森林裡的一小片黑暗沒有引起過多騷動。

　　在大多數人看來，那只是一場公爵大人狩獵大型黑暗生物的遊戲。

　　你說十一階魔法?

　　除了蘿拉和拉切洛特這樣的雛鳥，沒人在意。

　　帝國的大貴族熱衷於在狩獵場上展現實力又不是一天兩天了。

　　要是有條件，小貴族暴發戶們能把十二階神術和魔法，丟到聖神的馬桶都裝不下。

　　“天啊！是血族！”

　　狩獵於下午結束。

　　蘿拉在城牆上看清蘭德華茲家族騎士網兜裡的獵物，尖叫聲提高了數個分貝。

　　像一隻沒見過世面的土撥鼠。

　　“只是一個四階的小家夥而已。”女管家悄無聲息出現在耶倫背後，金絲鏡框反射來的光線有些刺眼。

　　“嘉倫德?你剛才去哪了?”

　　“少爺，公爵大人讓我在城堡等一位教廷來的朋友，可惜他失約了。”

　　“見不到不想見的人也是好事。”耶倫讓女管家再靠近一些，耳語道，“網兜裡的是掩人耳目的東西吧，這次有多少獵物?”

　　“十二個高階死靈騎士，一隻吸血鬼侯爵。”

　　“把獵物都帶到白薔薇城堡最隱秘的審訊室，我要為兩位尊貴的小朋友展現蘭德華茲的友善。”

　　審訊是一件藝術。

　　站在這間陰暗但不潮濕的地牢裡，耶倫心裡升起了對家族前輩的由衷敬佩。

　　道具，哦不，工具齊全，五顏六色的瓶瓶罐罐和花樣繁多的刀槍劍戟為這裡平添藝術的氣息。

　　十二個黑色曼陀羅騎士被剝去盔甲平躺在地上，血族乾癟的屍體被放在寬大的花崗岩石台上。

　　嘉倫德笑眯眯的陪著少爺，聽他為兩個蘭德華茲的新朋友介紹異族的生理結構。

　　少爺越來越有蘭德華茲應有的樣子了。

　　嘉倫德很欣慰，拽著嘔吐不止的蘿拉和拉切洛特的雙手也更用力了一些。

　　“血族的心臟比我們更堅韌，能承受更劇烈的波動，血族將之稱為血脈秘術，類似我們的魔法或者神術。”

　　耶倫帶著白色羊皮手套，精巧準確的劃開這隻侯爵級別的強大吸血鬼的胸膛，欣賞胸腔裡那顆枯萎、惡心、布滿褐色疤痕的器官。

　　“嘔...”

　　蘿拉-席樂班小姐眼前發黑，撞到了實驗台上，待看清戳在鼻孔前的血族腳趾，自然的粗俗瞬間戰勝後天的優雅，在嘉倫德的腿邊把胃裡殘存的食物吐了個乾淨。

　　至於美麗的男孩拉切洛特，他在前一刻已經因為恐懼主動選擇了裝暈。

　　回去以後也在書房旁邊挖一座像樣的實驗室吧。

　　為了自己不再在郊外刨墳，也為了鍛煉好朋友的承受能力，耶倫決定回去就開工。

　　黑色曼陀羅騎士只是死靈法術的傀儡，實力不如生前強大，否則也不會被一張高階魔法卷軸輕易打敗。

　　耶倫繪製好魔法陣，用審訊室的瓶瓶罐罐混合好隨身攜帶的不知名粉末，再加入一點血族肮髒的血液，傾倒在魔法陣上，將騎士們的屍體融為一灘黑色粘稠物。

　　“真想見見喚醒這些高級騎士的死靈法師。”

　　耶倫一邊將黑色粘稠物裝回瓶子，一邊對死靈法師的力量稱奇。

　　所有職業的初級階段都相差不多，比如魔法師的火球砸不穿騎士隱藏在鎧甲下的強健身軀，騎士不能搶在數十米開外在魔法師施法前洞穿他的身體。

　　但越到高階，騎士的短板越明顯，到了九階十階以後，強健的身軀和受過祝福的鎧甲在高階魔法和神術下不比草紙強多少。

　　高階騎士唯一能稱道的，就只有進階阻礙小這種地方了。

　　生前被自然規律束縛力量的騎士，死後也得不到敵人的垂青。

　　“敗類，異端，儈子手，聖神啊，求求你把可憐的蘿拉送回帝都吧。”

　　出了白薔薇地牢，蘿拉牙齒打著顫，扶著沾滿血跡、清新誘人的地牢暗門，撫摸著自己沾滿嘔吐物的金發。

　　耶倫臉上一點也沒有解剖十三具屍體時的狂熱和邪惡，他叫醒在嘉倫德背上裝睡的拉切洛特，真摯的邀請二位一同打造公爵府未來的實驗室。

　　“耶...耶倫，我保證我不會亂說今天看到的東西。”拉切洛特牙齒打顫。

　　“說出去也可以哦。”

　　耶倫笑若春風，小朋友們生動的樣子讓他們看上去順了眼許多。

　　吃奶的文學家，黑了心的惡魔。

　　蘿拉和拉切洛特對視一眼，看到了對方眼睛裡在耶倫笑臉下戰栗的自己。

　　傳言為虛，眼見為實。

　　來自帝都的小客人們在白薔薇城堡裡學到了寶貴的一課。

　　大貴族天生就會獲得中小貴族一生仰望的東西。

　　耶倫-蘭德華茲剛一成年，就獲得了無數人求而不得的伯爵頭銜。

　　蘭德華茲伯爵。

　　耶倫在小公爵和少爺以外，多了一個正式的稱呼。

　　但人們還是更喜歡叫他小公爵。

　　因為他們單純覺得，看起來不算傻的耶倫分得清“公爵”和“伯爵”哪一個更高貴。

　　拙略的投其所好。

　　蘭德華茲伯爵的成人式在快樂的狩獵中結束，洛特斯特城重新迎回了它短暫外出的主人。

　　洛特斯特城最近又熱鬧了起來，先是瘋了的紅衣大主教丹尼士在南境森林裡被發現，後是瑪塔洛夫親王請求陛下，為被“發配”至此的私生子拉切洛特授予了男爵頭銜。

　　天可憐見，在短短十三個年頭的人生裡嘗遍尖酸刻薄的拉切洛特-瑪塔洛夫男爵，受封時竟然在公爵府激動的暈了過去。

　　送一個有爵位的貴族當繼承人的玩偶，帝都在屬於貴族的遊戲裡給足了南境面子。

　　陛下為蘭德華茲公爵“高超的”狩獵技巧提高了表面上的安撫籌碼，教廷也為這片“頑皮的土地”送上遲來的祝福。

　　也就是耶倫的洗禮。

　　但由於短暫清醒的丹尼士攀上帝都聖格雷絲大教堂，一邊焚燒《教義》，一邊狂呼“聖神才是虛假的那個”的瘋狂舉動擾亂信眾，導致負責洗禮的紅衣大主教康斯坦丁一再推遲行程，最後只能提前為耶倫送了一個“白袍祭司”的榮譽稱號。

　　外面熱鬧，公爵府裡面也熱鬧，公爵大人忙著與絡繹不絕的帝都客人周旋，耶倫忙著布置新建好的地下實驗室。

　　“瑪塔洛夫男爵，您比陛下加冕的時候還要威武。”

　　和白薔薇城堡地牢一樣陰冷的地下室裡，蘿拉用手帕捂著嘴站開好遠，與心思飄在天上的拉切洛特友好交談。

　　憑什麽一個私生子都能獲得爵位，席樂班侯爵的親生三女就不行。

　　尤其是動了動在帝都熏陶下長大的小腦筋之後，她意識到拉切斯特才是陛下安撫南境的重要棋子，她只不過是被家族打發來的附贈品，自我幻想破滅後的失落油然而生。

　　全世界只有兩種人認為自己很重要，一種是無知的傻子，另一種是自負的傻子。

　　蘿拉不知道自己是哪一種，但總之就是很傻。

　　耶倫停下整理實驗室的雙手，為空氣裡交雜著的亢奮和妒忌頭痛:

　　“拉切洛特，很抱歉在你的幸福時刻打擾你，但我不得不說，剛才我父親讓人傳話過來，說你那位漂亮的女仆母親被淹死在了茅廁裡。”

　　“什麽?”拉切洛特沒聽清，眨巴兩下大眼睛。

　　小大人蘿拉最先反應過來這是貴族裡常見的“保持血統純淨”的古老遊戲，陰陽怪氣道:

　　“恭喜你，瑪塔洛夫親王幫瑪塔洛夫男爵解決了玷汙身份的低賤母親。”

　　別管是如何受到家族認可的，拉切洛特已經成為了名正言順的貴族，一個配不上他身份的母親當然是徹底消失為好。

　　變成被他人掌握的把柄或是自己解決，親王幫私生子提前做了決斷。

　　可憐的孩子。

　　耶倫看著呆若木雞的拉切洛特，沒來由想到了奏樂師石塔裡孤獨的弗朗西斯卡。

　　“你還會回來嗎?”

　　“我們拉勾。”

　　分別時，耶倫輕輕勾上她的小拇指。

　　承諾如金，不分貴賤。

　　拉切洛特吵著鬧著要回帝都找父親要說法，蘿拉在一旁煽風點火，公爵府在吵吵鬧鬧裡度過了風雨將至的三年。

　　經過不知名消息源的善意提醒，遠在帝都的陛下查出有亡靈法師利用黑色曼陀羅騎士團襲擊南境，大怒之中下旨徹查凶手，並為了繼續安撫南境做了更多賞賜。

　　這期間，耶倫偶爾會去尖塔閣樓找不知何時歸來的賽裡娜夫人討論問題，更多時候則會往返於一牆相隔的書房和實驗室，為停滯不前的魔法尋找前路。

　　拉切洛特在某個夜晚總算接受了現實，開始與蘿拉不情不願的跟著稍微多懂兩點的耶倫學習各種知識。

　　結果被耶倫堪比八階魔法師的淵博深深打擊。

　　幸虧他們在家裡不受重視，直接接觸過的最高等級是八階，否則耶倫被賽裡娜親自認證的十一階理論大師就要暴露了。

　　“耶倫，我好羨慕你，父母恩愛，沒有覬覦爵位的兄弟姐妹，天賦也那麽高。”拉切洛特躍過書房裡堆積如山的書，坐在耶倫旁邊落寞道。

　　“做一枚隨波逐流的棋子也不錯。”耶倫翻看著一本《聖神與神術》，頭也不抬道，“掙扎來掙扎去，頂多讓你早死幾年。”

　　拉切洛特沒想到耶倫這麽快就放棄給自己打氣，一時間無所適從，尷尬的摸了摸隨著年齡增長愈發英俊的臉龐。

　　放不下麽。

　　耶倫聽到了拉切洛特的心聲。

　　皇室的後裔，注定不同，這是命運啊。

　　“主宰自己命運的同時，更要有主宰他人命運的能力，你或許可以試試成為瑪塔洛夫的執掌者。”

　　“他...”拉切洛特好似看到了瑪塔洛夫親王用余光掃過自己，蔑視，睥睨，頓時泄了氣，“父親是陛下藏在陰影裡的屠刀，沒有人敢反抗他。”

　　渴求家族憐憫的卑微者。

　　耶倫心中歎了一口氣:“那麽拉切洛特，你認為，誰敢反抗他呢?”

　　誰?

　　拉切洛特忽然被問到未曾思考過的問題，目光呆滯，不敢確定的指向耶倫:“蘭德華茲?”

　　“那憑什麽拉切洛特就不敢呢。”

　　耶倫合上書，斟酌許久，將起一本在異端裡頗為流行的《弑神之夢》放在他手上，說道:

　　“值得我們仰視的，首先是自己。”