“那你將江大夫帶回府了?”冷清露試探道。

　　“是，我覺得她與我同處一室於禮不合，便想讓她與你同住。”冷清平道，“若你不願也沒關系，妹妹，你不用為難。”

　　看他那緊張的樣子，冷清露笑了笑，“自然可以，我也想見見江大夫。”

　　冷清平這才放下心來。

　　宴會還在繼續，歌舞升平，觥籌交錯，熱鬧非凡。此時女眷與男眷都彼此分開。男子們談論政務，彼此結交關系，女子們相互恭維，捧高踩低。

　　縱使冷清露不想加入其中，可既在其位，不免有人前來巴結。聽著那些萬變不離其宗的話，冷清露心中煩悶不止，為了甩開眾女眷，她四處搜尋，終於看到了熟悉的身影。

　　一身紅椒刻絲並蒂蓮軟煙羅褙子，蕉紅蹙金鳳椒雲錦長裙，梳著凌虛髻，身量苗條，身姿窈窕，膚色白皙，一雙狐狸眼更顯風情。可謂媚骨天成，妖冶豔麗，“眉黛奪將萱草色，紅裙妒殺石榴花”最適合她不過。那是與冷清露截然不同的美。

　　瞧見冷清露，輕聲細語道:“明儀，你怎麽來了?”

　　長相妖媚，聲音卻溫言軟語。

　　“人群中我一眼就瞧見表姐了，站得這般遠，難怪她們不來吵你。”冷清露嬌嗔道，“你倒閑情雅致，自個兒在這兒尋清靜。”

　　那便是冷清露的表姐，徐中丞嫡女——徐阮箏。

　　世人皆傳“徐冷雙璧，麗色傾城”。徐阮箏妖冶嬌媚，冷清露清嫵美豔;徐阮箏媚而不俗;冷清露豔而不妖。

　　若將冷清露比作白山茶，是因為她拒人千裡之外的清冷逼人，如天上的蒼穹，令人望塵莫及，如下凡的謫仙，驚人心魄;那麽徐阮箏便是嬌豔的牡丹，雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃，又嬌又媚，又妖又豔，勾的人心裡癢癢的，可光是站就讓人覺著不可褻瀆。

　　徐家與冷家是姻親，朝堂上自然相互幫扶，正因如此，冷家被趙訓延針對，徐家也免不了受牽連。上一世徐阮箏嫁入遠寧伯府為世子妃，因她身份特殊常常遭到伯夫人的刁難，甚至攛掇自己親侄女方氏爭世子妃之位。

　　徐阮箏的美貌雖極具攻擊性，可性子溫婉可人。面對伯夫人和方氏的刁難與絆子，都默默承受，從不回擊半分。先前新婚燕爾，世子見徐阮箏性子平易遜順，也十分歡喜，但面對伯夫人一而再再而三的勸說，終是把方氏納進府。一次世子爺外出辦事，方氏不顧伯夫人意願將徐阮箏活活溺死在池塘裡，經太醫診斷，當時徐阮箏已經有身孕了。如此，香消玉殞，一屍兩命……

　　至於方氏的所做所為是否經過伯夫人授意，這些都未嘗可知。她隻知曉一點，那便是方氏必須除，不僅是為徐阮箏報仇，更是為自己報仇。

　　“明儀，你素來知道的，我喜靜，這般熱鬧的宴會並不適合我。”徐阮箏溫聲道。

　　“知道知道”，冷清露笑道，“如今女眷快要進行比試了，你還在這兒閑著不成?不然你那一身才華可就無處施展了。”

　　徐阮箏笑著搖了搖頭，縱著她一塊走了。

　　……

　　角落裡，三人並坐吃酒。

　　身著碧山色的男子猛得提壺對飲，一壺見底後長圩一口氣:“真是上好的菩提吟——太師府可真舍得花銀子。”

　　那男子大抵是醉了酒，衣帶微寬，面色潮紅，隨意地躺在榻上，慵懶又貴氣。

　　“黎燦，你耍什麽酒瘋?”一身著青鸞色的男子眉目清秀卻面色不善，一把奪過他手中的酒壺，“你莫不是酒鬼降世?”

　　“欸，季聞，你今天怎麽回事?”黎燦不滿道，“火氣這麽大，改明兒給你配副藥方，降降火氣。”

　　季聞一聽火氣更甚:“不知悔改！你帶月熒去花樓吃酒的事兒我還沒跟你算呢，別得寸進尺了。”

　　黎燦擺了擺手，“多大點事兒啊，再說了，是熒熒想去醉花樓的，怎麽還怪到我身上了?”

　　季聞又要發作，被人出口打斷了，“算了吧阿聞，既然月熒沒事兒，就別計較這麽多了。”

　　季聞還想說說什麽，但最後還是咽了下去。

　　那人青黛色錦衣蟒袍，五官深邃立體，一雙丹鳳眼看起來似笑非笑，周身都是上位者的矜貴與傲世，少年的不羈在此刻展露無疑——那人赫然是賀臨霄。

　　他用手指挑著酒盞，輕飄飄丟下一句“一年一度的百花宴，依舊是這麽無趣。”

　　周圍走過的人都假裝沒聽到，問安後徑直走了過去。此三人能玩到一起也算是一種緣分，確切來說是段孽緣。賀臨霄，輔國候世子;季聞，遠寧伯世子;黎燦，三司使獨子。

　　皆是位高權重的公子哥兒，自幼相識，都是硬骨頭。賀臨霄極為英俊瀟灑，驚才風逸，卻最是張揚不羈，傲睨萬物，難以控制;季聞面如冠玉，儀表堂堂，是個逸群之才，背地裡卻赤口毒舌;黎燦衣冠楚楚，文質彬彬，背地裡是個不折不扣的花花公子，那三寸不爛之舌極討人歡心。除去王孫子弟外，他們這群世家之子可謂是大盛地位最高之人，故只有地位相同的人才能聚在一起玩，誰人都無法插足。

　　……

　　女眷這頭，冷清露借閑聊時細細尋找了那個前世的“嫂嫂”——從五品中衛大夫嫡次女夏寄榮。

　　一身靠紅色，朝雲近香髻，滿頭珠釵琳琅滿目，直把人閃瞎眼睛。不僅如此還十分阿諛諂媚，面對世家小姐夫人們一副謙卑之態，面對比她們家官位低的便十分倨傲，面露不屑。這樣的人會做出爬床之舉，冷清露也是信的。

　　既然上一世夏寄榮主動出賣冷家，那也別怪她這一世不客氣。她考趙訓延富貴一生，趙訓延靠她找到密函，兩人如此相投，她怎能不成全?

　　偷偷喚來絳英，在她耳邊耳語幾句，絳英便退下了。殊不知這一切都被一旁的賀臨霄看著眼底。

　　“知禮，怎麽了?”黎燦疑惑地在他眼前晃了晃手。

　　賀臨霄這才轉過頭來，“無事。”

　　“不應該啊！”，黎燦不解至於又帶有驚異，“冷家大小姐可是出了名的美人，你真就一點感覺都沒有?”

　　而後自以為帥氣地撐著下巴道:“這你都沒感覺，莫非你是個斷袖?”

　　賀臨霄忍無可忍，“滾。”

　　“呵呵，看來是被戳中心事了，惱羞成怒了”，季聞看熱鬧不嫌事大，繼續刺激賀臨霄。

　　“你們兩個，別逼本世子大庭廣眾之下動手”，這是賀臨霄對摯友最後一點耐心了。

　　兩個覺著沒趣兒，不管賀臨霄臉色，便吃酒嘗鮮了。

　　此時小廝步入廳中長叫一聲:“時辰到！百花宴比試開始！！”

　　百花宴的比試素來以女子為主，不僅用來衡量才氣，更是高門挑選兒媳的方式。故有許多小門小戶的姑娘家為嫁入高門，都會在百花宴上大展身手。

　　“既然沒有主考官，冷某又是東家，以防場內有不公正之舉，便請龍圖閣直學士魚大人做主考官吧！”冷桓這一番話有理有據也足夠陳懇，眾人都沒什麽異議。

　　魚大人年近知天命之年，是個頭髮花白又慈祥的老翁，在大廳中央宣讀:“今日比試分六類，分別比試琴、棋、書、畫、算、針織女工。第一部分由眾人抽取個人要比試的內容。第二部分可自行上場比試自己擅長的一類，相互比拚選出此類魁首。第三部分，經內閣大學士評定今年百花宴的魁首。”

　　“請諸位稍作準備，而後會由老朽親自下場命各位小姐抽選。”

　　一時間廳中年輕女眷極為緊張，葉嬈站在冷清露身側著急忙慌道:“怎麽辦啊清露！近幾日我都在忙著逛鋪子，都沒好好和樂師學琴，這下要丟人現眼了。”

　　冷清露笑著寬慰她，“無礙，不過一場比試罷了，說明不了什麽的，盡力而為就好。”

　　葉嬈望著她，許久才哽咽道:“你可是京城有名的才女，這些琴棋書畫都樣樣精通，我自幼便沒好好學這些個勞舍子。”言罷，倒是委屈起來。

　　兩人都沒注意到遠處的冷清霜眼中滿是陰損。

　　冷清露無奈之余，隻好不停地安慰她，徐阮箏只看著她們笑，並不做聲。

　　待魚大人過來一一抽取紙條，冷清露展開一看，是“琴肆”，倒也是個不錯的選擇。轉而看向徐阮箏，徐阮箏笑著答道，“是畫。”一旁的葉嬈驚呼一聲隨即感動道:“太好了！我是針織女工。”

　　葉嬈雖不擅風雅之事，但針織女工好歹也是練過的，自然不會太差，葉嬈也放下心來，冷清露嘴角抽了抽，不知是誰剛剛還在拜天拜地，求神求佛。

　　隨即，依照順序，比試正式開始。

　　第一輪是琴，冷清露自然最先上場，好巧不巧，這輪選琴的都是她上一世的仇人。褚勝媚，褚勝嬌，譚雍華，冷清霜，真是冤家路窄。

　　眾人也驚呼，這一組最有看頭。

　　上一世她怨氣有多重，如今恨意便有多深。這次，她絕不允許自己在敵人面前有任何落魄的機會。

　　眾人相繼登上廳中央，冷清露抽到壓軸，自然靠後，便在廳中靜靜等待，台下不免傳來幾聲驚呼眾人的目光也時刻隨著冷清露。

　　幾人對這個結果明顯不滿，褚勝媚擅畫;褚勝嬌擅舞，可偏偏沒有這一選項;譚雍華擅針織女工;冷清霜大多一般，沒有大體分別，只是近日苦練琴技，也不知是否進步。

　　壹是譚雍華，往往先出場的人評分都不會太高，不過譚雍華素來琴技平平，得了“丁”也不足為奇。

　　貳是褚勝嬌，一襲水紅色衣裙襯得人嬌美矜貴，她擅舞，樂感也不差，一曲《漁樵問答》，琴聲悠揚動聽，萬般情感皆聚於此，眾人仿佛聲臨其境一般，最終評為“乙”。

　　叁是褚勝媚，她與褚勝嬌是孿生姐妹，生得風情萬種，極為美豔，只是舉止有些輕佻，倒真不像世家培養出的女子。不過她琴技還算不錯，只是中間打了兩個指法錯誤，耽誤了曲子的整體性，不然還能更好。最終獲“丙”。

　　肆便是她了，她剛一走上主位，眾人的目光仿佛投向她。她簡單的焚香淨手後，緩緩撥弦。

　　在她撥第一個音時沒注意到遠處一直低頭的賀臨霄緩緩抬起頭，皇子席上的趙訓延目光微動。《陽春白雪》曲調輕松明快，悅耳動聽，勾指摘指抹指，每一個動作都極具美感，賞心悅目。原本喧嘩的大廳瞬間靜了下來，不出所料，榮獲“甲”，讚歎聲響滿全廳。

　　後頭的冷清霜有些沉不住氣，但依舊揚起僵硬的笑容，祝賀冷清露。冷清露看得出她的惶恐，便故意說了幾句鼓勵她的話，這下冷清霜心更亂了。

　　隻好硬著頭皮上場，冷清露的目光有意無意的望向她，似是在打量，又像是不屑，冷清露心底發慌，本就手指僵硬，這下更無法集中精力撥弦了。

　　眾人只聽撕拉一聲，琴弦斷了。眾人頗為震驚，所有人都在一張琴上撥奏，可偏偏到了她這兒琴弦卻陡然斷裂，一時間眾人議論紛紛。

　　“這冷二小姐是得多用力，才能將整根琴弦撥斷?”

　　“前幾人都彈得好好的，怎麽到了她這兒偏偏出了岔子呢?”

　　“她與冷大小姐也算姊妹吧?這麽兩人相差如此之多呢?”

　　“區區庶女，哪上得台面?”

　　……

　　冷清露在一旁站著，看著冷清霜忸怩焦躁的神色，心底緩緩浮現一個笑容，面上卻不顯，只是上前寬慰一番。

　　無人知曉此事原為冷清霜所做，為的就是讓冷清露當眾出醜，名聲掃地，可誰曾想冷清露竟毫無紕漏，堪稱完美。

　　說實話冷清露在觸碰到琴弦的一瞬便感到琴弦有所松動，這才臨時改換曲目，讓比試進行下去。而冷清霜，大概是看她彈奏時並未出醜，以為古琴並無問題，這才用力過猛了幾分。

　　冷清霜此刻面色鐵青，抿了抿唇掩下思緒，緩緩下台，算是給自己留了點臉面。

　　眾人也不好再說什麽。

　　幾位學士府大人商討了一瞬後，便宣讀幾人的成績。

　　“一甲冷清露，二乙褚勝嬌，三丙褚勝媚，四丙譚雍華，五丁冷清霜。”

　　不出所料，冷清露十分順利的拿到魁首。

　　一旁的葉嬈聽到了，瞬間喜笑顏開，比自己奪魁還要歡喜。徐阮箏照舊在一旁溫婉的笑，似是早就料到一般。

　　主位上的冷老夫人與冷桓面上不顯，實則眼底藏不住的高興。

　　眾人羨豔與欣賞的目光一下子聚焦在冷清露身上。女眷們羨豔中又帶有些許嫉妒，畢竟冷清露年年奪魁，榮獲京城第一才女的名號，是多少年輕女眷們羨豔不得的。

　　此時，無人瞧見冷清霜眼中滿是陰鷙，她恨恨地咬了咬牙，憤恨地甩過頭去。

　　她的侍女宗玥悄悄地拉了拉她的衣袖，示意她沉住氣。可在當中面前出糗，冷清霜無論如何都沉不住氣來，咽了口氣，面上勾起淡淡地微笑，走上前去假意恭喜冷清露。外人面前，冷清露也不好打她的臉面，含笑著應了。

　　下一輪是畫。看著眾人都在巴結冷清露，冷清霜再也看不下去了，以身體不適為由先行告辭，冷桓也同意了。

　　宗玥不放心便同她下場，兩人一同走過了長廊，冷清霜待到一尋常無人的偏僻處停下。

　　“姑娘，您莫要生氣，不過一次比試罷了，日後的機會還有很多。”宗玥勸慰道。可她只是一個十幾歲又心思單純的小姑娘，哪猜得著冷清霜心中所想。

　　不出所料，冷清霜猛得摑了她一巴掌:“住嘴！你這個賤婢！你懂什麽?百花宴一年才一次，我今年已滿十五，這樣的機會還能有幾次?”

　　宗玥被她打倒在地，緊捂臉頰，清秀白皙的臉上卻仍清晰可見一道紅橫，可見冷清霜力道之重了。

　　冷清霜依舊在原地痛罵冷清露，地上的宗玥委屈得淚流滿面。

　　冷清霜見她如此心中更加窩火，直接伸手去揪她的臉。冷清霜的指甲直把宗玥的臉給抓花了才停下，宗玥嗚嗚咽咽又不敢反抗，冷清霜也沒再管她，嫌惡地那手帕擦了擦手，徑直走了。

　　殊不知這一切都被藏在柱子後頭的人瞧去了，趁宗玥沒注意躡手躡腳地走了。

　　……

　　這頭哭天抹淚，那頭歡聲笑語。待冷清霜再次回到前廳時，便聽見學士府的大人在宣讀成績。

　　“一甲徐阮箏——”

　　“二乙……——”

　　“三丙……——”

　　……

　　徐阮箏素日裡不爭不搶，無人知曉她最拿手的是古琴，只是沒有機會施展罷了。今日一幅《寒梅歲春圖》倒真是讓人驚呼好筆觸好好意境。

　　待下台後，葉嬈十分驚喜道:“平日隻曉得清露才氣無雙，未曾料到徐小姐技藝也這般精妙。都說上天是公平的，天下不可能有十全十美之人，可偏偏對上你們倆，真真讓人羨豔不得！”

　　葉嬈感歎道，“若是我有你一半才氣就好了。”言畢深深歎了口氣。

　　冷清露徐阮箏兩人一齊笑了。