史學家猜測，瑪塔洛夫的身體裡流淌著百年前某位瘋子皇后扭曲的血液。

　　--《帝國史，卷八，第九章，末代皇帝》

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　　耶倫的魔法陣布置的很精確。

　　他估算出拉切洛特在魔法陣啟動的時候的落腳點，用一個小小的角度保護了好友的性命。

　　順帶一提，馬丁在拉切洛特喊出“和我擋下他們！”的時候，便已經按照帕西的提醒溜了。

　　烈焰落幕，南境平原的夜晚重新回歸月色。

　　拉切洛特用劍指著阿比提恩，臂膀止不住顫抖。

　　“怎麽了！雜種！劍都握不穩了?”

　　阿比提恩說的沒錯，雖然方才的烈焰沒有對拉切洛特造成直接傷害，但這位天賦不足的四階騎士還是被烈焰的余波波及不輕。

　　“但殺你足夠了。”

　　拉切洛特雙手握劍，直直刺下。

　　蘭德華茲在幫私生子下決心。

　　這一點無論是拉切洛特本人還是陛下，經過一場傳奇般的連環煙花，就算再後知後覺，也不可能察覺不到蘭德華茲在私生子身上下的注。

　　只是私生子唯一值錢的只有瑪塔洛夫家族一半的血脈，他們想不通蘭德華茲為何要在陛下仍處於壯年尾巴的時候押寶皇儲。

　　瑪塔洛夫陛下結合在南境的所見所聞，以及那個傳奇般的魔法，確定蘭德華茲想要借拉切洛特做些什麽。

　　但也僅此而已。

　　陛下等火焰漸弱，騎馬繞回去的時候，剛好看到鮮血從阿比提恩的脖子上噴出。

　　“蘭德華茲不是你僭越的理由。”

　　他憤怒於私生子不經他同意便為阿比提恩宣判死刑的做法。

　　“父親，他可以派霍曼殺我，我為何...”

　　“夠了，收攏騎士團，和我回帝都。”

　　“遵命。”

　　陛下回歸，阿比提恩身死，意識到阿比提恩才是那個反叛的人之後，騎士團立即向陛下請罪，第一時間捉拿沒有參加此次戰鬥的阿比提恩嫡系。

　　訓練有素的新光榮騎士團沒有費多大功夫便重新整隊，稍作打掃戰場後，護送著陛下踏上返回帝都的旅程。

　　三天后，日夜兼程的陛下趕回帝都，顧不得極度疲憊，就召集最忠心於他的北境貴族們商議南境的用意。

　　“或許南境只是警告陛下，不要打南境的主意。”

　　世代與新光榮騎士團交好的維爾丁尼公爵提出見解。

　　陛下在南境之行收獲頗多，他只靠和蘭德華茲公爵的一次密談，就輕而易舉達到了德魯蘇斯十年沒能達到的目標。

　　也就是要錢。

　　故而，陛下的好心情一直持續到離開白薔薇城堡。

　　可是蘭德華茲怎麽可能如此好對付。

　　他們只是不想和帝都當面撕破臉，因此借私生子之手在陛下離開時予以警告。

　　至於阿比提恩殿下的死，應該屬於意外。

　　話說到此，瑪塔洛夫陛下終於走出登基後的意氣勃發，開始重新審視南境那個全帝國最強大的家族。

　　伊斯瑞瑪、帝都、南境，蘭德華茲到底藏了多少手段。

　　他要查，他要扒開蘭德華茲的隱藏。

　　至少，他要知道黑色曼陀羅騎士團到底是如何複生的，聖徒威廉是如何被耶倫打滅的，南境的滔天烈火又是什麽樣子的頂級魔法。

　　耶倫在陛下抵達帝都的同時返回洛特斯特公爵府。

　　失蹤數天的少爺一回家就被公爵大人叫到書房裡問話。

　　小女仆們躲在遠處七嘴八舌，都認為少爺鐵定是幹了什麽傷天害理的事，才讓老爺罕見的發脾氣。

　　至於她們為何篤定老爺在發脾氣...

　　老爺不生氣叫少爺去書房做什麽，少爺自出生以來就沒去過幾次老爺的書房。

　　“少爺該不會覺醒了已故老公爵的風流了吧。”

　　“天啊，我好想成為那個幸運兒！”

　　“聽說幾年前嫁人的莉娜，在拉切洛特殿下小的時候，開導了殿下好幾夜呢。”

　　“乾活去，不務正業。”愈發兢兢業業的女仆長聽到動靜，跑來驅散小女仆們。

　　老爺沒有留少爺太長時間。

　　當小女仆的小心思在澆花和某種不可名狀的東西之間蕩漾的時候，少爺悄悄來到她們身後，拍了拍其中一人的肩膀。

　　“啊，少爺！”

　　小女仆手一松，澆花壺打濕了少爺還未來得及換下的沾有青草泥土的褲子。

　　“嗯，你好。”

　　“啊，我，我可以的！”小女仆顯然誤會了少爺的用意。

　　“少爺沒問你可不可以！”

　　女仆長氣衝衝跑來，按下她給少爺道歉。

　　沒關系。

　　耶倫微笑，向他們點了點頭:

　　“父親批評我任性，所以我被他罰來打理一個月的花圃。”

　　“少...少爺。”

　　“給我吧。”

　　耶倫搶過澆花壺，開始為公爵府的花朵奉獻自己的力量。

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　　帝都。

　　剛回來不久的瑪塔洛夫陛下，今天黃昏時分提出又要去帝都近郊夜狩。

　　焦躁。

　　在群臣面前一直維持明君好人形象的瑪塔洛夫陛下，需要找個空隙喘口氣。

　　是夜，帝國皇帝親衛隊簇擁著陛下踏出帝都西門。

　　戰甲鐵蹄，狩獵精銳。

　　不過享受過南境森林正好卡在安全和危險界限上的有趣狩獵後，陛下夜狩的興致著實不夠高。

　　他需要一個像在北境掃蕩凜冬王國那樣，足夠他揮霍怒火和陰霾的地方。

　　“陛下，我們捉到了一個女巫。”

　　“女巫?是誰?”

　　帝都西郊的叢林邊緣，一名負責放哨的親衛前來稟報。

　　瑪塔洛夫陛下早已下了馬，他靠在土坡上，想要借著明月下的寧靜，在這個無人叨擾的環境裡思考如何處理帝國的一團糟。

　　“陛下，那個女巫有皇室信物，我們沒敢多問。”

　　“拿來。”瑪塔洛夫陛下接過信物，隻掃了一眼，憤怒和擔憂同時升起，“你們散開，不要讓任何人靠近，帶她過來。”

　　親衛領命，將被哨兵擋在遠處的女巫帶到陛下身邊，然後按照指示，和其他人一起退到外圍警戒。

　　女巫隻穿著一身簡樸到可以說破爛的麻布鬥篷，兩條光滑的小腿和雙足在鬥篷的下擺下引人注目。

　　瑪塔洛夫陛下好像猜到來人身份，低聲詢問:“你是誰?”

　　“當然是我，父親。”女巫掀開鬥篷的帽子，露出卡拉公主高貴的動人容貌。

　　“卡拉，你還活著?你看看你和阿比提恩都做了什麽！謀反！刺殺帝國皇帝！”

　　“您會原諒我的。”鬥篷從卡拉的肩膀一點點滑落，卡拉慢慢走近，雙膝一左一右跪在陛下的兩腿外側，“讓我幫您重建帝國的榮耀，您離不開我。”