有沒有想過做下一代的利維坦伯爵?

　　斯溫怎麽可能沒想過！

　　他才是長子，他有哪一點比不上萊恩?在花泉宮佛可·火狐試探斯溫時，他便流露出自己的野心。

　　沒錯，斯溫想做伯爵，尤其在這場大敗之後，他更加覺得萊恩不如自己。

　　然而，這一刻他卻向沃爾特男爵搖了頭。

　　“萊恩是伯爵大人親自指定的繼承人。”

　　斯溫微笑著，挖下了一杓魔鬼太陽送到嘴裡，生牛肉的冰涼和細膩口感，讓他此刻頭腦無比清醒。

　　“我記得，死靈塔戰役的前一天，您派魯伯特來給我傳信，說伯爵大人指定我執掌全軍，不得與敵人交戰。”

　　斯溫盯著沃爾特男爵，嘴角還殘留著生牛肉新鮮的血水。

　　“我想問一問您，為什麽是我，不是萊恩?”

　　老男爵輕笑了一聲，給烤牛肉排撒上洋蔥等配料。

　　“這個問題，您應該去問伯爵大人。”

　　“這條命令是真的嗎?”

　　斯溫的眼中已經有了懷疑，他很不想用這樣的目光對準曾經的老師，但今天沃爾特男爵的話實在太過可疑了。

　　“您不希望萊恩當伯爵，所以想讓我去和他爭這個繼承人的位置，是嗎?”

　　“是。”沃爾特男爵回答得很平靜，“理由，我剛才已經告訴你了，萊恩不是合格的伯爵繼承人，他會毀了利維坦領和傑裡柯家族，就像溫斯頓曾經差點犯下的錯誤一樣。”

　　陡然間，斯溫仿佛從沃爾特男爵身上看到了佛可·火狐的影子，他也是這樣，為了自己認為對的事情，而固執己見的去行動。

　　“在死靈塔戰敗之前，我不會對你說這些話。但這場大敗之後，即使我不說，很多人也會有這樣的想法。”老男爵給斯溫斟了一杯吉拉德爾黑啤酒，與他面對面坐下來，“我不會是最後一個對你說這些話的人，如果伯爵大人詢問我對伯爵繼承人的意見，我也會作出同樣的回答，萊恩不適合，傑裡柯家族需要一個穩健的舵手，而不是天馬行空的船長。”

　　“他是我弟弟。”斯溫沒去碰那杯酒，一字一頓的對男爵說道，“我唯一的親弟弟。”

　　老人和斯溫對視著，這雙歷經半個多世紀滄桑的眼睛，曾親眼目睹過溫斯頓伯爵在灰皇冠戰爭中取得大勝，也曾看著歐內斯特伯爵在父親暴斃後平定宴灣地事件，將厄普蘭茲家族打得一蹶不振，還曾見證過尼古拉斯皇儲在阿斯塔瓦大陸完成了凱尼萬斯再征服，擊潰百萬烏羅茶人的壯舉。

　　就是這樣一雙眼睛，現在盯著斯溫，告訴這個年輕的傑裡柯，他才應該成為下一代伯爵。

　　“還記得我在一個多月前，我在鹿港見到從德維德斯逃回來的你時，就告誡過你了。”老男爵慢條斯理的切開烤牛肉排，將切得剛剛的肉排推到斯溫面前，“老實說，這方面萊恩要比您敏銳的多，您應該感受到了吧，親弟弟對哥哥有著怎樣的敵意。萊恩不止一次為難你，他甚至想過要你的命！”

　　這句話斯溫難以反駁，在白流灘的軍議中，他確實明確感受到了來自弟弟的敵意，那一句“斯溫爵士”，給兄弟間留下了深深的裂痕。

　　“伯爵繼承人只能有一個，其余的，哪怕僅僅是有威脅也不行。歐內斯特當年繼位之後，也乾掉了家族中實力最強的克萊夫·傑裡柯，把溫斯頓伯爵封給克萊夫的宴灣地收回手中，交給三名親信分別治理。”

　　沃爾特男爵拿手絹擦了擦手上的油漬。

　　“魯伯特在外面等著你，我已經和伯爵大人商量過了，讓他做你的侍從，以後就跟著你。如果你接受，等下就把這孩子帶去，德尼茲家族會全力支持你。如果你不願意……”

　　老男爵仰頭長歎了一口氣，溫斯頓伯爵那短暫而輝煌的一生在他眼前閃過。

　　“我會為傑裡柯家族效忠到最後，哪怕它將毀在萊恩手中。”

　　斯溫靜靜坐著，沉默了很久。

　　城內士兵們的歡呼聲隱約傳進了這間房間，他可以聽到毛諾粗曠的嗓門，這家夥正給眾人吹噓著自己在死靈塔戰場的表現。隨後泰特斯的聲音響起，利維坦第一勇士隻說了一段他單人乾掉巴奇尼四兄弟的事情，便贏得了一大片掌聲。

　　這個時候，所有人都忘了戰爭的苦痛，忘了亡靈山下對近在咫尺的斯溫的畏懼，忘了達克哈羅塔樓前必須直面炮火的恐怖，忘了一路被人緊緊追擊的膽顫。

　　但斯溫不能忘記這些，他是率領這些士兵的人，他不能讓士兵們察覺自己的害怕，同時也不能忘了敬畏。

　　他端起酒杯，輕輕抿了一口。

　　“我手下都是德洛兄弟、蕾妮雅這樣的武夫，或者就是巫師，還缺個處理文書工作的人。”

　　放下酒杯，斯溫插起一塊牛肉排，仔細品嘗沃爾特男爵的手藝。不得不說，利維坦男人的廚藝普遍都不差，老男爵做的牛排堪比大廚了。

　　“魯伯特文法好嗎?”

　　笑容在老男爵嘴角微微浮現。

　　“他也只有這個長處了，如果這孩子哪裡做得不好，請您嚴厲的教導他吧。”

　　“就像曾經您教導我劍術一樣?”

　　“您可以更嚴厲一點。”老男爵聳聳肩，“畢竟您是伯爵的侄子。”

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　　白河的浪濤轟轟烈烈，如同瀑布雷鳴，幾天前意氣風發準備向泰拉莫斯領進軍的特拉維耶軍，在摩天接地的超巨大水元素怪物面前，士氣一瀉千裡，看一眼北方都會腿肚打顫。

　　即使是宣道會首席朱利亞諾大主教，看到那龐大的水元素怪物都震驚得半天說不出話來了。他同巫師和惡魔戰鬥了半輩子，從沒見過這麽巨大的元素召喚物。

　　有這樣一隻怪物橫臥在白河上，不論是尼古拉斯的火炮，還是宣道會的神術者，都沒有用武之地，而歐內斯特似乎也無法驅使這怪物離開白河，雙方再度以白河為界，僵持了下來。

　　而在白河北岸，歐內斯特的軍營中，氣氛前所未有的緊張。

　　萊恩過河沒多久，就被得知戰敗消息的養父投進了鹿港的監獄，看到伯爵大人對萊恩都這樣嚴厲處置了，約翰·方納和羅伯特·傑裡柯這些敗軍之將噤若寒蟬，歐內斯特說什麽，他們就做什麽，半點不敢違逆伯爵的意思。

　　不過在私底下，約翰和羅伯特不免還是要產生疑惑，之前那段時間伯爵大人到底在做什麽，為什麽會錯過決戰?

　　當然，他們隻敢在心裡想想，一點不敢在言行舉止上表現出對歐內斯特伯爵的質疑。

　　“谷地軍隊終於到莉莉魯姆了?”

　　歐內斯特盯著手中的信紙，因為魔力的腐蝕，他僵硬的臉孔做不出任何表情。而不知道是不是最近一直在使用前所未見的可怕魔法的緣故，約翰和羅伯特隱隱覺得，最近伯爵大人面癱的臉似乎比以往更加可怕了。

　　“是，科林爵士送來了消息，據說谷地軍隊在趕往前線的時候，遭遇了昆蠻人的襲擊。”

　　“昆蠻人?”

　　歐內斯特伯爵的眼角眉毛抽搐著，約翰看了一眼趕緊低下頭，他猜伯爵大人是想皺眉毛，可僵硬的肌肉最後只能抽動一下眼角。

　　“這件事，還是讓多納特·瓦爾特利爵士和您解釋吧。”

　　約翰回頭看了眼站在角落裡，盡可能不讓別人關注到自己的多納特。

　　多納特心中苦笑一聲，他在死靈塔戰役時作戰序列緊隨著姨夫伊塔羅伯爵，但撤退時那位姨夫跑得太快，忘了把他這個姨侄帶上，倒是讓多納特逃過一劫，活著渡過了白流灘。不過現在自己是躲不過去了，隻好向前兩步，走到歐內斯特伯爵面前。

　　“報告伯爵大人，根據家父送來的消息，這些昆蠻人來自金砂城，原本是雇傭軍。但後來昆蠻大汗決定站在特拉維耶聯軍一方，襲擊北地領的時候，這些昆蠻人也開始在王領和泰拉莫斯領劫掠，正好擋住了谷地軍隊的路，所以我父親才會遲到這麽久。”

　　“八千谷地士兵，連一夥雇傭兵都收拾不了?”

　　歐內斯特放下信紙，語調沒有起伏，多納特心裡卻是猛地一跳，趕緊單膝下跪。

　　“谷地軍隊戰力確實較弱，我們谷地人擅長防守，卻不善攻堅。昆蠻人的善戰乃是整片大陸所有人共知的，家父絕非故意延誤戰機！”

　　多納特戰戰兢兢給父親解釋著，想盡一切辦法把自家的關系撇開。

　　“而金砂城在女皇陛下駕崩前就存在不少的昆蠻人雇傭兵，斯溫爵士就雇傭過一隊，這些人確實戰力卓絕。只不過後來這些昆蠻人受凱撒家族的羅蘭·圖爾爵士指揮，跟隨著斯溫爵士巡視白河，沒有參加死靈塔戰役，這件事情，斯溫爵士可以解釋……”

　　歐內斯特瞥了眼跪在地上的多納特，只聽對方這兩句話，他便看出多納特是個什麽樣的人了。滑不溜秋，最擅長明哲保身，看起來把什麽都撇得一乾二淨，實際上卻讓別人看明白了他的不可靠。

　　“我似乎聽說，在我離開莉莉魯姆之後，你和阿蘭斯男爵的侄女訂婚了?”

　　多納特心裡一顫，那時候阿蘭斯在吉昂聯軍中還是重量級的大人物，伊塔羅伯爵也還活著可以作為自己的靠山，他和梅拉尼的訂婚就是阿蘭斯、伊塔羅伯爵和瓦爾特利家這個吉昂聯軍內部的小圈子的紐帶，可現在隨著阿蘭斯的兵敗和伊塔羅伯爵的死亡，這份婚約不僅沒法給多納特攫取足夠的政治資本，反而可能要拖累他了。

　　“我……”

　　多納特絞盡腦汁想著該如何解釋， 為什麽歐內斯特伯爵不在時，自己和阿蘭斯的侄女訂了婚，可一直沒動靜的歐內斯特伯爵又讓多納特很是不安，自己這時候要是向歐內斯特伯爵表忠心，同佩薩家悔婚，那在伯爵眼中自己是不是太勢利了?

　　他不知道，歐內斯特對他一開始就沒有好印象。

　　不過，由於厄普蘭茲倒戈，阿蘭斯·佩薩不知所蹤，洛德布羅克正與昆蠻人交戰，歐內斯特暫時用得著瓦爾特利這家谷地重臣，因此放過了多納特，只是暗暗記下這個家夥不能重用。

　　“阿蘭斯男爵現在下落不明，他的哥哥傑拉爾又背叛了他，你要好好照顧梅拉尼小姐。”

　　多納特愕然抬頭，他本以為隨著阿蘭斯·佩薩的兵敗失勢，傑裡柯家族會把這個失敗者踢出局，徹底奪取吉昂聯軍的領導權，因此要逼迫自己和佩薩家劃清界限，卻沒想到歐內斯特會說出這樣的話語。

　　他看了看歐內斯特伯爵的臉，想看清楚伯爵大人是不是在說反話，卻完全沒法那張僵硬的面孔上找出任何表情，隻得再度深深低下頭。

　　或許對歐內斯特伯爵而言，阿蘭斯·佩薩已經不足為慮，所以現在要展現自己的寬宏大量……掌握絕對優勢的歐內斯特伯爵自然可以大度，我卻得小心一點，還是和佩薩家劃清界限為好。葵拉家族那邊也是，這場戰爭結束後，橡木城到底歸誰還不好說呢，之後就不要和馬羅尼·葵拉見面了吧。

　　自以為想清了當下最好選擇的阿蘭斯俯首，小心的應答。

　　“遵從您的意願，伯爵大人。”