幾個穿著巫師袍的少男少女打鬧著奔過廊橋，他們不過十三四歲的年紀，應該是剛進入學院沒多久的低年級生。橋下就是幾百公尺的峽灣深澗，第一次來到此地時他們還會被嚇得兩股戰戰，但經過一兩年的學院生活，少年少女們已經完全習慣了這個地方，一個大膽的男孩甚至踩上廊橋邊沿，走獨木橋似的在幾百公尺深澗邊緣行走。

　　斯特拉頓在橋的這頭駐馬，望著橋那頭的孩子們，許久不曾言語。

　　他回想起了自己在學院的時光，那是多少年前的事情了?他入學時，每個人都叫他“溫斯頓的弟弟”，耀眼的哥哥在學院的歷史上刻下了難以磨滅的痕跡，連帶著他也帶背負著哥哥的印記，渡過整個學院生涯。

　　其實他不喜歡“溫斯頓的弟弟”這個稱呼，他不想做哥哥的附屬品，但此刻回憶在學院的那六年，沒有任何灰暗色彩，只有快樂的記憶存在心間。

　　幾個少年也發現了廊橋另一側的大胡子老頭，他們不由警惕起來，踩上廊橋邊沿的少年趕緊跳下來，和夥伴們站到一起。

　　少年們的小小舉動將斯特拉頓的心思拉了回來，他下馬來，拉著韁繩走向這些少年，但這些少年卻好像是遇到了什麽危險一般，忙不迭地往回逃跑。

　　斯特拉頓平靜看著孩子們遠去。

　　蘇克森學院建在利維坦島西北部的深山中，和夜鴉城一樣，周圍人跡罕至。巫師學徒們會警惕一切外來的陌生人，這些未成年的巫師學徒發現陌生人後沒有貿然接觸，第一時間去找學院的教授，這反倒是一件好事情，說明孩子們牢牢記住了教授們的教誨。

　　就是有些太頑皮了，竟然敢踩到橋邊沿那麽危險的地方去，也不怕掉下去。

　　斯特拉頓這樣想著，牽著馬穿過廊橋，進入闊別已久的蘇克森魔法學院。

　　這裡和幾十年前斯特拉頓離開的時候沒有太大變化，從斯特拉頓所在的廊橋位置眺望過去，距離最遠的是後山森林，那裡是魔法生物學教授夏蓋符拉·獵箭飼養各種魔法生物的地方，十分的危險。拉近視線，在後山前面，平坦一些的山峰便是蘇克森山，使徒彼列的教堂高高立在山頂，每天第一縷陽光都會首先照到教堂頂部的彼列雕像身上。圍繞著教堂的是通過大量遊廊連接的塔樓群，這些塔樓環繞著山體盤旋而建，建築形製相當的不規則。

　　連綿的塔樓群分屬不同的學科，每個學科的教授都把自己的塔樓裝點出獨一無二的特色:維爾瑪·霍夫曼教授的魔法溫室如同城堡的大肚皮，從山峰中凸出來，整座塔樓被滋潤生長的魔法植物緊緊包裹，好似是一顆碩大的卷心菜;而菲利普斯·克魯茲教授的佔星學教室則是一座尖塔，活像城堡頭上戴的巫師帽;半身人教授桑雅·奈伊的奇物實驗室是座機械堡壘，一半都埋藏在山體下，而露出地面的部分幾乎都被足以供巨人通行的大門佔據;相比那些奇形怪狀的塔樓和教室，唯有副院長克裡斯蒂安妮·皮特萊特教授親自看守的圖書館最為正常，高居塔樓群的最上層，而在圖書館的地下就是地牢。巫師學徒們居住的宿舍就在副院長辦公室附近，是最靠近彼列教堂的建築，被各位教授的塔樓牢牢包圍保護了起來。

　　穿過廊橋，斯特拉頓的眼前是一塊平整的草地，這是學院花了好大力氣削平了山峰，打造出來的訓練場。在蘇克森，並非所有課程都和魔法有關，比如馬提亞斯·溫特教授的騎術課，就旨在鍛煉巫師學徒的身體，不讓他們成為整天呆在室內的書呆子。

　　訓練場前，斯特拉頓牽著馬停下步子，不遠處穿著騎手服的男人大步流星地朝他走過來。

　　他一眼就認出了對方，正是騎術課教授、魔法騎士馬提亞斯·溫特。這位教授不僅是一位強大的毀滅系巫師，同時也是一位厲害的騎士，但後來因為魔力腐蝕右手缺少了大拇指，只能用左手使劍，即使如此，他的劍術在利維坦島上依舊數一數二。

　　溫特教授也認出了斯特拉頓，他的頭銜便是斯特拉頓的哥哥溫斯頓伯爵親自授予，兩人自然相識。溫斯頓伯爵還曾賜予他一座城堡，但馬提亞斯·溫特放棄了領地，選擇接受學院的邀請，回到母校任教。

　　看到這位老熟人，斯特拉頓很是感慨。

　　“好久不見了，馬提亞斯，你的胡子也花白了。”

　　“倒是您看起來沒怎麽變老，或許當年我應該接受溫斯頓伯爵授予的城堡，教授的工作可太辛苦了。”與斯特拉頓一樣留著大胡子的馬提亞斯·溫特喟然歎道，他回身朝遠處的幾個少年揮了揮手，示意他們回塔樓去。

　　他轉回身來，特意為斯特拉頓解釋道:“最近這幾年沒有什麽出身魔法世家的孩子入學，這些學徒都是知曉者從各地發掘的，所以沒能認出您這位島上的大人物。”

　　斯特拉頓聳了聳肩。

　　“大家都不認識我，說明我這個情報總管做得很成功。”

　　溫特教授哈哈大笑起來。

　　“這次為什麽會到學院?”

　　“您應該猜得出來。”斯特拉頓苦笑著回答道，“馬格努斯和金砂城的事情，學院應該知道了吧?”

　　溫特教授面容凝重的點了點頭，金砂城的魔法異動那麽劇烈，知曉者怎麽可能毫無察覺。至於馬格努斯，他回到島上的那一刻，教授們便集體感應到一股濃烈的魔力腐蝕沾染了利維坦島。如果不是發現歐內斯特伯爵也在，學院就要出動人手去清除腐化了。

　　“我帶你去見皮特萊特教授吧。”

　　溫特教授吹了個口哨，召來了自己的坐騎，和斯特拉頓並排騎馬進入學院的大門。

　　少年們看著兩人騎馬而走的背影，指指點點猜測著這個陌生人到底是誰。

　　副院長皮特萊特教授的辦公室圖書館的頂樓，靠近山頂的位置，兩人沿著山道盤旋而上，在圖書館前下馬，恰好遇上魔法生物學教授夏蓋符拉·獵箭，學院中唯一來自塞西露葛的精靈。

　　斯特拉頓做學生的時候，這位精靈教授便已經在學院任職，據說夏蓋符拉已經幾百歲了，但看上去比斯特拉頓的兒子還要年輕。

　　留著精靈們傳統金色長發的夏蓋符拉打量了斯特拉頓一眼，翠綠色的眸子就仿佛是射箭般已經由內而外地洞穿了斯特拉頓，被這位教授看一眼，斯特拉頓覺得自己身上所有的秘密都已經被對方察覺了。

　　溫特教授立刻向前邁出一步，為斯特拉頓擋住了夏蓋符拉的視線。

　　“這位是歐內斯特伯爵的叔叔，斯特拉頓男爵。”

　　溫特教授沒有多說什麽，只是把斯特拉頓的身份告訴了夏蓋符拉。而夏蓋符拉同樣沒有任何回應，只是瞅了溫特教授一眼，鼻子輕微發出了些許斯特拉頓聽不清楚的聲音，然後便轉身離去。

　　直到夏蓋符拉離開後，溫特教授才轉回身來，對斯特拉頓解釋道:“精靈信仰他們的先知女神，能看到一些特別的預兆，所以總是有些怪脾氣。”

　　斯特拉頓勉強露出一個笑容。

　　“就和教佔星學的克魯茲教授一樣?”

　　“不，這兩者並不一樣。”溫特教授搖頭，大胡子也跟著晃動起來，“菲利普斯的佔星術十次裡面至少有八次佔卜出錯，大多數時候都是在故弄玄虛，包括他的那把白胡子都是用染色劑上去的。但精靈卻真的擁有一定的預言能力，雖然這種能力並不可控，不過借助他們信仰的先知女神的庇護，精靈們確實可以準確看到未來。”

　　“聽起來有些可怕。”

　　溫特教授不置可否，他相信自己的魔法和劍，並不害怕精靈的能力。

　　“我們還是先去見皮特萊特教授吧。”

　　明明此行的目的就是來見那位副院長，這時斯特拉頓卻不禁有些膽怯。

　　“這聽起來更可怕。”斯特拉頓努力擺出禮貌的笑容，“你或許不知道，她和我哥哥溫斯頓是同學，但兩個人理念相差巨大，據說讀書的幾年裡一直在吵架。等到我入學，安妮因為我是溫斯頓的弟弟，一直沒給過我好臉色看。”

　　溫特教授抓了抓大胡子，皮特萊特教授和溫斯頓伯爵的傳言他也聽說過一些，其中有一部分還格外的誇張。不了解具體情況的他也不知道該如何勸慰斯特拉頓，這位魔法騎士本就不是善於言辭的人。

　　“總之，我們先上去，你這次來不就是為了見她嗎?”

　　“你說的沒錯。”斯特拉頓歎了口氣，眉頭還是沒能舒展開。

　　兩人走進圖書館，裡面並沒有任何神奇的魔法機關，兩個年過半百老頭老老實實走過蜿蜒的樓梯和曲折的走廊，抵達塔樓的頂樓，在皮特萊特教授的辦公室門前駐足。

　　皮特萊特教授在學院中教授的是詭術系魔法，不過因為身兼副院長的職務，需要看管藏有禁書的圖書館和看押犯錯學生的地牢。因為這位嚴肅的副院長和魔法塔最下方那暗無天日的地牢，學生們都不太敢來圖書館。

　　時隔多年再度見到這位學姐，斯特拉頓發現自己似乎並沒有想象中的那麽緊張，他早已經不是蘇克森的學生，而皮特萊特教授的面孔也蒼老了許多。

　　頭髮灰白、法令紋深重的皮特萊特教授默默打量了斯特拉頓一會兒，然後抬起手，示意他坐下。

　　“好久不見了，安……皮特萊特教授，傑裡柯家族需要蘇克森的幫助。”

　　皮特萊特教授遞給溫特教授一個眼神，溫特教授立刻知趣的離開了她的辦公室。

　　“歐內斯特為什麽自己不來?”

　　她的目光繞著斯特拉頓打轉，既不十分嚴厲，也算不上和藹，只是隱隱有一種疏遠感。

　　“您知道的，歐內斯特曾經拒絕立下誓言，是被警惕者，永遠不被允許再進入蘇克森。”

　　皮特萊特教授冷笑一聲，笑聲讓斯特拉頓的心臟微微的發顫。

　　“虧他還記得這一點。”

　　斯特拉頓心中無奈歎息，他暗暗攥著手指，努力不將自己內心的動搖表現出來。

　　“溫斯頓的兒子，我的侄子馬格努斯遭到了戴克瑞姆集會的暗算，邪教徒用惡毒的魔法，將一件戴克瑞姆寶具的力量灌入了馬格努斯的身體，歐內斯特和我猜測，邪教徒的目的是要利用傑裡柯家族的血脈，喚醒遁入混沌深淵的墮落巫師戴克瑞姆。”

　　皮特萊特教授一挑眉頭，橫眉冷眼地反問道:“喚醒戴克瑞姆?”

　　“這是歐內斯特和我的猜測。”

　　皮特萊特教授微微闔眼，支著額頭靜靜思量。斯特拉頓和溫特教授屏息凝神，不敢打擾對方。

　　“三月的時候，金砂城的克爾巴瓦教授送來了一條消息，說是找到了戴克瑞姆寶戒，會想辦法送回學院。”

　　嚴厲的副院長猛然睜眼，銳利的目光盯住了斯特拉頓，強大的氣場壓得斯特拉頓都有些喘不過氣來，他仿佛又回到了幾十年前，自己還只是個巫師學徒的時候。

　　“後來這枚邪惡的魔法造物，連同克爾巴瓦教授都失去了消息，我要問你斯特拉頓，是不是你們傑裡柯家族讓馬格努斯謀害了克爾巴瓦，奪走了這枚戒指?馬格努斯的遭到的魔力腐蝕，該不會就是來自那枚邪惡的戒指吧?”

　　從蘇克森學院的視角來看，這是很有可能發生的事情，學院和傑裡柯家族雖然同屬於彼列派信仰，但彼此之間也存在利益上的衝突。相比提倡慎用魔法的學院，傑裡柯家族對魔法的使用更加沒有節製， 當初溫斯頓伯爵就是因為濫用魔法導致過重的魔力腐蝕，一代雄主不過四十歲便壯年身亡。

　　斯特拉頓趕忙解釋道:“我們絕對沒有做這樣的事情，馬格努斯是您的學生，您應該了解他，那是個心地善良的人，沒有膽量謀殺別人。”

　　“證據呢?人是會變的，斯特拉頓，還是個學徒的時候，馬格努斯確實是個善良的好孩子，可他現在不是學院的低年級生，而是傑裡柯家族的重臣了。在齷齪的權力漩渦中待久了，再善良的人也會被汙染的。”

　　皮特萊特教授銳利的眼神逼得斯特拉頓低下頭來，他確實拿不出證據。馬格努斯是曼弗雷德帶回來的，只有他知曉具體情況，然而曼弗雷德的存在絕對不能暴露給學院。

　　斯特拉頓只能用出最後的手段，他抬起手掌，對著皮特萊特教授身後牆上懸掛的彼列十字聖徽起誓道:

　　“我願意以我敬愛的溫斯頓兄長的亡靈發誓，以我最疼愛的孫子的靈魂發誓，安妮，馬格努斯絕對沒有做這種事，傑裡柯家族同戴克瑞姆寶戒的丟失，同克爾巴瓦教授的失蹤沒有任何關聯！”

　　彼列十字聖徽前的皮特萊特教授仔細打量了一番這個曾經的小學弟，對方老邁的模樣讓她回想不起來其曾經的年輕面容。教授回憶當年的時光，美好的憧憬依然在心間，恍惚間，她倒是想起了溫斯頓的面容，那個和她理念南轅北轍，卻又叫她不得不欽佩的男人。

　　“既然你都這麽說了……”皮特萊特輕籲了一口氣，“把溫斯頓的兒子帶來吧，我盡量想想辦法。”