【2026年11月25日-深夜00時12分】

　　【炎國-██省-███自然保護區】

　　深秋之夜，月明星稀，廣袤山林在月色映照下顯得格外靜謐。

　　這等天氣本是夜行動物出行捕獵的最好時機，然而今夜，整片山林卻陷入一種異樣的死寂。

　　不見蝠鳥振翅，未聽猿獸嘶鳴，甚至連刮動枝杈的風都靜止下來。

　　氣氛詭異到都讓人懷疑時間是否停止，直到一人影飛速穿行於林間的呼嘯聲打破這方寂靜。

　　“連避世結界都被破壞了……怎麽會?”

　　全力釋放自己的意識，操弄著氣流的褚顏幾乎是在樹林中飛行。

　　幾經輾轉後，他穿過一處山間窄峽，於谷中找見那座自己再熟悉不過的山門。

　　沒有牌匾、沒有碑號，氣派但古舊的樓門讓這裡看上去像是間隱世宗派，但褚顏知道，此處，僅是他同師父二人的家罷了。

　　“師父！師父你在嗎?師父！”

　　衝進院內放聲嘶號，吼聲回蕩在谷內久久不散。

　　可直至自己喊到喉嚨啞痛，山門內都沒有任何能回應自己的響動——莫說人了，就連本該被自己吼聲驚起的飛鳥都不見一隻。

　　“不對勁，就算只是恰巧不在，也不對勁……”

　　逐漸冷靜下來的褚顏也察覺到周圍氣氛的異樣。雙眸掃視四周的同時將左手伸進口袋，從中摸出塊已碎成兩半的魚形玉佩。

　　這是三年前自己告別山門外出歷練時，師父交給自己的靈器。

　　原本是扣在一塊的兩條玉魚，拆開後分別注入自己的一絲靈魄並交換，就能做到距千裡仍知其情，隔山海亦曉其心;而其中一塊碎掉便意味著——

　　“靈玉，裂則禍、碎則隕。隱界千年前就流行的小玩意兒，直到現在都還在用呀?”

　　陰惻惻的嗓音從前方傳來:“該說你們是遵循傳統呢?還是……古板頑固呢?”

　　“誰?”

　　從直覺傳達來的危險信號讓褚顏瞬間炸毛，反手揮出氣刃的同時迅速後跳，打算先和對方拉開距離再作計劃。

　　“哎喲，看著點，別撞到我了。”

　　一躍退出五丈遠，落地時卻撞上了什麽東西。

　　扭頭看去，一位身著丹青錦袍，頭頂巨大掛紗鬥笠的怪人正站在自己身後，帽上垂下的黑色紗巾將他的面容完全遮蔽。

　　衣著華貴，但頭戴的鬥笠卻大得有些失調，古怪的搭配讓這家夥看起來既神秘，又顯得有些滑稽。

　　“流焚！！”

　　大驚失色的褚顏立即轉身施術，右手掌中噴出熊熊烈焰將鬥笠臉徹底吞噬。

　　灼目火光照亮了整片庭院，被裹在熾熱火球中的鬥笠臉卻只是攤著手，一言不發。

　　他那蘑菇樣的影子投射於四周牆壁，隨著火舌搖曳閃爍舞動，像極了一群在台下譏笑褚顏跐蜉撼樹舉動的刻薄觀眾。

　　直到被意識共鳴起來的氧氣消耗殆盡，術法徹底結束，鬥笠臉這才不緊不慢地抖掉殘存火苗，拍了拍身上連一塊衣角都沒燒掉的衣裳，接著用那別扭的、陰惻惻的聲音調笑道:“拜托，初次見面，別拿這種老掉牙的術法來招待我好不好?”

　　“……”

　　再次退開的褚顏沒有應聲，也無暇應聲。

　　雖仍俯腰側身，擺著迎戰架勢，但他現在其實已經被對方的實力所震懾。

　　流焚之火，實為佯攻，無足輕重;有眼光者單從初逢之際的那一刹閃身，就能看出對方水平之所在。

　　靈媒在使用術法時，多少會激起些許波動，這在靈視視野中是無法隱藏的。

　　而在褚顏眼中，鬥笠臉從剛開始立於庭內，到瞬間來到自己身後，其間沒用分身、沒用隔空傳音、沒用任何愚弄感知的術法……將近三十多米的距離，而自己竟連察覺行動軌跡都做不到。

　　“眼前這家夥光憑腳力……光憑肉身的速度就超越了我的感官。”褚顏在心中暗忖道，“強得可怕。”

　　要逃跑嗎?

　　不……真正該反問自己的是，能逃跑嗎?

　　“唉，不理我呀，現在的小孩兒……”

　　如臨大敵的褚顏還僵在原地頭腦風暴，對面的鬥笠臉竟已雲淡風輕負起手，在院落中散起步來。

　　“話說回來，為什麽你上來就對我有這麽大的敵意呢?是我這樣子就很像壞人嗎?還是看到靈玉碎裂，你有點神經過敏了?”

　　攤開手，兩塊碎玉從鬥笠臉掌中落到地面，砸出清脆聲響。

　　“！！”

　　見到這一幕，褚顏也趕忙攤開左掌，方才緊緊攥在手中的碎玉竟然……合回去了?！

　　完整的魚玉佩靜靜躺在掌心，褚顏甚至還能從中再次感知到一縷師父的靈魄，究竟是怎麽一回事?

　　“哈哈哈哈哈，你果然是神經過敏了對吧?都會被這麽無聊的誤導手段給騙到呀。”

　　看到褚顏這幅驚慌失措的樣子，鬥笠臉被逗得捧腹大笑:“靈玉這種老古董也是一樣的道理，若隻受表面現象指引的話，其中能做手腳的地方就太多了，同是靈媒的你應該懂吧?”

　　“你到底是什麽人?來我家想幹什麽?”

　　愈發感覺自己被玩弄的褚顏再也沉不住氣，怒道:“是你對靈玉做了手腳，把我騙回來這裡嗎?”

　　“嗯?騙?不不不，我只是想提醒提醒你……”

　　伸手往腰後一探，鬥笠臉甩手將顆圓滾滾的玩意朝褚顏丟來。

　　“……要確定某個人的生死，可不能光看什麽靈玉，至少得見上一面才能確定嘛，你說是不是?”

　　“咕嚕嚕——”

　　沒用多少力氣，那玩意兒飛到半程便摔落在地，沾著塵土向前滾動好一陣，直到被褚顏的腳尖撞停。

　　“……”

　　沉默。

　　今夜的月光很明亮，只需稍稍低下頭，褚顏就可以看清滾落到自己腳邊的是什麽東西。

　　但他不敢低頭、不想低頭;仿佛不去看，那個最壞的結果就不會在這世上出現。

　　“嘿，徒兒，為師在這裡喲～”

　　一聲呼喚自腳邊傳來，熟悉的嗓音瞬間擊破褚顏的心理防線。

　　緩緩低下頭去，看見的卻不是什麽奇跡。

　　有的，僅是那深不見底、沁入骨髓的……惡意。

　　“三年呀，整整三年，你都沒回來看過我一次，是嫌師父再教不了你什麽厲害的術法麽?真的好寂寞呀……”

　　師父的頭顱靜靜地躺在自己腳邊，原本沉穩內斂的儒雅面龐此刻卻沾滿泥灰。

　　依舊用著自己每次早起修習時都能看到的欣然目光，聲音亦仿佛在耐心教導自己某個難用的術法該如何突破:“乖徒兒，過來下邊陪陪為師，可好?”

　　“我……”

　　為什麽?明明知道師父已經死了，明明知道這只是敵人偽造出來的惡劣把戲，但眼淚為何還是止不住地落下?

　　“怎麽樣，是不是跟還活著一樣?”

　　用意識操弄著頭部肌肉中的靈，鬥笠臉招搖道:“我砍下他腦袋的時候特地把脖子留長，這樣就可以把氣鼓進聲道，模仿出和生前一模一樣的聲音，很有趣吧?你如果想玩的話也可以試試，只要做好防腐，一顆頭能保存——”

　　“砰！！！”

　　突如其來的旋身踢將鬥笠臉直接掃飛，像隻騰飛的陀螺般在空中高速旋轉，落地又彈起。

　　直至撞進院牆，這股恐怖的衝擊力才算被消解;大鬥笠嵌進牆體裡的他一時竟沒法把自己拔出來:“哎，你不玩就不玩，不要動粗呀！”

　　“遺言說這種話就夠你瞑目了麽?”

　　淌著熱淚，褚顏邁著大步，慢慢逼近鬥笠臉。

　　他將所有散發在外的意識都收回體內，貫通全身，同雕紋於自身血肉上的【靈樞刻印】共鳴。

　　穿透兩層衣物，幽幽藍光順著神經脈絡在褚顏身上遊走，如同一縷縷光子血液。

　　不會再用什麽操弄氣流或控制火焰的無聊戲法，掀開底牌，他已決心向死敵展現師父傳授於自己的真正秘寶——這世上獨一無二，專屬於自己的禁忌秘法:

　　“去死吧。”