帝國崩潰的原因之一，是末代皇帝瑪塔洛夫在臨死前，沒能挑選出一個長有健全大腦的繼承人。

　　--《帝國史，卷八，第九章，末代皇帝》

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　　瑪塔洛夫陛下的務實，讓很多人都認為新皇在某種程度上其實是一個以帝國為先的好人。

　　他不追求擁有對誰的絕對掌控，只要你可以為了帝國奉獻些許努力，他會讓你感受到如沐春風的友好。

　　但是，瑪塔洛夫成為陛下之前，友好並不是他的主要標簽。

　　帝國不需要膽怯。

　　當年還是親王的瑪塔洛夫雷厲風行，時常將這句名言掛在嘴邊。

　　雖然成為一個優秀的帝國皇帝更需要妥協的藝術，但忘記強硬等於放棄一條有力的臂膀，而剛巧，性格剛硬的阿比提恩就成為了他施展強硬的手套。

　　“帕西，馬丁?”

　　耶倫跟著拉切洛特緊趕慢趕，正好看到被阿比提恩臭罵的兩位魔法師。

　　“伯爵大人。”蘭德華茲家族騎士團團長跑過來，小聲說道，“這兩個人潛入騎士團駐地被我們發現，說是阿比提恩殿下下的命令，可阿比提恩殿下說他們說謊...”

　　“來人！拖入地牢！”

　　“阿比提恩殿下，您不能言而無信...”

　　“還敢狡辯，來人！”

　　阿比提恩洪亮的嗓門蓋過帕西的辯解，六個跟來的皇帝親衛全副武裝圍了過去。

　　咚。

　　帕西的後膝被重重踢到，表情痛苦栽倒在地。

　　“阿比提恩殿下，您看這裡是不是有什麽誤會...”

　　啪。

　　更顯圓滑的馬丁臉上結結實實挨了一巴掌。

　　“私闖軍營，盜竊機密，如果你們說出幕後指示者，我保證讓他們下手輕一點。”

　　“我，我是按照您的吩咐...”

　　啪。

　　阿比提恩脫下繡著金線的靴子碾到帕西的臉上，靴底的泥巴混著帕西額頭的鮮血滾入他的鼻孔和口腔。

　　“咳咳咳，阿比提恩，你，你故意...”

　　“對皇儲不敬，看看，我說什麽來著，你們就是奸細！”

　　“你故意陷害我們！”

　　帕西忍無可忍，構築出一個火球砸向阿比提恩。

　　噗。

　　盡職盡責的親衛替阿比提恩擋下襲擊。

　　“帕西！馬丁！”

　　遠遠目睹一切的拉切洛特正好趕到，攔下要對他們二人繼續施暴的親衛，“阿比提恩皇兄，這是怎麽回事?”

　　“啊，我親愛的弟弟，你來的正好，這裡有兩個奸細，你認識嗎?”

　　“你們怎麽在...”

　　“我們不認識他！”

　　馬丁反應快，迅速與拉切洛特撇清關系。

　　他們離開東境威斯多姆魔法學院時，曾拜托耶倫為他們二人介紹好去處。

　　耶倫將兩位平民推薦給了容易在北境獲取榮耀的拉切洛特。

　　只是他們沒想到，瑪塔洛夫在意外中登上皇位，他們也跟隨拉切洛特回到帝都，又借陛下訪問南境的機會來到了洛特斯特。

　　來之前，阿比提恩越過拉切洛特找到他們，讓他們去洛特斯特的騎士團裡尋找異端的蹤跡。

　　栽贓陷害。

　　阿比提恩想要收拾拉切洛特，而且先要拿他的隨從下手。

　　當著蘭德華茲的面。

　　馬丁在拉切洛特露臉的一瞬間便明白阿比提恩的用意。

　　這種侮辱人智商的粗淺技倆，用來栽贓嫁禍拉切洛特這種私生子和他們這種平民，實在是再有用不過了。

　　“阿比提恩！你有本事現在就殺了我們！”

　　被死死壓在地上的帕西也反應過來，他看了一眼掉在遠處的法杖，放棄火並的想法。

　　他和馬丁都是五階魔法師，這麽近的距離，在身經百戰的阿比提恩和親衛手下沒有任何機會。

　　阿比提恩根本沒把兩個平民放在眼裡:

　　“那太棒了，我的弟弟，如果他們是你的人，我還要費一番心思去稟告給陛下呢，你也知道，我們新光榮騎士團對奸細的容忍度，是零。”

　　“皇兄，事情尚未查清...”

　　“拉切洛特，你怎麽了，你剛去北境的時候，可是即溫順又聽話，面對父親和我只有站在牆角瑟瑟發抖的份，你不要以為你在凜冬打了幾場仗，就有質疑我的權力。”

　　“皇兄身為皇儲，真的要和兩個平民較真?”

　　“如果我說是呢。”

　　皇儲高高在上，昂起頭，用眼角蔑視私生子的頂撞。

　　拉切洛特?

　　他算什麽。

　　一個女仆生下的臭蟲，我不會讓你有任何覬覦皇位的可能。

　　阿比提恩不允許自己的皇儲之位受到任何威脅，當他得知拉切洛特會與他一同前往南境時，對拉切洛特的警惕之心大盛。

　　趁他還未羽翼豐滿時除掉他。

　　至少要折斷他的臂膀。

　　阿比提恩踩著帕西的腳在帕西臉上碾了碾。

　　“二位，這裡是南境，請你們尊重蘭德華茲。”耶倫看夠阿比提恩拙略的表演，拉開拉切洛特。

　　“哦?繼承人先生可是公開自己對皇室的不滿了?”

　　“若是殿下這麽想，我也沒有辦法。”耶倫對長相和頭腦都不怎麽樣的皇儲感到悲哀，“他們，帕西和馬丁，是蘭德華茲的人。”

　　“不要開玩笑，公爵家的少爺，你的父親如果得知你與兩個肮髒的平民扯上關系，我想他會連夜擦洗你們的白薔薇家徽一百遍的。”

　　“蘭德華茲的人出現在蘭德華茲的軍營，應該合情合理，請殿下移開您高貴的臭腳，否則我不介意請你體驗一下我整潔的手術台。”

　　“呵，滾吧。”

　　阿比提恩踢開帕西，讓親衛放開馬丁，自顧自去駐地其他地方視察。

　　他知道帕西和馬丁是耶倫推薦的人，但他的確沒想到，一個公爵的繼承人，真的會為了他們，得罪未來的皇帝。

　　肮髒的南境，聖神拋棄的土地。

　　就這種東西都能解決伊斯瑞瑪和帝都的異端，真是活見鬼。

　　皇儲殿下暗暗咒罵。

　　“快起來，受傷了嗎?”

　　拉切洛特沒等阿比提恩走遠，趕緊上前扶起帕西。

　　“馬丁，替他拿著。”

　　耶倫撿起自己送給帕西的那根白橡木法杖， 交給馬丁。

　　“耶...蘭德華茲伯爵，感謝您的仗義。”

　　馬丁經過阿比提恩的羞辱，忽然感覺耶倫和自己之間巨大的差距變得異常清晰。

　　他用生硬的稱呼向耶倫道謝，在威斯多姆和耶倫的融洽被落差感生生截斷。

　　不管耶倫和拉切洛特對他們多好，在帝國，身份的鴻溝，就是你卑賤的原罪。

　　“怎麽回事?”

　　拉切洛特沒有注意到馬丁的轉變，關切地問道。

　　“阿比提恩想除掉你。”

　　帕西捂著腫脹的臉頰，為拉切洛特講述阿比提恩在帝都找上他們的事情。

　　混帳。

　　還沒有完全走出父親和兄長陰影的拉切洛特，用最凶狠的眼神瞪了阿比提恩離去的背影一眼。

　　故人相見，而且是在這種古怪的場合下，別有一番滋味。

　　耶倫掃過憤憤不平的帕西和五味雜陳的馬丁，扶他們坐到搬來的長凳上，喊住仍在問東問西的拉切洛特，和他們二人說道:

　　“感覺怎麽樣?”

　　“不服！”帕西沉聲，馬丁依舊沉默。

　　拉切洛特安撫二人，稍顯不安:“耶倫，很抱歉為你帶來了麻煩”

　　“對不起。”帕西和馬丁也跟著道歉。

　　耶倫搖搖頭，招招手讓家族騎士們給他們敷藥:“對平民展現寬容，無異於告訴某些蠢貨我是踏入低賤的敵人，可是...”

　　他張開雙手，和在威斯多姆魔法學院時一樣真誠:“蘭德華茲願意做蠢貨們的敵人，所以你們，願意做蘭德華茲的朋友嗎?”