冷酷無情是劍，寬容仁慈是盾，但劍和盾都是用來對付敵人的東西。

　　--《蘭德華茲家訓》

　　成人式的第二天，是貴族們最愛的林間狩獵。

　　貴族們在宴會裡有多麽優雅，在狩獵裡就有多麽好戰。

　　親臨戰場可遇不可求，絕大多數貴族在宴會裡扼腕歎息、捶胸頓足感慨生不逢時後，都會在第二天的狩獵裡證明自己的英武。

　　在一大群扈從騎士“稱職”的保衛下。

　　白薔薇城堡附近的南境森林茂盛繁密，站在城牆上遠眺，森林從城堡腳下蔓延至帝國邊境，走獸眾多，鳥鳴不斷，危險程度不高不低，非常適合貴族們一展武藝。

　　城堡前，一匹匹宣示主人深厚底蘊的純種戰馬打著響鼻，騎士們盔甲鮮亮，騎乘在上等待出發。

　　“在你心裡就沒有一丁點被稱之為榮耀的東西?”

　　蘿拉陪著在城牆上一幅看熱鬧態度的耶倫，像在看一隻稀有的精靈。

　　“耶倫，就算你沒有播撒聖神和帝國榮光的覺悟，你至少也應該跟在你父親後面學習一下什麽叫勇氣。”

　　拉切洛特穿著一身布滿劍痕、老舊卻實用的鎧甲伏在牆垛上，羨慕的看著狩獵的隊伍出發。

　　在帝國，他們的年紀已經可以被允許在騎士的保護下進行狩獵了。

　　“很抱歉要你們分擔我的懦弱。”

　　耶倫沒必要向兩個早熟的小朋友做過多解釋，反正，現實總有一天會粗暴的扯開他們有關榮譽和勇氣的幻想。

　　不過要是這個幻想有幸一輩子嚴絲合縫的話，耶倫一定為他們的幸福一生感到由衷欣慰。

　　貴族們烏泱泱衝向森林，在晴空下驚起一陣又一陣不知名的鳥叫。

　　旗開得勝的炫耀聲此起彼伏，光聽聲音，白薔薇城堡前的陣勢不亞於當年帝國三大騎士團聯手縱橫異端國度。

　　蘭德華茲公爵昨晚睡得很糟糕，耷拉著腦袋，無精打采帶著家族騎士跟在最後面，與胯下挺拔的所羅伯德馬形成鮮明對比。

　　隊伍當中，公爵夫人罕見的也穿上軟甲，加入到狩獵隊伍裡。

　　高貴，端莊，英姿颯爽，公爵夫人今早剛一登場，歡呼與羨慕立刻充斥白薔薇城堡。

　　東境高原之花。

　　眾人在驚歎裡不免想起，放下長劍前的公爵夫人，曾經是盤桓在帝國東境高原、殘忍愚昧的異端的噩夢。

　　公爵夫婦的隊伍與其他人漸行漸遠，坐鎮主場的騎士團沒有被四散的獵物誘惑，盡職盡責護衛在旁。

　　“停。”

　　公爵夫人示意騎士團止步，列陣，望向突然安靜的密林深處，推了推被失眠折磨不輕的丈夫，輕聲道，

　　“安德魯，我們等的人來了，但不知道是哪一位。”

　　滾滾黑暗壓過日光，窒息的壓抑貼著地面快速襲來，貪婪，血腥，圍著騎士們遊走，嘶吼著怨恨和詛咒。

　　天空被滾滾烏雲遮蔽，一隊人數相當的披甲騎士從黑暗中走出，黑甲黑馬，蒼白而又緊閉的嘴唇抽動著，散發著極致的恨。

　　為首的騎士抽出漆黑細長的佩劍，暴虐的黑暗元素流動於劍身，劍尖直指蘭德華茲公爵，喉結顫抖，壓著聲音道:

　　“蘭德華茲，你欠我們的，該還了。”

　　黑色的騎士們挺槍長嘯，不給對手反應機會發起突襲，沉悶的馬蹄聲如同捶打靈魂的戰錘，恐懼，急促。

　　一名十階大騎士，三名七階高級騎士。

　　劍鋒將至，公爵夫人認出了來人。

　　是帝國的三大騎士團之一，十二年前在帝國東境全軍覆沒的黑色曼佗羅。

　　黑色曼陀羅齊整的長槍瞬息而至，與銀甲銀盔的蘭德華茲家族騎士發出絢麗的碰撞，金屬摩擦火花飛濺，壓抑在胸中的不甘在黑暗中熊熊燃起。

　　短兵交接之處，一點猩紅從縫隙裡閃過，蒼白的手指趁亂點向蘭德華茲公爵，意圖一擊致命。

　　是時候顯露一點實力了。

　　守衛在公爵夫婦身後的一名騎士在胸前畫出一個標準的五芒星，緊接著炙熱噴湧，瘋狂吞噬黑暗:

　　“卸下你的冷酷，血族。”

　　離主戰場很遠的森林中央，紅衣大主教丹尼士望著遠處火焰衝天，腳下光芒湧動，準備踏入白薔薇城堡。

　　兩鬢斑白，德高望重，丹尼士不同於浮躁的年輕人康斯坦丁，也不同於幾年前在北境被凱瑟琳砍了腦袋的傻子哥明根。

　　他謹慎，小心，每走一步都計算精準。

　　對聖神不夠虔誠?

　　不，聖神希望看到他的仆人活得久一點，侍奉他的時間長一點。

　　聖神在上。

　　丹尼士在心中畫下最崇高的五芒星，想到白薔薇城堡裡孤零零的蘭德華茲繼承人，不免露出遺憾的表情。

　　可憐的孩子，願神恩照耀你的來世。

　　帝都有大人物想要敲打蘭德華茲，不方便親自下場，於是在看不見的角落裡，為丹尼士奉上了足夠報酬。

　　“聖神不允許他忠心的仆人做無謂凋零。”

　　這位紅衣大主教和藹的拒絕了誘惑，但在對方隱晦告知在他之前還有一隊實力強橫的炮灰時，他默不作聲收下了報酬。

　　作為十二名紅衣大主教裡唯二的十一階強者，在一個小小公爵的注意力被調開後仍舊躊躇不前的話，聖神說不定會考慮換掉這個不中用的仆人。

　　“嗯?”

　　想象中白薔薇城堡的白色城牆沒有出現，丹尼士停留在原地，他發現神術被強行中止了。

　　又一個迷途的瀆神者。

　　空氣泛起波紋，在丹尼士仁慈的目光下，一個年輕女人從中走出。

　　黑袍，妖豔，與世無爭。

　　“聖神會原諒步入歧途的羔羊。”

　　丹尼士從年輕女人身上感受不到神術或是魔法的波動，他微微躬身，希望替他信仰的主人接納一位有兩下子的年輕強者。

　　逃跑?

　　整個教廷只有教皇和審判庭的那位在他之上，他為什麽要擔心一個晚輩的無禮呢。

　　他可是十一階紅衣大主教。

　　黑袍女人面無表情，無視丹尼士的勸導說道:“我還沒見到他超越不朽，請你晚一些再來。”

　　超越不朽，真是狂妄的褻瀆呢。

　　聖神方能不朽，凡人只需匍匐，丹尼士露出平時隱藏很好的輕蔑大笑:“年輕人，你把聖神當什麽了。”

　　丹尼士又畫了一個五芒星，聖光降下，威壓十足。

　　黑袍女人被聖潔的牢籠籠罩，附近森林的生靈靜默不語，一同聆聽聖神對瀆神者的懲戒。

　　哢嚓。

　　當丹尼士沉浸在自我升華裡，認為又拯救了一個墮落的靈魂時，他引以為豪的十一階神術驀然碎裂，他虔誠的心底也隨之傳出清脆的開裂聲。

　　從未有人能夠瞬間熄滅十一階神術，從未。

　　現實忽然超出了丹尼士的理解，他下意識再次溝通聖神。

　　無果，聖神罕見得沒有回應他的祈禱。

　　黑袍女人在丹尼士的震驚中緩緩走來，欣賞完他臉上豐富的表情後，換上聖潔百倍、直貫靈魂的眼神輕輕一瞟，

　　“我把聖神當玩具，怎麽了?”

　　“天啊！”

　　白薔薇城堡的城牆上，蘿拉被遠處洶湧而至的黑暗嚇到。

　　“聖神在上！我的天啊！”

　　前一聲驚歎還在腳下回蕩，後一聲震顫便從蘿拉口中喊出。

　　“耶倫，請你告訴我，那個驅散黑暗的火光，是不是‘凡人的聖焰’?”

　　十一階魔法“凡人的聖焰”，繪製在《魔法入門》封面的傳奇魔法，其陣列容納了恩賜大陸至今為止半數以上的奇思妙想。

　　設計精巧，威力強大，十二階魔法過於魔幻，其他十一階魔法過於冗余，“凡人的聖焰”恰巧踩在複雜和簡單的微妙平衡上，從它的別稱“媲美聖神的火球術”也能直觀體現出它的價值。

　　跟隨蘭德華茲公爵的騎士裡竟然有如此強大的魔法師。

　　不可能，席樂班侯爵府的家庭魔法師也才區區八階。

　　是魔法卷軸，一定是魔法卷軸。

　　哼，十一階魔法卷軸，不知珍惜的南境敗家子。

　　自我麻痹是凡人最精巧的天賦，蘿拉的妒忌和羨慕重歸心底，一臉高傲瞧向繞著耶倫問東問西的拉切洛特。

　　“拉切洛特，我認為一個親王醉酒後和女仆生的後代，沒必要獲取同侯爵嫡出三女相同的見識，相反，你更應該學習耶倫遲鈍的感官，以防你的哥哥們把你視為爭搶爵位的對手。”

　　不得不說，某些貴族後代嘴上的殺傷力和十一階魔法一樣貫穿人心。

　　拉切洛特瞳孔中綻放的興奮漸漸熄滅，垂下比女孩子還長的睫毛，消沉道:

　　“耶倫，你應該為你是蘭德華茲唯一的繼承人而感到慶幸。 ”

　　聽到蘿拉高呼“凡人的聖焰”時，拉切洛特僅僅抱起單純的興奮，為見識到傳說中的魔法感到激動。

　　但可惜，他只是一個私生子。

　　見識再廣，知道再多，也不可能從家族的正統後代中分得一絲一毫前進的機會，反而還會可能被當作威脅提前清理。

　　親王的私生子，地位卑賤的女仆母親，稍微優秀，令人嫉妒的容顏，集齊一切豪門私生子悲劇因素的拉切洛特，忽然在優渥的蘭德華茲小公爵面前生出了不可示人的扭曲。

　　我詛咒你失去家族寵愛，和我一樣被攆到外面。

　　“拉切洛特，如果我是你，我會詛咒姓蘭德華茲的明天就被送上斷頭台。”耶倫漫不經心點破他的心思，

　　“放輕松，我不會因為你的詛咒就把你丟進地牢，我還想多看看一個被打發到南境交好蘭德華茲的玩偶，是如何卑賤求生的。”

　　“哈哈，卑賤的玩偶先生。”蘿拉發現耶倫還挺對她胃口，“你不如就用你漂亮的臉蛋，征服蘭德華茲小公爵的夜晚吧。”

　　“抱歉，被父親拋棄的三女小姐。”耶倫暫停對臉色漲紅的私生子的窮追猛打，“在那之前，我會為你們的晚餐裡加上一滴媚龍草，再為你們創造一個獨處的空間。”

　　“還真是貴族的惡趣味呢。”蘿拉不為所動。

　　“哦，忘了告訴你，我會讓家族的馴獸師再放兩隻科洛莫沼澤巨蜥進去，一雌一雄。”

　　嘔。

　　可憐的親王私生子聽到這裡，趴到牆垛將白薔薇城堡的早飯還給了城牆下盛開的白薔薇。