這名女子，便是牡丹樓花魁的牡丹姑娘。
　鍾源靜靜地回抱著牡丹姑娘，感受著她身上發出的幽幽香氣。
　須臾後，他低聲在牡丹姑娘耳邊道:“好了，莫叫綠萼看了笑話。”
　牡丹姑娘柔聲道:“綠萼素來是個識趣的，早就退下了。”
　鍾源往外頭一看，只見房門緊閉，哪裡還有綠萼的身影?
　牡丹姑娘拉了他坐在軟綿綿的榻上，自己則坐在他的大腿上，仔仔細細的打量著他:“不過才分別十日余，你又瘦了，黑了。”
　鍾源攬著她的纖腰:“我是走街串巷的貨郎，哪有不瘦不黑的?”
　牡丹姑娘聽得這句話，卻是嘟了嘟嘴，眼中秋光盈盈:“都是我不好……”
　“噓。”鍾源伸出手指，壓在牡丹姑娘豔紅的唇上，“說什麽胡話。”
　“這次能待多久?”牡丹姑娘感受著他手指的炙熱，問鍾源。
　“半個時辰。”鍾源眼皮微斂，“我如今的身份，不能陪伴你太久，否則會露餡。”
　牡丹姑娘頓時嘟起嘴來，滿臉的不情願:“鍾大哥，我想和你待久一些。”
　鍾源笑了，輕輕用手指刮著她的唇:“若是我日夜在牡丹樓與你廝混，又怎能去追查當年讓你家家破人亡的仇人?”
　她的唇很軟，他的手指卻略帶了些繭。
　牡丹姑娘將他的手拿下來，輕輕握著，歎息道:“許是時光過得太久了，我都快要忘記，我為何待在這該死的牡丹樓了。”
　鍾源心一動，反握她柔弱無骨的手:“我如今已經有了些眉目，隻待順著我得到的線索追查下去，定然很快便能真相大白。”
　牡丹姑娘目光淒然:“謝謝你，鍾大哥……我隻恨，我是個女兒身，又被困在這牡丹樓裡……”
　鍾源將她的手放在唇下，輕輕碰著:“都是我不好，若是我是個富家公子，定然先將你贖出去……”
　牡丹姑娘又嘟嘴:“鍾大哥，你勿要妄自菲薄。在我看來，你很好。”
　正說著，右手手腕上，好似多了一個冷冰冰的東西。
　她疑惑地抬手，看到一隻水頭極好的玉鐲掛在自己如蔥白般的手腕上。
　她又笑又哭:“鍾大哥，這是……”
　“我祖母給我的。”鍾源柔聲道，“她特意交待我，說是要傳給鍾家未來的孫媳婦。”
　牡丹姑娘咬著牙，朝鍾源粲然一笑:“那鍾大哥，你快些來贖我呀。我都迫不及待，想當你的妻子了。”
　鍾源心中一熱，將牡丹姑娘摟進懷中:“好，我定然很快便來接你。”
　二人又溫存了一會，鍾源萬分不舍地將牡丹姑娘推開:“好了，我準備要走了。喏，我這次從離州城出來，又拿著不少香品和香囊，你隻管挑。”
　牡丹姑娘又咬了咬唇:“這些香品和香囊，還都是你那鄰家妹妹做的?”
　“沒錯。”鍾源說著，從貨擔上翻出面脂香和口脂來，“她新做的面脂香和口脂，我看她們用得都挺好的，你試試?”
　鍾源將一瓶面脂香遞到牡丹姑娘面前，牡丹姑娘卻一扭腰肢，往後面退去:“你那鄰家妹妹生得好，又如此能乾，我，我卻什麽都不會……”
　鍾源失笑:“你這是作甚?還吃上她的醋了?我鍾源發誓，我對我那鄰家妹妹，絕沒有男女之情。我與她呀，只有生意上的交情和兒時的情誼。再說了，她的香囊和香品，還讓我有了不少收獲。比方，叩開了這解州城裡的那些權貴的大門。”
　“真的?”牡丹姑娘睜大了眼睛，“上回我用著她的香品，是覺得挺不錯的。後來有客人到房中來，也說那次燃的香不錯，味道聞起來不似別的熏香那般濃鬱，卻讓人十分愉悅。”
　“我那鄰家妹妹，對製香頗有天賦。”鍾源繼續誇著虞香珠，“不過她做的香品再香，也沒有你的身上的香氣香。”
　牡丹姑娘撲哧一聲笑了，嬌嗔地看了鍾源一眼:“就你會貧嘴。不過香品的話，若是那些客人問起，我又該叫他們往何處買去?”
　鍾源笑道:“如今我那鄰家妹妹做的香品並不多，你且吊著他們的胃口，告訴他們這些香品是來自離州城的虞家香便行了。”
　“好。”牡丹姑娘點頭。
　鍾源將東西收拾好，深深的看了她一眼:“那我走了。”
　牡丹姑娘沒說讓不讓他走，卻拉著他的手坐到妝桌前:“鍾大哥，替我抹口脂可好?”
　她將那瓶口脂遞給鍾源。
　鍾源道了聲好，小心翼翼的用手指刮了點口脂，再小心翼翼的塗抹在牡丹姑娘豔紅的唇瓣上。
　唇瓣軟極了，叫人舍不得挪開手指。
　牡丹姑娘的一雙秋水杏眼，緊緊地膠在鍾源臉上。
　她歎息道:“鍾大哥，我真舍不得你走。”
　可鍾源始終是要走的。
　他將口脂放在妝桌上，朝牡丹姑娘傾身過去，輕輕在她的臉頰上落下輕似羽毛的一吻。
　“我走了，你好生保重。”
　牡丹姑娘愁眉輕蹙，看著鍾源挑起擔子，毅然決然地離去。
　她怔怔地坐在妝桌前，看著門扇合上又打開，一個身著華服的男子越過屏風走了進來。男子相貌俊朗，看起來年約三十左右，搖著一把扇子，眉眼之間帶著幾分戲謔:“怎麽，舍不得你的鍾大哥?要不然，我讓綠萼叫他回來?”
　牡丹姑娘嬌嗔地看了他一眼:“好呀，你且叫他回來，讓他看看，我到底是什麽樣的人。”
　“還能是什麽樣的人，自然是我的人。”男子伸手，將牡丹姑娘擁在懷中，狠狠的啄了一口她的唇瓣，“幸得那個蠢小子，素來坐懷不亂，不然我都要吃乾醋了。”
　牡丹姑娘睨著他:“人家可是替你賣命，替你查你家當年滅門的真相，你還吃他的乾醋。”
　“嘖嘖，哪又如何，他可不認為是替我賣命。”華服男子說，“他分明是看在你牡丹姑娘的面子上。誒，牡丹花下死，做鬼也風流。”
　“貧嘴。”牡丹姑娘抬起右手，笑著捂住華服男子的嘴。
　華服男子眼尖，看到了她似蔥白般的手腕戴著的玉鐲。
　“那小子，對你可真是一往情深。你不會果真對他動心了吧。”華服男子酸溜溜的說。
　“還不全是因為你，我才與他周旋。”牡丹姑娘將玉鐲褪下來，漫不經心地放在妝台上，“不過這應該是他能拿出來的， 最好的東西了吧。”
　華服男子一把抱起牡丹姑娘:“他，他，他，他不過來了一會，你口中便全是他。我待會定叫你，哭著求我。”
　晨光慢慢的浮了上來，鍾源從牡丹樓裡走出來，那周龜公仍舊倚在牆壁上，一動不動。
　鍾源沒有回頭，挑著貨擔，走過幽深的巷子，匯入解州城早起的人流中。
　貨擔很重，但他渾身卻似有使不盡的力氣。
　牡丹姑娘原名叫春兒，是他三年前在外面遊歷時萍水相逢救下的女子。
　那時候春兒年紀還小，他將春兒放在一家憨厚的農戶家中，便又繼續外出遊歷。可不曾想，一年前他經過解州時，竟發現解州牡丹樓新晉的花魁姑娘是春兒。
　鍾源十分後悔，後悔當初沒有將她安置好。春兒卻說，她是自願的，只因她家仇未報，可力量又十分微薄，只能到青樓賣身，企圖求恩客幫她查明當初滅門的真相。
　他內疚之下，承諾春兒，定然幫她查出真相。