春雨還未滋潤大地，從窗口吹來的風又冷又濕，還混著木板的霉味。“又一個冬天過去了呀”，老人會邊看邊歎，“日子又少了一年，呃，鄧肯?”

　　帶領老人躺在火堆邊一個勁的哼哼，“我要多喝點水，哎，多活一天。”或是“為我去叫夏爾的醫生，呃，小子！”鄧漸漸發現他已經糊塗，夏爾遠在千裡之外，而老人的死已近在眼前。

　　看醫治他的學士們去了又來，來了又去，拿走了幾枚銀幣，隻為可憐的老人喝上幾杯罌粟花奶。“這樣讓他安安穩穩的走，至少不痛苦。”最後一個離開的年輕學士對鄧肯解釋。

　　木屋裡只剩下鄧肯·黑火與長岩城的“狼騎士”爵士戴蒙。“他哪像狼呢?”鄧肯坐在修了無數遍的木椅上，端詳著自己的主人。老人高大而消瘦，簡直像一杆歲木長槍橫在床上。八年前他在老戴們的旗下當侍從時，他還是個強壯有力的老頭，每隔幾個月就領著他參加鎮上的比武大賽。僅僅在半月前，他還準備南下去家鄉夏爾一趟。“才過了多久，諸神便召他回去。”鄧肯不禁感歎。

　　現在他仍在老戴蒙旗下，但他是騎士了，十七歲的“銀發騎士”鄧肯，八年沒回過家。

　　“鄧肯，你過來，呃！”老戴蒙喘氣，向鄧肯招手，示意他貼近。

　　“我在，爵士”鄧肯貼得近，他能聽到老人響中被痰卡住的咯咯聲。“諸神在上，他病的真重。”鄧肯想。

　　老戴蒙說話斷續，明顯是罌粟花奶在起作用，他叮囑著曾經的侍從。

　　“鄧肯，好小子！”他喚了一聲後停了好一陣，“你姓黑火，黑火是夜龍的引伸詞，是吧?還有你的頭髮，銀的，像圖靈人，呃！”

　　“我的頭髮，那東西真要命。”他總因為頭髮被南方的商人排斥，這是敵人的發色，特別是在頭上，還懸著一顆“紅眼睛”的情況下。

　　“我會注意的，爵士”鄧肯點頭。

　　“還有呢……”老戴蒙著實糊塗了，屋中沉默了幾吸，“還有你該回家看看父親，參加個什麽軍隊，等賺夠錢再娶個漂亮的老婆，金發灰眼的……”老人呵呵笑著，露出不多的幾顆爛牙，再開始描繪自己唯一一任的妻子，鄧肯的女主人。

　　鄧肯只聽到了前兩個建議，他自認為可以試。但至於老婆嘛?他還沒有這麽想過，也不想去考慮。

　　終於，老人眨了眨眼道:“我的錢也沒什麽，還有鎧甲、劍一一那美麗的“狼爪”都贈予你”，老人一聲長歎，“只希望你小子給我買個好點的柏木棺材，買隻好信鴉去夏爾領……”

　　鄧肯想說一些安慰老人的話，但他最終還是悄悄別過頭去。“你還可以長命百歲，怎麽可能呢?”他想。

　　老戴蒙還在床上念念叨叨的叮囑:“以戰士之名，我要求你勇敢，以天父之名，我要求你公正，以聖母之名，我要求你保護弱者和無辜的人……”這是賜封騎士的誓詞，老騎士雖不如千年前的“噬龍者”貝恩大人般英勇，至少他實現了騎士的諾言一樣，也沒落下。

　　老人說的話簡直比八年來對鄧肯說的加起來還多，他聽人說過人死之前會嘮叨叮囑，但他絕不希望如此，“興許是老頭子的病好轉些了！”鄧肯祈禱。

　　日頭快落下灰黑夾橙的天幕時，老人呼出了在人界的最後一口氣，靜默地躺在床榻上。

　　鄧肯為這具瘦削的屍骨塗上夏爾產的丁香油，洗淨白發，修剪手指與腳趾甲，最後為老人套上絲織長袍。袍子潔白，上面有個指甲大小的洞，那是鄧肯在一年前、兩年前、或是前幾天吧一一鄧肯記不清了，不小心燒上去的。老人因此打了他，但老頭不常打他，除了那次。

　　將老人乾乾淨淨的放在榻上，鄧肯去鎮上買棺木與信鴉。老人把自己的大多數後事都準備得當，隻余下不吉利的棺木和需要喂養的信鴉。“黑色的翅膀，黑色的消息”，信鴉傳遞的都是死亡的消息。

　　老騎士是留下的三匹馬皆是良駒。鄧肯現在騎的“金桔”和老人的一匹農馬“笨湯姆”、戰馬“黑霧”。“金桔”是一匹年輕的母馬，四肢修長，毛色如溶金般橙黃。“如果賣掉它可以換十個金幣，但老頭子會氣得發瘋。”鄧肯想著，“可那個老頭子……”他不禁無言。

　　“金枸”雖步伐穩健，在當馬匹終於飛奔入鎮上的街道時，鄧肯以渾身疲累，酸疼不已。

　　他想先去酒館裡吃些熱騰騰的東西。但老人的遺骨在催著他，他絕不想到老人死後再受什麽傷害。

　　鄧肯輕松的買到了一口上好的話，木棺材他謝絕了，身著神甫長袍的店主為老人做彌撒的好意。

　　“請您把關蓋上的十字架改成狼頭”，鄧肯提醒。

　　“什麽樣的狼頭?”店主打量著鄧肯，“什麽底色?什麽造型?為何不用十字架?”

　　鄧肯自覺還未考慮過老戴蒙喜歡什麽樣的圖畫畫在自己的棺板上。他不覺苦了臉，心中暗罵自己真是個呆子，又想起曾生龍活虎的老頭子，心中不禁感傷。

　　他隻好取下身上老戴蒙的標徽。白底狼頭紋章，除了一個灰黑相交的咆哮狼頭，余下的全是白背景。

　　“照這個畫吧！”他交其與店主，“再被一輛雪橇。”在店主不悅的加價前，鄧肯放下三沒銀牽著金桔走向不遠處鴉聲陣陣的鴉舍。

　　鄧肯走進這家不吉利的店鋪時，本以為會略有幾個人。沒想到除了老板娘外，這裡空無一人。老板娘似乎跟烏鴉們待的太久了，一身黑布的裙子，大腦袋上一雙尖利的眼睛緊盯著鄧肯，活像烏鴉成精。

　　在奧斯特洛的每一座城鎮都設有賣信鴉的房舍，以供人們傳遞信件消息。“黑色的烏鴉，黑色的消息。”只有厄運的消息和不幸的死訊才會用信鴉傳送。王侯和平民的日常信件都依靠信使快馬送到或是鴿子送達。很少有人用這些烏黑如炭的家夥送信。

　　鄧肯他幾乎沒進入過這裡的鴉舍。他雖然不討厭烏鴉們，但他也不想因為與“黑色的消息”待在一起而變得霉運連連。

　　“現在還不夠倒霉嗎?”他問向諸神。

　　沒等鄧肯局促的開口問價，烏鴉精先說話了。“她連聲音都像烏鴉叫，”鄧肯想。

　　“你！你是鄧肯吧！”老板娘走近了幾步，“鄧肯先生，有你的烏鴉，從長岩城來。”

　　“啊?有我的信鴉，你認錯了。”鄧肯可不記得自己在近北的長岩城有什麽親眷。他娘早就在生下妹妹時死於難產。至於他爹，他記得他在維伯侯爵的手下當白袍騎士。

　　“不可能，叫鄧肯?黑火的全奧斯特洛就你一個”，烏鴉般的女人立刻否認，“我可常見你和老戴蒙到鎮上來，對你小子記得一清二楚。”

　　“信！”鄧肯的心中開始升起不祥的預感，“請快點把信給我。”他大聲催促想要開始高談闊論的女人。

　　“在後院，等我去取。”烏鴉精轉身鑽進屋後的黑暗中，一陣呱呱的鴉鳴隨之響起。喧鬧過後，他提著一隻烏鴉的翅膀，將他拎到了鄧肯面前。

　　烏鴉用一雙血紅的瞳仁像鄧肯凝視， 鄧肯同樣盯著這隻厄運的鳥。它的羽毛似凝練了無數次的黑夜，它安靜的被抓在女人手裡，不鳴一聲。

　　“它是你的一部分。”鄧肯忽然聽到有人向自己低語，他疑惑地看向烏鴉精，但女人正在解在鴉腳上的紙卷。他又向四周環顧，店裡別無他人，只有幾隻鴉在地板與屋頂的木梁間起起落落。

　　“混亂是心靈的殺手。”鄧肯在心中默念，憂慮、擔心的網鎖已經形成，正將他的思想束縛。

　　女人將解下的羊皮紙攤在桌上，鄧肯伸手將發皺的皮紙拿到眼前。他的鼻端聞到了腥臭的鴨糞味兒，但他還聞到了血腥味，濃鬱的縈繞與手掌大的皮紙上。

　　紙上的字跡很潦草，字母連成一線，難以辨認。鄧肯沒認出寫信人是誰，也許是長岩城的新學士，也許是鴉店老板，也許是那個有厄事的熟人。

　　鄧肯皺著眉，輕聲念出羊皮紙上唯一的一段話:

　　鄧肯，他們要絞死我，速回長岩城，小心。——父親

　　鄧肯用了很長時間來理解這段話，他直挺的立在桌邊如遭雷擊。他的手抓著狼爪劍的劍柄，抓的很緊，直到手指麻木，鄧肯推門而出。

　　走出鴉舍，身後的木門“嘎嘎”作響，鄧肯感到前所未有的無助。春雨夾著冷雪，如露珠凝在他的鬥篷上，卻令他陣陣發抖。

　　“速回長岩城。”鄧肯呢喃地念叨著這句話，“我一定要回長岩城……”他重複。

　　趕著金桔拉著的乘棺木的雪橇，眼前鋪展開一片灰敗的天空，沒有雲，沒有光。