自北方吹來的寒風夾帶著灰色沙塵，簌簌撒在徒步行走的一行仆從身上，寒冷而肮髒。

　　“這種鬼地方我絕不來第二次。”眼看近北的最後一個旅店也消失在山丘之後，從南邊雇來的暫雇腳夫波頓不禁低聲抱怨，“南邊的老爺們真是閑得慌！千裡迢迢趕過來就抓一個女人。”

　　“趕這麽慌，還沒到就先累死。諸神保佑！”腳夫將胡子上的灰土和冰渣抖掉。

　　“連近北都撐不過去，你該回去和你的女人們待著。”，另一個老腳夫呵呵笑了幾聲，背著裝黑麵包的乾糧帶哆哆嗦嗦走到隊伍的尾端。

　　威爾·佐勒和他的異族堂兄瑞恩·芬倫坐在隊伍前端被簇擁著的馬車裡。炭火熊熊地在鍍金壁爐中燃燒，驅散了寒冷，幾近燥熱。

　　威爾從男爵向來不喜歡近北之地，尤其是現在。

　　他出身西海岸的佐勒家族，自小在外事港口戈雷城長大，這裡也是他的封地。戈雷城偏向南方，那裡有漫長的酷夏，幾乎感覺不到的暖冬，街道上用水衝洗得不見纖塵，純蠶絲的華服，還有永不停息的夜會??

　　而他現在所在的北境則是另一番景象。這是個寒冷而陰暗的煉獄，入目盡是無邊的凍土和漫天的灰色沙塵。

　　他所帶來的純種戈雷戰馬比近北當地矮馬高壯很多，卻不久就凍死在路上;他必須換上厚重的雪駋皮披風，下車面對寒冷的北風??威爾厭惡這裡的一切，除了錢。

　　“我討厭死這裡了”，威爾隨手將紅酒杯丟在地毯上，白色的棉羊毛地毯立刻染上了大片汙漬，這讓他想起了和女人們尋歡作樂的時候，＂我就不該來這裡！＂，他說。

　　“那你不想要錢了?”，威爾帶著清淺的笑意問。

　　“萬一那人已經死透了，就什麽也問不出來，有你好過！”威爾用他那雙遺傳是父親的灰色眼睛掃視著沒有爵位的堂弟。

　　的確，他們此行而來就是為了先於皇家護衛追捕到逃犯＂審判者＂，用這個不慎露出馬腳的邪惡女人來換取賞金和爵位的上升。

　　“審判者逃到近北之前就已經做過準備，大可能死不了。＂瑞恩指了指天，“聖母在上！”

　　＂那個掌握著殺死上千人毒劑配方的瑞諾家族，女人怎麽可能輕易死呢。＂他想

　　如果不是有忠心的佐勒家族偷獵者無意間發現，人們可能直到她自然死亡都不知她的下落。

　　“是嗎?”準男爵醉意闌珊的問，“大可能?”

　　他像說醉語似得道:“我怎麽覺得此去必有插曲呢！”

　　瑞恩·芬倫黑色鬥篷下的手猛地顫抖了一下:烏鴉嘴的蠢貨！他在心中暗罵。

　　啟明星跳出近北淡灰的霧靄，腐蝕著黑夜的天空。

　　一行仆從趕了整夜的路，連瑞恩也不曾停歇，只有準男爵大人睡得香甜。

　　瑞恩在顛簸的馬車上趕寫了一夜聯合王國訴訟稿一一＂論審判者不可饒恕的罪行”。期間頻頻出現問題，比如將礦石墨水瓶碰到的大風，抑或他突然記不起幾個高級語言詞的寫法。

　　簡簡單單拿錢，他想。