使團路遭虎豹營刺殺的消息傳入趙明楓的耳中，已是五日後。“什麽！”趙明楓將手中正在看的奏折往桌上一砸，來傳報消息的，是督察院專管密報傳遞的一處主辦徐棣。趙明楓暴怒，徐棣跪在殿前，不敢出聲。“江絮可有受傷?”趙明楓調整情緒，壓製住怒火，沉聲問道。徐棣原以為趙明楓發怒的原因是天子親兵中有奸細，見趙明楓如此問，便答:“回聖上，江大人並無大礙，想必已繼續向北齊出發。”

　　趙明楓聞言，這才松了一口氣，擺了擺手，便讓徐棣退下了。洪公公自幼服侍趙明楓，這是他卻也少見趙明楓在臣子面前如此盛怒急躁。平常，多是看不出情緒。趙明楓下令將虎豹營共三百五十人全部革職流放，充做苦役。書瓊從屏風後走，出擔憂道:“天子近衛全部革職，值得嗎?”趙明楓揉捏眉心，說道:“當斷不斷，反受其亂。固本清源，恕其性命，已是最大的仁慈。”他思索一會，補充道:“鯤鵬營先充作天子親兵，同時讓舅父繼續加緊訓練，京城之後，恐有大亂。”“不追溯背後之人?”“那人既敢暴露，必已做好萬全準備，恐怕也只是徒勞。書瓊，此事便交由你督查吧。”“是。”

　　趙明楓在書瓊走後，便又讓洪公公退下，自己扭動書架上一處機關。書櫃緩緩向兩側移開，趙明楓走入。密室內，掛滿了畫像，那些畫中皆是一個紅衣少年的背影。有的靜坐看書，有的挽弓射箭，還有的，在月下舞劍。趙明楓拿起密室中間的架子上的一副弓，開弓拉弦，空放一箭，口中道:“江絮，你的命是朕的，你一定要活著回來。”

　　此時的顧府，顧凌霄站在院內石頭小拱橋上，向池塘裡撒著魚餌。薑時靠在橋別，昂頭看天，薑時開口道:“霄哥啊，這江絮走了，就是無聊，我還想找他去喝酒鬥雞鬥蛐蛐兒呢。”顧凌霄看著搶食的鯉魚“你怎麽就知道玩?我聽說官裡傳來消息，江絮路遇刺殺，驚險得很。”薑時立刻站直身體，急切道:“江絮受傷了嗎?誰乾的?”顧凌霄回答:“江絮無礙，可這出使一路，皆是危機。要平安歸來才好。”他沒有回答誰乾的，表情有些凝重。薑時也暗暗捏了一把汗。顧凌霄又撒了一把餌料，看著聚上來搶食的魚群，沉聲道:“重利之下，再重的人命，也變作了草芥。”

　　兩日後，北齊皇城，慕容嘉慶與獨孤太后在殿內議事。“昨日，南晟使團已跨過邊境，到了北齊境內了。”慕容嘉慶道。太后輕笑一聲:“這使團的江絮，似是個莽撞的紈絝子弟，該是沒什麽腦子，不必著急，且看著便是。”慕容嘉慶仍是鎖緊眉頭道:“他若是聯合黃黨一道……”“不可能！”太后打斷慕容嘉慶的活。“南晟在北齊皇都內的密探網早已被哀家掌控，他們得到的消息都是哀家刻意挑選過的，不會知道黃黨一派的意思。”慕容嘉慶見太后如此，便不再言語。

　　北齊南邊邊陲一座城中，使團已在北齊前來接待之人安排好的客棧之內住下。北齊國都靠南，疆域也比南晟小，出了南晟，約莫七八日便可抵達北齊國都。江絮等人便休息了兩天。

　　恰逢霜降，是日大雪，天光乍破，山川河流，房屋原野，廣闊天地清淨無聲，蒼山負雪，明燭天南。北齊在秦周山之北，不比江南古樹參天，亙古長青。寒冰映枯木，斜陽照殘花，冰河蜿蜒前行，蕪荒不知所終，靜水深流，凝寒刺骨。

　　這天江絮起得很早，難得蘇南還在睡著。隔牖風驚竹，開門雪滿山。江絮冒著嚴寒，出了院門。他今日披了了一件紅色披風，走在皚皚白雪中，似一朵熱烈的木綿。他走了約莫一刻鍾，尋得了一處如梅園，昨日他找店中小二問過，果然不是白費功夫。他暗自高興。但他看著梅花樹，還沒有開花，歎了口氣。心道霜降也確實不是梅花開的時節。他雙手合一，氣沉丹田， 揮臂畫圓，四周氣流旋轉，光禿禿的枝丫竟是緩緩生出嫩芽，隨即開花，頓時，光禿禿的梅林開遍傲雪凌霜的梅。江絮停下來，額上有微微細汗，他滿意地看著這片為蘇南而開的梅，折了幾枝，捧在懷裡，欣然離去。

　　他回到客棧內，在賀禮中尋了個白瓷瓶子，一枝一枝地將梅花插入，又左看看右看看，擺弄了好一會，直到他自己看著滿意了，這才歇下了手。隨後，他又走進了後廚，不知在忙活些什麽。

　　這時，蘇南起了床，看到外面的日頭，才道不好，竟睡了個懶覺。這江絮嘴叼，自那日蘇南給他煮了碗面後，便日日都是蘇南為他做的早飯。蘇南暗自懊腦，到江絮房中敲了敲門，發現人不在，他四處張望，喊了兩聲，“阿絮?阿絮?”正當此時，江絮灰頭土臉地從後廚走出，手中端著一碗面，在寒冷的冬天，冒著濃濃的白霧，讓江絮有些看不清路。“你起來啦?”江絮把面端至蘇南身後放著梅花瓷瓶的桌上。蘇南見他灰頭土臉，紅衣上沾著些灶灰，衣擺有些微濕，正欲詢問，江絮卻先開了口，“蘇南，生辰快樂。做了一碗長壽面，但好像放多了鹽，你別嫌棄。”他臉上掛著明媚的笑，似冬月暖陽。

　　蘇南一怔，自師父過世以來，還是第一次，有人記得連他自己都忘記的生日。甚至，還以梅花，壽面相贈。面的熱氣，熏得蘇南的眼角有些濕潤。“阿絮，謝謝你。”蘇南的喉嚨有些沙啞，帶著細細的顆粒感。阿絮神秘一笑，道:“晚些再謝也不遲。”說罷戲謔般的挑了挑眉，“快吃吧，一會帶你去看。”