑裡柯一樣，總想著盡可能觸及對方底線，為吉昂家族保住更多的利益。但利維爾滕家族不是傑裡柯家族，他們與特拉維耶之間沒有不可調和的矛盾，阿蘭斯在全福島問題上的固執，很可能會把拉爾夫四世推向敵方陣營。

　　“不過，即使是碎星艦隊，也不可能在這麽短的時間內，就把特拉維耶軍運到王領來，我回德維德斯後再盡力爭取一番，拉爾夫四世未必就會因為這件事倒向尼古拉斯。”

　　思考時的索倫手指會無意識的敲打鐵面具，因為戴著手套，一點聲響也沒發出來。

　　“你還敢回德維德斯?”

　　阿蘭斯一怔，他當然無比信任摯友的智慧與判斷，當下心裡一驚。

　　“你想到什麽了?”

　　“對手既然刻意把你引出德維德斯，就說明他們在帝都一定會有動作，而且就是在你來不及趕回德維德斯的這兩天。我敢肯定，即使你現在馬上折返回去，大概率也已經來不及了。”

　　德維德斯還有約洛王子，還有阿蘭斯的家人，還有諸多他的支持者在，阿蘭斯並不甘心就這樣丟掉帝都，咬著牙問道:“就沒有辦法了嗎?我才離開德維德斯兩天，特拉維耶的軍隊行動不可能如此迅速，就是拉爾夫四世已經倒戈，尼古拉斯和他聯絡、他的命令再傳到落槌領、碎星艦隊集結、運輸特拉維耶的軍隊，沒有半個月可能辦不到，我覺得我們還有時間……”

　　“如果特拉維耶和利維爾滕早就在暗中勾結了呢?”

　　索倫無情打碎了阿蘭斯的幻想。

　　“你仔細想一想，拉爾夫四世有必須支持約洛王子的理由嗎?他早早來到德維德斯，大張旗鼓的站在吉昂家族一方，這何嘗不是在向特拉維耶家族抬高自己的身價?他給你開出的價碼是全福島，會不會同時暗中也向尼古拉斯也開出了一個價碼?”

　　不知不覺阿蘭斯聽得冷汗淋漓，這些疑點他從沒考慮過，哪怕有意識到該提防這些地方諸侯，卻從沒像索倫這樣深入分析過其中的關竅。

　　一時間阿蘭斯都有些後悔，不該把索倫這樣的智者安排在阿爾登隘口，應該把對方一直留在自己身邊協助參謀。只可惜這種可能性僅能出現在阿蘭斯的想象中，除了索倫·赫塔爾，阿蘭斯身邊沒有任何一個人有足夠的威望和能力，能讓他安心托付阿爾登隘口這樣的關鍵要地。

　　就是瑞克·納裡士也不行，因為這位黑禦林的前指揮官在離開提亞馬特宮後，便沒有了屬於他的武裝力量。

　　究其根本，還是阿蘭斯勢力太過弱小，可用之人不足。

　　“不回德維德斯，我們能不能召集軍隊切斷特拉維耶的兵線?綠海北岸只有那麽幾個港口能供大量船隻停靠，我們可以派兵控制住海龜港……”

　　“綠海北岸最好的港口是聖領的墜星港，教宗派出的紅衣執事拉茲多納現在支持特拉維耶，你要和教會開戰嗎?”

　　再次遭到索倫打擊的阿蘭斯只能老老實實閉上嘴巴，神情不由沮喪起來，就連守在門口的伊諾克都忍不住在心裡暗暗歎氣。

　　索倫雖然看不到阿蘭斯的表情，但卻能體會到對方現在的心情。

　　“其實，還是有辦法的。”

　　阿蘭斯立刻抬頭，一臉的期待，伊諾克也豎起耳朵，想知道面對這樣的困局，父親能有什麽樣的奇策。

　　“我也是見到你之後才想明白，為什麽四月的時候尼古拉斯就鼓動蘭道爾·布拉芒的獅鷲軍團逼近阿爾登隘口，之後一個多月卻始終沒有動靜。”

　　鐵面具下發出了輕微的歎息，就像這荒涼山地孤寂的風聲。

　　“他從沒想過攻克這道險關，獅鷲軍團的作用，只是為了阻礙我的探子窺視白金山脈以西的情況，讓我無法發現他的兵力調動。我們不知道西部親王領是什麽情況，也弄不清楚賽洛那領的四大商業家族到底在幹什麽，大半個比茲凱南省就像被迷霧籠罩一樣，我敢肯定，特拉維耶的主力早就已經秘密集結到海邊了，獅鷲軍團是故意吸引我們的兵力到阿爾登隘口來！”

　　阿蘭斯悚然而降，伏在桌邊琢磨著地圖，白金山脈以西的比茲凱南省幾乎一片空白，只有寥寥幾個記號標注。

　　“所以不能照著尼古拉斯的計謀走，我們得爭取主動，乾脆放棄阿爾登隘口，放棄王領，集中全部兵力向北，打下莉莉魯姆，和北加爾省的軍隊，和歐內斯特伯爵合流，然後同特拉維耶在白河一線決戰！”

　　將這張地圖研究透徹的索倫，即使盲目不能視物，依舊能精準的一拳砸在莉莉魯姆的位置。

　　阿蘭斯心裡快速的默算，他知道索倫的計劃可行，但還是不免本能的產生顧忌。

　　“這樣會徹底得罪戈裡尼家族，洛倫佐公爵或許還有拉攏的可能……還有德維德斯的阿道弗斯元帥、莫格·霜火、哈拉爾·洛德布羅克和維爾納·厄普蘭茲這些人，難道要拋棄他們嗎?”

　　“別天真了！”索倫陡然提高音調，嚇得阿蘭斯一哆嗦，“事情都已經到了這個地步，必須以最壞的打算考慮一切問題，怎麽還能抱有僥幸的幻想呢?不能成為我們的盟友，就只能是我們的敵人。至於德維德斯的那些人，有本事的自然能夠脫身跟上我們，要是不幸被特拉維耶俘虜了，那我們更需要打贏這場仗才能解救他們。現在可不是優柔寡斷的時候，這是必然有犧牲的戰爭，要是連這樣的覺悟都沒有，不如現在就去向尼古拉斯投降吧！”

　　遭了呵斥的阿蘭斯面孔通紅，咬住牙關奮然起身。

　　“我明白了，一定會在尼古拉斯進入王領之前拿下莉莉魯姆！”

　　“那就快去吧。”索倫的聲音平靜下來，隱約還透露著些許疲憊，“我先留在這裡，免得被特拉維耶發現我們的意圖。等你那邊成功拿下莉莉魯姆，再接應我渡過白河。”

　　“我在百合花城等你。”

　　阿蘭斯凝視了一會兒索倫，然後毅然轉身。伊諾克向父親躬身行了一禮，然後迅速趕上阿蘭斯。

　　獨自一人坐在參謀室裡的索倫幽幽歎了一口氣。