張如圭見那人問得仔細，便如實回答:

　　“來人是榮國府大公子賈珠。”

　　那人淡淡一笑:

　　“我當是什麽人呢，就是那個春闈中了會元的公子?”

　　“正是此人，他是榮國府政老爺的長子。”

　　那人粲然笑道:

　　“前一日，周閣老的門生，禮部尚書費行思前來拜見，也沒有如願，榮國府重孫輩的人，閣老哪有時間與之面談。”

　　張如圭點點頭:

　　“這倒也是，請先生奉上信劄，我等周閣老一句話，帶給賈公子，讓他別再奢望。”

　　張如圭很清楚周閣老輕易不見人。

　　他卻有一種直覺，覺得周閣老可能會打破常規，見賈珠一面。

　　那人一笑:

　　“這個容易，請稍候，我去去就來。”

　　他拿著張如圭奉上的信劄，轉身上樓，去給周閣老送信了。

　　那人很快從頂樓下來，面色微微泛紅，說道:

　　“閣老請賈公子上樓。”

　　……

　　賈珠獨自登上藏書樓頂層，來到石渠閣閣老周策的房間。

　　這是一個六邊形的巨大房間，每面牆上都有巨大的落地窗戶，室內采光極好，明亮無比。

　　房間牆壁上鑲嵌著雕琢精美硬木壁畫，令人恍惚進入了一個神秘莫測的世界。

　　一個須發銀白的老人，身穿寬敞衣袍，面容白淨，坐在碩大的硬木桌後，睿智的眼睛，炯炯有神，凝視著獨自進門的賈珠。

　　賈珠被靜謐、空曠的房間震懾了。

　　他收回目光，給老人深深鞠躬作揖。

　　“榮國公重孫賈珠，拜見閣老太爺爺。”

　　老人嘴角微微抽動一下，臉上似乎略微帶上一絲笑意，又似乎毫無笑意。

　　賈珠見老人沒有反應，接著說道:

　　“賈珠遇事難決，特來拜見，請閣老太爺爺點撥。”

　　老人微微點一下頭。

　　賈珠迅速把賈家面臨的頹勢，以及殿試可能遇到的偷梁換柱問題，講了一遍。

　　張如圭剛才說了，周閣老見客的最長時間，不超過一炷香時長。

　　賈珠進門時，便打定主意，見到周閣老，不客套，不敘舊，直奔主題，把要說的事情，言簡意賅說清楚，剩下的時間就是聆聽。

　　老人聽完，沉吟片刻，終於緩緩說話了:

　　“勢盛必衰，物極必反，賈家富貴綿延三代，衰敗也是可想而知的，你可曾想過其中因果?”

　　賈珠問道:

　　“賈珠覺得，興衰與否，固有天意，更在於人事。”

　　“嗯，講下去。”

　　“任何關乎結果的決斷，均在人為，三分天注定，七分靠打拚，就是這個道理。”

　　老人聽了，沉默良久，並無任何表態。

　　賈珠眼看時間一分一秒流逝，不免有些著急，心想，我設法見到周閣老，是要討教對策的，如果隻說了困境，得不到點撥，此來何益?

　　他不由再次請求道:

　　“賈家如今看似繁花似錦，實則危機四伏，賈珠請閣老太爺爺指點迷津。”

　　周策沉默片刻，說道:

　　“國公當年出生入死，給你賈家搶下這份家業，如今承平日久，賈家懈怠，別人照樣也想搶走這份家業。

　　要說點撥，就是睜眼睡覺，見招拆招，出手穩準狠，你去細細琢磨吧。”

　　賈珠再次提出具體問題:

　　“夏守忠獲取我的筆跡，如若在殿試答卷上偷梁換柱，如何是好?”

　　周策打個哈欠:

　　“老夫累了，回去吧。”

　　賈珠點點頭，不由自主站起身，深深鞠躬作揖，轉身退出。

　　要在以往，他向大儒請教問題，如果沒有得到想要的答案，或者看法不一，必定會打破砂鍋問到底。

　　他甚是驚訝周閣老一說送客，自己為什麽如此順從，起身便走。

　　賈珠在周策面前，並不誠惶誠恐，但周策的每句話，他都聽得入耳入心，仔細琢磨其中深意後，倍感踏實。

　　賈珠將要出門，聽到周策在身後說道:

　　“大膽去幹，便有天助。”

　　賈珠轉身，再給周策鞠躬作揖，然後徑直出門。

　　他心裡越發踏實。

　　周閣老並沒有說什麽錦囊妙計，但賈珠清晰感受到後盾力量。

　　賈珠下了頂樓，來到三樓。

　　剛才那個帶他去頂樓的年輕男子，朝他招招手:

　　“賈公子慢走。”

　　賈珠駐足問道:

　　“先生有何見教。”

　　那人微笑著從靴桶取出靴掖，抽一個紙折略節，遞給賈珠，說道:

　　“賈公子帶上這個，閱後即焚，萬勿遺失。”

　　賈珠怦然心跳。

　　這莫非是周閣老給出的錦囊妙計?

　　賈珠想要張口問個明白，又覺得唐突，便止住話頭，伸手接過了紙折略節，迅速塞進靴筒。

　　那人再叮囑一遍:

　　“閱後即焚，不可為第二人閱。”

　　賈珠點點頭，拱手作揖:

　　“鄙人賈珠賈源生，敢問仁兄尊姓大名。”

　　那人作揖回禮:

　　“在下田昭，後會有期。”

　　賈珠下了三樓，和張如圭告別。

　　張如圭一臉羨慕，說道:

　　“源生兄見到閣老大人，面子真大。”

　　賈珠打個哈哈，說道:

　　“石渠閣對面那家酒肆，我預定了兩壇上好的惠泉酒，三斤牛肉，仁兄散值後，提回家中慢飲。”

　　今天張如圭配合極佳，把賈雨村的威風殺個一乾二淨。

　　賈珠知道張如圭好酒，順手賞他打個牙祭。

　　張如圭聞聽此話，頓時兩眼放光。

　　“謝源生兄恩賜。”

　　賈珠揮手道別，出了石渠閣大門，到對面酒肆，定了兩壇惠泉酒，三斤牛肉，說好張如圭散值來取。

　　張如圭是酒肆常客，酒保歡快應允。

　　賈珠回到家中，獨自進入書房，關緊房門，從靴掖中取出紙折略節。

　　他打開一看，只見上面寫著三段話。

　　賈珠屏聲靜氣，聚精會神看完，心臟疾速跳動。

　　紙折略節上的三段話，不過一百來字，卻把他問周閣老的幾個問題，回答的一清二楚。

　　賈珠醍醐灌頂，刹那間豁然開朗。

　　周閣老太厲害了。

　　未見到周閣老之前，老人家早已知道他所思所問，早已給出了答案。

　　賈珠逐字逐句默讀三遍，把紙折略節上的一百來字牢記在大腦裡，然後打火將紙折略節燒成灰燼，扔進墨缸。

　　這時，門外傳來嗵嗵的腳步聲，只聽單大良急聲問道:

　　“素雲，珠大爺回來沒有，我有事要講。”