落日漸漸沉入海面，天空仿佛倒入了藍黑色的墨汁，被暈染出大片的墨痕。

　　微風習習，吹動岩漿湖上燃燒的枝葉，也拂過惡魔平靜的面龐。

　　謝羽使用惡魔附體過度透支了力量，倒在湖底好一段時間。

　　但他仍然有幸見證了聖樹突破絕境的過程。

　　正如他所想，命運不會垂憐落入逆境的種子，反而會變本加厲地謀殺它，只有奮起反抗，才能活下來。

　　讓人難以置信的是，聖樹竟然成功了。

　　當無處不在的毀滅，和永不停止的新生結合在一起，聖樹以一種前所未有的生命形態，在生死之間狹窄的間隙裡找到了喘息的空間。

　　結束紛亂的思緒，謝羽再次將目光放回聖樹身上。

　　無數枝蔓和樹葉的前端就像脆弱的紙，燃燒著化為灰燼，隨風飄向無垠的黑色大海。

　　與此同時，那些枝蔓和樹葉的根部則迸發出澎湃的生機，在燃燒的火線上永不休止地自我生長，努力但徒勞地驅逐著火焰。

　　然後再被焚盡。

　　夜幕下燃燒的樹冠仿若屹立山巔的不死火鳥，給觀眾帶來一種宏偉而幻滅的美感。

　　謝羽靜靜地看了好一會，才從出神的狀態下恢復過來。

　　現在，他再通過魂契呼喚聖樹，已經得不到任何回應了。

　　原來這根樹枝在千年的等待裡形成了一縷神識，並在萌發的過程中，成長為了幼小的聖樹之魂。

　　但因為在突破時受到爆燃形態的加成，以及極端情緒的影響，聖樹竟然真的燃燒了部分靈魂，並將其轉化為巨大的力量。

　　謝羽曾見過類似的案例，比如在進攻先驅者戰艦時遇到的那位獻祭靈魂的修士。

　　於是，聖樹產生了和薩麥爾類似的靈魂損傷狀態。

　　不過幸運的是，聖樹的靈魂損傷只是輕度，並沒有像薩麥爾一樣失去幾乎百分之九十九的靈魂，直接變成沒有意識的植物人。

　　因此，只要在火山湖裡沉眠休養一段時間就能恢復了。

　　這時，謝羽打了個響指。

　　與聖樹簽訂的靈魂契約應聲出現在眼前。

　　契約的內容為空白，謝羽還沒有來的及向它作出任何承諾，聖樹就已經將自己新生的靈魂交給了他。

　　現在，在契約的末尾，靜靜地寫著一行莊嚴典雅的燙金文字。

　　可惜的是，謝羽並不認識這行文字的含義，讀起來極長，而且也頗為拗口。

　　或許，這是它給自己取的名字。

　　謝羽搖了搖頭。

　　相比這個亂七八糟的名字，他還是習慣直白了當地叫對方聖樹。

　　就此，培植聖樹的任務終於驚險完成。

　　謝羽有一種如釋重負的快感，轉身準備下山。

　　就在這時。

　　一個身材嬌小的身影騎著電角鹿向山上奔來。

　　謝羽一開始以為是辛西婭，不過那妮子會飛，不可能騎電角鹿來找他。

　　漆黑的夜色下看不清對方的面容，於是，謝羽好整以暇地抱著胳膊，等著騎鹿人一路來到山頂。

　　電角鹿看到了擋路的惡魔，猛地抬起前蹄刹住腳步。

　　騎鹿人拍了拍受驚的坐騎，揚起腦袋看向惡魔。

　　在火光的映照下，謝羽看到一個面容精致的精靈面龐，她帶著鹿角帽盔，翠綠的長發從帽簷延展而下，搭在棕色的皮質法袍上。

　　精靈右手提著一根法杖，睜著大眼睛好奇地注視著惡魔。

　　過了整整三秒鍾，她才啊了一聲，翻身下鹿，鞠了一躬。

　　“是領主大人！”她緊張地抓住帽簷，說話時氣喘籲籲，“請原諒，我剛才沒看到您站在這裡.....”

　　“你來幹什麽?”

　　小姑娘踉蹌地站直身體，俏生生地說道:“領主大人，塞萬提斯大事務官讓我來侍奉聖樹。”

　　看著精靈清澈的眼神，謝羽露出微笑。

　　他記得這個名叫尤莉的女孩。

　　作為費魯等級最高的德魯伊，雖然魔力等級達到了二階，但卻不會釋放任何攻擊性法術，成天與植物和魔獸作伴。

　　“尤莉，你可以回去了，聖樹已經開始休眠，它的生長與常規生命不同，無需德魯伊照看。”

　　尤莉短短的眉毛皺在一起，想了想後，抬起頭望向高大的惡魔。

　　“侍奉聖樹是翡翠精靈的職責，如果它不需要照顧的話，我就在這裡陪著它好了。”

　　“要不然，它自己一棵樹在山頂上多孤獨哇！”

　　“恩......如果不影響其他工作任務，你可以留在這裡，尤莉。”

　　謝羽沒理由拒絕這個熱心的要求。

　　“不過，我希望你能阻止任何可疑人員靠近這裡，如果有這種情況，立刻報告。”

　　精靈女孩重重地點了點頭，嬌俏的面龐燒得通紅，不知是被火光映的，還是內心過於激動。

　　“再見了領主大人，我這就去陪聖樹！”

　　尤莉擺擺手，拖著極不情願刨著蹄子的電角鹿，向火山口走去。

　　謝羽有些驚訝，德魯伊嬌小的身體裡竟然蘊含著這麽大的力量。

　　他哭笑不得，無奈地搖了搖頭。

　　如此一根筋的德魯伊，他還是第一次見。

　　告別了尤莉，謝羽召來地獄犬，翻身而上。

　　迎著冰冷的夜風，一人一犬快速向山下行去。

　　星光點點，弦月彎彎，燃燒的聖樹如同被點亮的炬火，照亮下山的路。

　　遠方無垠的海面和漆黑的夜空連成一片，碎石地上長出的荒草在視野裡呈現出大片斑駁雜色，不時被風壓倒，再搖晃著站起來。

　　地獄犬邁著輕快的步伐在山間跳躍，謝羽的心也跟著雀躍起來

　　意識在半空中飄飄蕩蕩地穿過叢林和丘陵，一路回到位於火山東部，黑石山腳下的營地。

　　還沒到城牆，謝羽便開啟爆燃形態，渾身燃出烈焰，在漆黑的夜色格外醒目。

　　灰石城牆上的衛兵看到領主的身影，立刻打開大門。

　　惡魔騎著地獄犬快速穿過城門，隨即勒停坐騎的腳步，驚訝地睜大雙眼，看著眼前陌生的城鎮。

　　對，城鎮。

　　采礦營地的名稱已經不適用於這片聚居地，在謝羽專心培植聖樹期間，這裡發生了巨大的變化。

　　現在，它完全達到了一座小型城鎮的規模。

　　或者按照居民們約定俗成的說法，可以叫它隱火城。

　　過去營地裡的主要道路都是壓平的泥土路，現在隱火城的各條主乾道全都鋪裝了碎石路面。

　　並且，這些碎石路在擴建中得到了加寬，能夠容納四隻地獄犬並排奔跑。

　　謝羽所在的西城門前，有一座由灰石砌築的小型要塞，實際上正是改建後的海盜軍營。

　　此時，謝羽可以聽到陣陣操練聲從軍營裡傳來。

　　這些新加入的自由民海盜，很快就將踏上劫掠船，奔赴海上戰場。

　　在這一個多月的時間裡，阿提克率領著不斷壯大的海盜團，狠狠攻打了幾支押運奴隸的運輸艦隊，獲得大量戰利品和人口。

　　現在，隱火島的總人口已經突破了一千五百人，常備海盜軍力則超過了四百人。

　　這就是所謂的雪球效應。

　　一旦完成了原始積累，就會呈現爆炸式的指數增長。

　　在此期間，受益於劫掠活動中屠戮的大量灰獸人、海盜、以及法爾護教軍，最早加入海盜團的老兵們全部提升到了7級，不少自由民新兵都升到了4級。

　　而謝羽也通過惡魔附體吸取了海量魂能，等級提升到了13級，奴役和爆燃形態的技能效果各自提升了1級。

　　另一方面，為了容納源源不斷的新增人口，謝羽早在制定擴建計劃時，就安排建造了大量灰石住房。

　　盡管如此，這些房屋還是不足以容納飛速增長的人口，城中始終沒有停下建設的腳步。

　　為了安置沒有住房的新移民，事務官會邀請精靈德魯伊使用法術，速生出堅固耐用的植物房，作為過渡使用。

　　後來，有不少人類移民住慣了植物住房後，不再搬入灰石房屋。

　　此時，街道兩側的各色建築亮著昏黃的燈光，在暗夜裡如同點點熒火，將碎石路面映的發亮。

　　謝羽跳下地獄犬，讓其自行返回巢穴，自己則在城中散起步來。

　　此時入夜不久，隱火城的街道上還是一派熱鬧景象。

　　根據謝羽的要求，當新移民來到領地後，事務官會按照特長為其分配工作崗位，每月發放酬勞。

　　所以，隱火城雖然在宏觀上實行的是嚴格管控的戰時經濟，但仍然允許領民之間保有一定的自發經濟活動。

　　在隱火城的西大街，你甚至可以看到夜市和擺攤行為。

　　人們可以在這裡以物易物，或是用貨幣購買物資。

　　有人販賣其隨身佩戴的懷表、指環等小物件，希望換得一筆錢款，去購買其他物品。

　　有精靈販售在自家後院種植的稀有水果，受到了熱烈歡迎。

　　還有自由民兜售自製的海島菜，海鮮和香料都是從事務管理部統一設置的大市場購買，由於其手藝出色，生意頗為火爆。

　　人類與精靈和諧共處，孩子們在綠意盎然的小花園中嬉戲，劫後余生的老者坐在新分配住房的台階上乘涼。

　　在隱火城，每個角落都透露出一種新興城鎮特有的活力與希望。

　　一時間，謝羽突然有些恍惚。

　　這，真是他一手籌建起來的領地麽?

　　在一個個為隱火島謀劃出路的深夜裡，他曾無數次幻想過這樣的場景。

　　但當真的出現在眼前時，卻又會感到強烈的不真實感。

　　浴火重生的聖樹傲然屹立在山巔，劫後余生的自由民和精靈在新城鎮裡享受著戰爭間隙裡難得的平靜生活。

　　開拓領地期間，那些激烈的戰火和硝煙似乎一下子變得遙遠起來。

　　就在這時，一個有著棕色頭髮的小女孩跑了過來。

　　她肉乎乎的小手裡捧著一枚拌有凝固糖漿的紅色水果，高興的遞到惡魔身前。

　　“領主大人，給你糖果吃吧！”

　　惡魔之王仿佛遭到了嘲弄，他裂開血盆大口，威嚴的面容上有慍怒之色。

　　“你在說什麽鬼話?”

　　小女孩皺緊眉頭畏縮了一下，隨即更加勇敢地將手伸了出去。

　　惡魔低下頭瞧著女孩，澄黃色的眼睛仿佛流淌著岩漿，森森利齒仿佛要擇人而噬。

　　“我最喜歡吃小孩了......你，難道不怕我嗎?”

　　“不怕！”小女孩笑的露出小白牙，“媽媽說是你救了我們！”

　　謝羽仿佛遭到了暴擊，頓時感覺心口一抽。

　　“露西！你太冒昧了！”

　　一個身材纖瘦，面容清秀的女人連忙趕來，一把拽過女孩。

　　“薩麥爾大人，十分抱歉打擾到您，露西她實在太淘氣了......”

　　謝羽認出了這位女士。

　　在先驅者號陰暗潮濕的船艙裡，一人一魔曾有過一面之緣。

　　她的名字好像叫做......

　　瑪麗薩。

　　“沒關系，瑪麗薩，看好你的孩子，不然下次被吃掉的就不只是糖果了。”

　　惡魔用魔爪取下女孩手心裡的糖果，丟進嘴裡。

　　與血盆大口比起來，小小的糖果連塞牙縫都不夠。

　　但謝羽仍然感覺到，從舌尖傳來一絲甜美的滋味。

　　“您竟然記得我的名字.....”

　　瑪麗薩滿臉驚訝。

　　謝羽原本想立即離開這個讓他尷尬的地方，但是想到平時很少與領民直接交流，便又停了下來。

　　“隱火島的生活如何?”

　　他隨口問道。

　　“托您的福，大人，我們母女在這裡一切都好，”瑪麗薩捋了捋耳根的發絲，有些不好意思地說。

　　“我正好會一點裁縫手藝，現在每個月都能從事務官那裡領取酬勞，收入甚至比以前我在諾瓦利亞島的時候還高。”

　　惡魔繼續發問道:“你的丈夫是否加入了海盜團， 為隱火島效力?”

　　“我的丈夫......已經被護教軍殺死了。”瑪麗薩回答道。

　　“如果是在其他自由民城邦，我恐怕無力獨自撫養露西，但在隱火島，我完全能憑借自己的勞動養活一家人，而無需付出其他代價。”

　　“這已經讓我非常滿意了。”

　　瑪麗薩露出微笑。

　　突然，她像想起什麽似的，主動邀請道:“對了，領主大人，您要上我的家裡坐坐嗎?今晚正好備了好飯。”

　　“不用了。”惡魔搖了搖頭。

　　“那就不打擾您了，薩麥爾大人，祝您工作順利，畢竟，我們都要仰仗您呢。”瑪麗薩告別惡魔，帶走露西。

　　在母女二人走後，謝羽繼續向城中走去，心裡若有所思。

　　過了一會，他不再逡巡，大步流星地來到隱火城東部，想要回到領主小屋。

　　然後他便傻眼了。

　　說好的領主小屋呢?

　　我那麽大一個房子怎麽不見了?

　　在擴建營地的時候，他已經明確要求馬特不要改變領主小屋的位置。

　　怎麽說拆就拆了呢?

　　謝羽有些無語。

　　然而，在使用心靈傳訊詢問馬特後他才知道。

　　許多領民都認為，在日益繁榮的隱火城裡，領主居所還是一棟小木屋，實在太過寒酸，無法匹配惡魔領主帶領領地取得的成績。

　　在沸騰的民意下，馬特不得不命令工匠拆掉木屋，並在原來的位置上使用大量灰石，重新修築了一幢佔地巨大的領主宅邸。