葉嬈有些不解，“你們笑什麽?”

　　“明儀，葉嬈可真是可愛”，徐阮箏笑著對冷清露說道，“與我們一般大的年紀，怎麽還這般單純?”

　　冷清露亦笑道:“葉大人素日裡最是寵愛嬈嬈，葉夫人在後院又護得緊，自然單純了。”

　　“看得出來葉大人與葉夫人真的把她放在心尖尖兒上。”徐阮箏歎息道。

　　葉嬈沒反應過來，點了點頭，“是啊！爹娘和哥哥姊姊都很寵愛我。”

　　葉嬈沒聽出來，冷清露卻心中了然。葉大人是布衣出身，能混到秘書監一職可見其才學過人，手腕了得。

　　葉夫人是葉大人的原配，所謂糟糠之妻不下堂，何況葉大人對葉夫人矢志不渝。故葉大人便是納妾也事事以葉夫人為先。因為兩人一塊吃苦熬過十幾個年頭，幾個孩子都是在困苦時生下的，所以對葉夫人的子嗣極為看重培養，何況這個自幼嬌生慣養又萬分寶貝的小女兒。

　　冷清露的父親是文臣之首，徐阮箏的父親是當朝中丞，且都是七大世家的人，宅門裡的彎彎繞繞自然數之不盡。

　　尤其是徐家，據冷清露所知，徐老太爺有二子五女。其二子一嫡一庶，嫡子就是徐阮箏的父親徐中丞，亦是冷清露的嫡親舅舅。次子是妾室所生的，因文不韜武不略，只是從商，這些年來一直與徐中丞不對付，每每給徐中丞下絆子。

　　嫡長女便是當今四妃之末——宸妃。但好在容顏依舊，聖寵不斷，何況還誕下凌王，日後凌王奪不奪嫡還說不準。庶次女生母身份低微，因年少守寡故一直住在徐家。庶三女與庶四女是孿生姐妹，與次子一母同胞，庶三女同宸妃一同入宮，未得聖寵，至今位同修媛;庶四女為蘇家六房正室，尋常都回娘家過年過節，少不得給徐家大房添堵。嫡幼女便是冷清露的生母。

　　徐老夫人中年病逝，一直以來都是妾室掌握家中大權，直至徐中丞成家立業，那妾室才不敢明裡動他，隻暗地裡使絆子。那妾室母子母女同個鼻孔出氣，這麽些年來的嘲諷，針對，打壓，都沒能壓垮大房。

　　冷清露上前拍了拍她的手算作安慰，畢竟在其位謀其政，徐家給了她如今的榮耀和身份，她就得擔起責任。

　　緩了半天葉嬈才反應過來，忙致歉並安慰徐阮箏。徐阮箏微微一笑，遂提醒葉嬈，“針織女工快要比試了，你快些準備準備吧。”

　　葉嬈應了遂趕忙往台上趕去。

　　幾場比試就這般過去了，葉嬈這次的成績倒還算理想，得了“乙”。畢竟苗家小姐的刺繡實在是惟妙惟肖，是首當無愧的魁首。

　　葉嬈心裡也平衡了，得了“乙”，娘再不滿意也該知足了。

　　此時比試的是“抽”的最後一場——書，考的是作詩，當然也看書法技藝如何。

　　冷清露抿了口茶，遠遠一瞥便瞧見夏寄榮，台上的女子正在緩緩提筆寫字。冷清露一哂，別人不知曉而她卻知。夏寄榮書法還算過得去，但作詩賦詞卻一竅不通，先前百花宴她可借助關系獲得魁首，可今日的魚大人為人正直，她毫無舞弊的機會。

　　“欸，好期待啊！今年的成詩意境是‘雨後景’，同前幾年完全不一樣。”葉嬈邊吃點心邊道，“也不知道誰能奪魁，不過我賭蘇小姐，畢竟蘇家可是遠近聞名的書香世家，蘇小姐的才氣定不會差。”

　　“誰知道呢?”徐阮箏順手撚了塊蜜餞，“蘇小姐與年小姐才氣不分上下，你怎麽就押蘇小姐，不押年小姐?”言罷抬眸看了眼葉嬈，狐狸眼微眯。

　　葉嬈慌忙擺了擺手，解釋道，“我就順嘴一提，你別當真嘛！阮箏～”

　　徐阮箏被她叫得骨頭都酥了，撥開她的頭，“好好說話。”

　　“噗——”葉嬈一下笑開了，“連你都被我迷暈了，清露，我是不是很成功啊?”葉嬈的笑聲如銀鈴般動聽，帶著幾分稚氣。笑畢，轉而道，“阮箏，你別那麽生疏嘛！反正我們都熟了，我都叫你‘阮箏’了，你是不是得改口叫得親熱些呀！”

　　徐阮箏略一忖思:“你想讓我叫你什麽?”

　　“嗯……”葉嬈看起來很是認真的思索，“我單字一個嬈，幼時家裡人都叫我嬈嬈，清露這麽叫我，你也這麽叫吧！”

　　“我既已知曉清露的小字叫明儀，你的小字我還不知道呢！”葉嬈歪了歪頭。

　　“何不先說你的?”

　　葉嬈嘟了嘟嘴，小聲道:“清露知道。”轉而又道，“好叭，我的小字就叫嬈嬈——是不是很沒心意，很俗氣?”

　　“嬈嬈……”徐阮箏重複了一遍，“‘葉碧薷茶，花顏蔦嬈’。你的小字很好聽。”徐阮箏微微展顏，媚態橫生。

　　葉嬈一下子高興起來了，可勁兒拉著徐阮箏道:“真的嗎?為何我爹娘從沒告訴過我這個含義?”

　　“恐怕就是他們說了，你也記不住吧！”冷清露打趣兒道。

　　葉嬈瞪了她一眼，趕忙問道:“那你呢?我說了我的，你還沒說呢！”

　　徐阮箏緩緩吐出兩個字“葭敏”。

　　葉嬈一愣，葭敏?有些耳熟但一時半會兒想不起來。

　　冷清露勾了勾唇，整個人愈發清嫵明豔，“‘蒹葭有思，誥敏滄蒼。’”

　　葉嬈恍然大悟，是《文華新易》中的短詩，難怪如此熟悉。

　　正想著，考官正巧宣讀成績。

　　“一甲，蘇惠蘭——”

　　“二乙，年穗歲——”

　　“三丙，雲伊人——”

　　……

　　“哈哈，我就說是蘇小姐吧！”葉嬈對徐阮箏眨巴眨巴眼睛，“我的直覺很準的！”

　　徐阮箏笑著搖了搖頭。

　　“書”這關沒這麽快結束，考官還要宣讀詩作。首當其衝的便是蘇蕙蘭的詩作。

　　“……墨雨盼新晴，吹波寒煙翠。萬山不同嶺，北夜綴明月。不知江上何人?把盞亦同歡。芳草未萋萋，雲深遙星廷……”

　　其次便是年穗歲的詩作。年穗歲是從五品太常少卿嫡女，自幼飽讀詩書，坊間都在傳她四歲作詩文彩斐然。而今一見，清秀白嫩，稚氣未脫，看起來十分單純，如今面上卻有些許委屈。

　　接下來是雲伊人的《煙雨記》。

　　“煙雨寒山潑墨濃，蘇山秋葉落驚潭。借月熒光照百裡，凇霧落霜紅楓湖……韻靈秋山不喚雲。”

　　冷清露蹙了蹙眉，轉而看向徐阮箏，兩人心照不宣。蘇蕙蘭年穗歲的詩其實不分上下，按理也可以同為一甲，大學士們卻令蘇蕙蘭為一甲，未免有失頗偏。

　　在座之人皆知蘇蕙蘭是皇后的親侄女，若將蘇蕙蘭與從五品官員的女兒混為一談，怕是會惹蘇大人不快。所以……也罷，而今年穗歲的才能已人盡皆知，不必過於在乎這一兩個名頭。

　　“……青玄石上開，秋波萬裡凝。鶴鴉半寒霜，春山鳴鍾寺。夜透半梵音……”

　　這詩有些味道，不僅單單寫景，情感上也別具一味。像看著即將入冬的枯木，聽著山寺的梵音，迎著深秋的寒風，緩緩合眼……

　　冷清露正細細品詩時，聽見遠處幾人在爭執不休，冷清露心中有些躁意，便想走上前去調解。

　　還未到幾人面前，兩三個少女便對她行禮，只剩一個穿著葡萄青色的少女依然站在沒動。

　　一個年歲稍長的少女面露歉意道:“真對不住，純禧縣主。我們在此無理擾了縣主雅興，我這個做姐姐的，替我小妹向您道歉。”對方態度十分懇切，冷清露也不好多說什麽，淡淡地應了。

　　那女子身著薑紅色鏤金繡石榴紋玉錦琵琶襟，桃紅緙絲妝花緞下裙，眉同彎月，面若凝脂。只是笑得一臉諂媚，冷清露心中有些許鄙夷。

　　“純禧縣主，如今我們也算認識了吧?”那女子笑道，“我是中散大夫家的嫡長女，姓雲名子意，您叫我子意便好。”

　　中散大夫家?雲子意?

　　看來她亦是七大世家的人。

　　冷清露笑了笑，道:“原來是雲大小姐，是我有眼不識泰山了。”

　　雲子意回以一笑，“能得純禧縣主青睞，是子意的福氣。”言畢向冷清露介紹道，“這是本家我三妹，那是三房的四妹妹，這位……”雲子意有些囁嚅，“這是大房的五妹妹……”

　　大房的五妹妹?正是那位身著葡萄青色的姑娘。梳著百合髻，皮膚白嫩，白裡透紅，一雙荔枝眼，一彎雙燕眉，鼻梁纖細，唇如花瓣，身量苗條，雖不甚絕美，但勝在清塵脫俗，靈動可人。

　　少女朝她作揖，“臣女雲和月，見過純禧縣主。”

　　“佳善縣主不必多禮。”

　　聽聞次話，雲子意的面色青了青，隨即笑道，“原來純禧縣主與五妹妹認識啊?我們正在打葉子牌，縣主要不要一起啊?”

　　冷清露笑著謝絕了。此時，台上的雲伊人朝這兒走來，道，“伊人見過純禧縣主。”

　　冷清露轉頭一見，正是《煙雨記》所作之人。一身長春色衣裳，楚楚動人，溫溫婉婉，形如弱柳扶風，我見猶憐。

　　“大姐，原來你認識純禧縣主?”雲伊人呢喃軟語道。

　　雲子意的笑容僵了僵，笑容依舊道:“我與純禧縣主剛剛相識。倒是五妹妹，與純禧縣主像是舊相識呢！”

　　這話奇了。冷清露與雲和月並未承認相互熟識，雲子意卻直截了當的與雲伊人提及此事，其人居心何在?

　　“哦?原來如此。”雲伊人捂嘴笑了笑，“五妹妹人緣可真好，真讓我羨豔。”

　　冷清露微微蹙眉。

　　雲和月淡淡道:“二姐姐不知道的事兒多了，難不成我還要一一說與姐姐聽嗎?姐姐也忒霸道了。”

　　雲伊人深吸一口氣，笑顏不改，“姐姐不是這個意思，五妹妹怕是誤會了。”聽起來十分委屈，不知道的還以為是雲和月欺負她了。

　　眼見場面陷入僵局，雲子意連忙擋在冷清露面前道:“純禧縣主怕是還不知曉我這位二妹妹吧?她是我們二房嫡長女，通侍大夫的女兒。”

　　雲伊人瞬間領悟此意，撂下雲和月，與冷清露攀談起來。冷清露礙著面子和她們聊了會兒，眼見“選”快要開始，便推脫先行告退。

　　複又回到座位，葉嬈面色不善的盯著她，“清露，你去哪了?我和葭敏找了你好久！”

　　徐阮箏輕嗤一聲，“她與雲家人聊得熱火朝天，哪有時候顧得著我們啊?”

　　冷清露訕訕一笑，解釋道:“不是這樣的，我是覺得她們太吵了前去……”

　　話未說完就被打斷，“好了。”，徐阮箏道，“我怎麽會不明白你?‘選’要開始了，你要上哪一場?”

　　冷清露略一忖思，“你要選什麽?”

　　徐阮箏無所謂道:“我都隨意。”

　　“隨意?”冷清露蹙了蹙眉。

　　“魁首不過虛名而已，為了一個虛名去爭鬥，沒必要。”徐阮箏看得通透。

　　“徐阮箏。”冷清露一字一句道，“那不僅是虛名，更關乎七大世家的名譽。”

　　“你莫不是忘了，褚家兩個女兒因琴棋書畫不通，反在歌舞一事上極為上心，導致有禦史在朝堂上當眾參褚少師教女無方，德不配位。”

　　冷清露頓了頓， “我們生在世家大族，必然生不由己。”

　　徐阮箏勾了勾唇，露出一抹苦笑:“是啊，‘生不由己’。”

　　台上魚大人真正命有意向的女眷上前進行“選”。“選”亦分幾等，參與“選”的女子也都是琴棋書畫擇其一特別精益。

　　第一輪是琴。冷清露已得魁首，便不參賽。徐阮箏在冷清露葉嬈的共同攛掇下，終是去了。

　　與此同時，台上還有一個熟面孔——雲伊人。先為雲伊人上場，焚香淨手，衣訣飄飄，她本就琴藝不錯，加之情感深入，在場所有人都對其十分讚歎。

　　其次為徐阮箏，今日琴的魁首是冷清露，若能敵過冷清露才算贏，對女眷的難度大大增加。故女眷們都不會去丟人現眼，而今只有徐阮箏與雲伊人選了琴。

　　待淨手完畢，琴聲緩緩響起，徐阮箏纖纖玉手在琴弦上彈撥，琴聲婉轉動聽，微風拂過，吹起她額前的發絲，愈發明媚妖豔。美人彈琴，賞心悅目。眾人都被徐阮箏的琴音深深折服，更多的是驚歎。

　　皇子席上亦是如此。

　　辰王趙文湛生得溫潤如玉，風度翩翩。對禮樂十分精通，卻隻對冷清露的琴技讚不絕口，今日聽聞徐阮箏彈琴不免有些驚訝。

　　一旁的齊王笑道:“五弟，那你說，冷家小姐與徐家小姐哪個琴技更好?”

　　趙文湛思索片刻道:“難分伯仲。”

　　齊王有些訝異，隨即笑道:“真不愧為‘徐冷雙璧’。”

　　齊王在朝中勢力甚廣，又是四妃之首的淑妃之子，眾皇子便是不想應和也都得隨著齊王的話頭。