多納特離開軍帳後，帳內只剩歐內斯特和兩位家臣，沒有外人在場，話題便轉向了家族內部。

　　“說起來，從死靈塔戰場撤出來的部隊已經抵達了橡木城，統計出來的傷亡怎麽樣?”歐內斯特伯爵扭頭看向羅伯特。

　　這件事情由擅長文書作業的羅伯特負責，他清了清嗓子，拿出厚厚一遝的紙。

　　“傷亡相當嚴重。瑪納斯·格雷瑞沃男爵部損失兩千三百八十四人，泰特斯·萊斯利爵士損失五百七十二人，阿奇博爾德閣下的巫師團損失三十三人，登蓋爾·福克倫斯爵士部傷亡二百四十八人，卡斯帕·拉斯穆森爵士部損失一百十七人，布倫德·雪髯爵士損失三百九十一人，瓦德·尼希達爵士損失六十五人……兩萬大軍，合計損失近五千人。好在將領們沒有折損，我們的巫師團傷亡也不算太大。”

　　兩萬人損失了近四分之一，戰損十分的嚴重，一般軍隊傷亡超過一成就瀕臨潰敗邊緣了。聽完匯報的歐內斯特面無表情，猜不準伯爵大人心情的羅伯特趕緊低下頭。

　　“萊恩把我們的大量騎士和最精銳的士兵葬送在尼古拉斯的炮火之下，然後還丟下大軍灰頭土臉的跑回來。”

　　歐內斯特冷淡的眼眸看向約翰。

　　“我該怎麽處罰這小子?”

　　約翰心裡一驚，這種問題最是要命，萊恩可是歐內斯特的繼承人，約翰現在不論是為萊恩求情，還是要求嚴懲萊恩，都會決定他今後的立場。

　　在莉莉魯姆時，約翰可是親眼見過這孩子是如何和沃爾特男爵慪氣鬥法的，萬一讓他記恨上，萊恩恐怕早晚有一天要報復回來。

　　但約翰又能很明顯察覺到伯爵大人的不滿，要是這時候袒護萊恩，可能歐內斯特伯爵對自己也會產生意見。

　　兩難之下的約翰絞盡腦汁，盡可能想一個兩不得罪的回答。

　　“萊恩爵士對死靈塔戰役之敗有無可推卸的責任，不過說到底，他只有十四歲，這樣的年紀擔任一軍主帥果然還是勉強了些……伯爵大人離開莉莉魯姆前曾指定我負責軍務，沒能輔佐好萊恩爵士，導致這一場大敗，我也有不可推卸的責任，應當抹除南下的戰功，以抵失職之罪。”

　　這是要用約翰自己的戰功來保萊恩了，但這樣的回答還並不能讓歐內斯特伯爵滿意，他的眼角又抽搐了一下。

　　約翰趕緊再補充道:“另外，死靈塔戰役斯溫爵士的表現可圈可點，隻身趕赴戰場參戰，在大軍因與主帥失去聯系之際，擔負起責任，並把部隊從險境中帶了出來，這樣的能力實在是難得，我自愧不如。而且說起來，這半年斯溫爵士一直都在承擔最棘手最危險的工作，幾次陷入危險境地，應當好好嘉獎他，這樣也可以提振泰特斯、瑪納斯男爵等部的士氣，畢竟他們是被斯溫爵士從死靈塔戰場救出來的。”

　　腦袋靈活的約翰·方納一邊保護萊恩，一邊又提議嘉獎斯溫，在兩兄弟盡可能的保持中立。不過歐內斯特伯爵僵硬的面孔實在叫人難以揣度他的想法，約翰看了眼伯爵大人的臉色，低下頭，心裡七上八下。

　　歐內斯特伯爵沒對這個提議表示讚同，但沒說反對，只是沉默。軍帳內靜默得讓人很是不安，約翰更是覺得胸口漸漸有些喘不過氣來。

　　一位帝國聞名的名將，僅僅是面對歐內斯特無聲的威壓，便被驚嚇到這種程度。

　　好一會兒，伯爵才開口:“你覺得該如何獎賞斯溫?”

　　這似乎是讚成約翰的意思，他仔細想了想，小心的問道:“眼下約洛殿下已經遇害，阿蘭斯男爵不知所蹤，短時間內想要南下佔領帝都，扶立吉昂皇帝是不可能了。但有伯爵大人坐鎮，特拉維耶應該知道我方不可輕辱，接下來大概率會同我們議和，雙方以白河為界，劃江而治。如果是這樣的局勢，泰拉莫斯領必須有足夠分量的重臣坐鎮，而且最好是一位傑裡柯。”

　　說到這裡，約翰用余光瞥了眼羅伯特，這位傑裡柯正低著頭，專心致志盯著自己的腳尖。

　　約翰繼續說道:“當下，領內身份和資歷較為合適的只有斯特拉頓男爵和馬格努斯爵士，但馬格努斯爵士先前受了重傷，近期應該是無法出鎮泰拉莫斯領了，不妨讓斯溫爵士代馬格努斯爵士坐鎮莉莉魯姆城，再以幾位資歷深厚的家臣輔佐，如此南方應該就可以放心了。”

　　約翰的建議，幾乎就是歐內斯特伯爵在宴灣地布置的翻版，由幾位親信家臣相互製衡，保證遠離利維坦島的領地可以維持穩定。而為了捧斯溫上位，約翰特意略過了地位更高的斯特拉頓男爵，將治理帝國糧倉的重任直接交給斯溫。

　　歐內斯特伯爵看了眼低著頭的羅伯特，眯起了眼睛，心裡不知道在想些什麽。

　　片刻之後，他搖了下頭，否決了約翰的建議。

　　“斯溫還太年輕，泰拉莫斯領的形勢過於複雜，被我們擊敗的戈裡尼家族，南方虎視眈眈的特拉維耶，本地強大的教會勢力，北方已經背叛的厄普蘭茲，莉莉魯姆需要一位有經驗的重臣坐鎮，斯溫還需要更多的歷練。”

　　聽到歐內斯特伯爵這麽說，尤其最後那一句“斯溫還需要更多的歷練”，約翰和羅伯特兩人第一時間便想到，伯爵大人是不是因為對萊恩感到不滿，所以開始考慮讓斯溫做繼承人?

　　但這件事目前沒有什麽證據，兩人只能猜測，萬一猜錯了，涉及繼承人的問題可是隨時會要他們命的。

　　“泰拉莫斯領我會考慮人選的，倒是斯溫的獎賞，不妨先討論出來。”

　　約翰和羅伯特對視一眼，歐內斯特伯爵對斯溫的態度讓他們有些疑惑，如果伯爵大人真的看重斯溫，這件事情應該召集沃爾特男爵、瑪納斯男爵和泰特斯等重臣商量才對，現在同他們倆就要這麽輕易的議定下來，伯爵大人究竟是怎麽看待斯溫的呢?

　　羅伯特想了想，率先開口:“或許可以冊封斯溫爵士一塊領地，雖然他有日後會繼承馬格努斯爵士的領地，但那片領地並不大，我們奪取了泰拉莫斯領，有大量土地可以用來獎賞功臣，也好讓斯溫爵士提多歷練一番，積累治理領地的經驗。”

　　歐內斯特伯爵不置可否，轉頭看向約翰。

　　見伯爵大人沒有直接認同羅伯特的提議，約翰不免多考慮了一些。

　　“我覺得，或許可以把斯溫爵士的婚事先決定下來。”他小心觀察著歐內斯特難以揣度的表情，語速說得很慢，“馬格努斯爵士曾和阿蘭斯男爵為萊恩爵士定下了與卡特琳公主的婚約，斯溫爵士作為兄長，又已經成年，也該考慮婚事問題了。”

　　這個建議讓歐內斯特有了些興趣，他向後靠住椅背，靜靜等待著約翰的下文。

　　約翰謹慎斟酌著用詞:“當前帝國很可能會進入南北對峙的局面，同帕維爾家族和洛德布羅克家族的聯盟很重要，或許可以考慮讓斯溫爵士同……同帕維爾家族的小姐聯姻，延續傑裡柯家族的傳統。”

　　他沒有提和洛德布羅克家族聯姻，畢竟雙方是世仇，讓斯溫娶洛德布羅克家族的女兒，這可沒法說是獎賞。

　　“阿瑪麗女公爵的長女才八歲，年紀差得太大了。”歐內斯特搖著頭，同帕維爾家族聯姻似乎並不合他的意，“要是和帕維爾家族的旁支聯姻，有失斯溫的身份，他的母親可是阿瑪麗女公爵的親妹妹。”

　　在約翰聽來，歐內斯特伯爵的理由更像是借口，他自己的伯爵夫人就是凱撒家族的旁支，歐內斯特不想讓斯溫同帕維爾家族聯姻應該有其他的理由。

　　約翰緊鎖眉頭繼續思考著，既在考慮適合斯溫的婚姻對象，也在琢磨歐內斯特伯爵為什麽不願意讓斯溫同帕維爾家族聯姻。

　　斯溫的母親就是帕維爾家族的人，他要是再娶了帕維爾家族的女兒，同谷地領的聯系就過深了。一旦斯溫和帕維爾家族有了雙重的親戚關系，那阿瑪麗女公爵難免會偏向於斯溫，同是外甥的萊恩比不上這樣的親緣……伯爵大人還是屬意萊恩作為繼承人嗎?

　　心思飄遠的約翰好一會兒沒能給出新的提議，倒是羅伯特想到了一個人選。

　　“索尼婭怎麽樣?”

　　“索尼婭?”聽到自己獨女的名字，歐內斯特的表情有了變化，可那張僵硬的臉實在看不出是高興還是不滿。

　　“家族的女孩一般都是不外嫁的，如果要在內部聯姻，那斯溫應該是最好的選擇了。”羅伯特畢竟也是傑裡柯，談論這個話題比約翰輕松不少，“堂兄妹關系一直很要好，年齡也合適，並且斯溫娶了索尼婭的話，那他在家族中的地位也會進一步得到認可。 等幾年之後他們完婚，斯溫也歷練過一番，或許就可以把泰拉莫斯領的責任交給他了。”

　　這是羅伯特第二次提到讓斯溫去泰拉莫斯領了，約翰都不禁疑惑，對方為什麽這麽殷勤?

　　他暗中打量了一番羅伯特，看到那和斯特拉頓極為相似的大胡子時，忽然有所明悟。

　　可能羅伯特很清楚，斯溫的年紀和資歷不足以擔負治理泰拉莫斯領的重任，他是故意拋出斯溫這個人選，好讓歐內斯特思考“誰來治理泰拉莫斯領”這個問題。

　　就如剛才約翰自己說的，最合適的人選就是歐內斯特的叔叔斯特拉頓，和親弟弟馬格努斯。馬格努斯因為魔力腐化，基本已經沒法考慮了，那麽只有斯特拉頓合適。或許羅伯特就是想到了這一點，希望他父親能夠拿到治理泰拉莫斯領的關鍵權力，以便他將來分享這份遺產。

　　約翰不知道歐內斯特有沒有想到這一點，看起來伯爵大人的心思都在女兒的婚姻上。

　　“索尼婭嗎……如果她願意的話，也不是不可以考慮。”

　　出乎約翰意料的，似乎歐內斯特對這個建議有些意動，可這就不符合他之前的推測了。如果歐內斯特真的屬意萊恩做自己繼承人，那娶了伯爵獨女的斯溫對萊恩的威脅，可比與帕維爾家族聯姻更大，不少利維坦封臣或許都會因此而支持斯溫。

　　伯爵大人到底怎麽想的，總不至於他真的認為，斯溫和萊恩這對兄弟今後會相安無事吧?

　　約翰·方納一頭霧水，愈發看不明白歐內斯特的想法了。