“......找回享樂的能力之後，你又要幹什麽?”沉默半晌，戴絨線帽的那人再次問道。

　　“不管幹什麽，總比現在好。”賭徒說著，再次低頭擺弄起那枚籌碼，“我已經累了，老兄。我不想再讓惡習控制我的人生了。——你應該也知道這種感覺，不是嗎?夜深人靜的時候，當良知和自責終於突破自我麻醉的壁壘，那種滲透骨髓的寒意，那種由清醒帶來的痛苦。成癮者都是根深蒂固的騙子，粉飾太平的能手，可當崩潰的一瞬間到來的時候，你無論如何都是騙不過自己的。——我受夠了，如今只求一個重新開始的機會、返回尚未陷入泥濘時的狀態。”

　　向導沒有回話，只是打量著他，眼神裡流露出被人偶然說中心聲的觸動。

　　“你真的要進去?”最後，他終於又問道。

　　“怎麽，你擔心我?”

　　“與我無關，你要送死是你自己的事情。”後者嘟囔道，“反正你們的向導費在進入造訪區之前就已經結清。”

　　他頓了頓，見賭徒沒有回話，忍不住還是繼續說了下去。

　　“最近一個月左右尤其嚴重。”

　　“什麽嚴重?”

　　“加上這一趟，我這個月跑的總共三趟裡，但凡進入房間的人，統統有去無回。”

　　黑衣男人驀地抬頭。

　　“你明明知道這一點，卻沒告誡過之前的任何一人?”

　　向導一言不發，只是聳了聳肩。

　　“所以，你真的要進去嗎?”半分鍾後，他再次忍不住問道，一邊摘下絨線帽，把前額的頭髮朝後捋去。

　　賭徒沒有回答。他凝視著房間的方向，手裡還在不停翻轉著那枚籌碼。

　　“你知道所謂的累積獎池嗎?”最後，他冷不丁改變了話題。

　　“不知道。”他的向導警惕地答道，“我不賭——賭博如洪水猛獸，我才不會去招惹這個風險。”

　　“——一個癮君子如是說道。”黑衣男人露出一個嘲弄的微笑，又在後者抗議之前繼續說了下去，“言歸正傳。這是慣用在老虎機上的術語，指的是一種特定的獎金形式:在一台或是多台聯機的老虎機上，但凡有顧客下注賭局，其賭資的一小部分便會流入獎池中，充入最終的大獎獎金。”

　　他說著，把自己的籌碼朝空中一拋，像擲硬幣一樣熟練地用右手把籌碼拍在了左手手背上。

　　“這樣的老虎機往往有著極高的大獎金額，可玩家贏錢的概率也遠遠小於普通的老虎機。”

　　“這和你進不進房間有什麽關系?”

　　對於向導的打斷，他只是再次笑了笑。

　　“當代型號的老虎機對中獎的判定都使用類似的邏輯——機器內置的隨機數生成器會給出一個數字，假如這個數字滿足條件，即會觸發大獎。”黑衣男人解釋道，一邊松開右手，露出其下的籌碼，只見數字的一面朝上，“對於普通的老虎機而言，觸發大獎的概率始終是固定的，可累積獎池的老虎機卻有所不同。這種老虎機往往設有閾值，在累計投入賭金越接近這閾值的時候，中獎的確率也就越高。——你知道這意味著什麽嗎?”

　　“我說過了，我不賭——”

　　“這意味著，前邊的人輸得越多，機器就離閾值越近，後來者也就越有可能斬獲大獎。”賭徒繼續說了下去，同時又拋了一次硬幣，這次也是數字一面朝上，“你在賭場經常能見到鬣狗一樣，以別人的慘敗供養自己的家夥。他們專挑賭到陷入迷狂的家夥下手，一等到輸得底褲都不剩的失意者離開機器，便立刻搶佔位置，隻圖抓住累計獎金接近閾值的那段時間。”

　　他說著，意味深長地瞥了向導一眼。

　　“你懂了嗎?我現在正是要扮演鬣狗的角色。‘房間’便是我的累積獎池。”

　　閑聊間，他再次拋出籌碼——這一次，跳舞骷髏的一面朝上，端正地落在了他的手背上。

　　“可你並不是百分之百確信自己能中大獎——”

　　“正是這樣，否則怎能稱之為賭局呢?”賭徒大笑一聲，握緊了籌碼，起身朝‘房間’的方向走去。

　　“你企圖以賭博戒除賭癮。”當他離‘房間’只有五步之遙時，身後又突然傳來向導的聲音，希冀中夾雜著憂慮，“這行得通嗎?”

　　賭徒扭頭，衝他眨了眨眼，卻沒有直接回答。

　　“你會等我回來嗎?”他避開了問題，轉而問向導道。

　　後者沒有回答，只是用絨線帽擦了擦額上的汗。

　　“我不會一直等下去。”好一陣子之後，他才含混不清地答道。

　　可賭徒已經聽不見他的回答了——他已經一頭扎進了房間的藍色光芒之中，像鑽進了某種事件視界一樣，瞬間無影無蹤。

　　賭徒消失之後，道格始終背對著房間、凝望著眼前一望無際的漆黑沙漠。

　　他一度企圖靠數脈搏的次數來估量時間的流逝，卻在一千五百次心跳前後徹底中斷了。一股躁動像野火一樣在他心底流竄，熟悉的抓撓感從腳心開始，漸漸蔓延至全身，讓他感覺自己好像一棵在沙漠中求雨的枯樹。——可在造訪區內，這股渴望無法被滿足。他深知，在這片不祥的土地上，任何幻覺都有徹底成為真實的可能性。殘留的理性讓他沒有隨身攜帶任何藥物。

　　就在煎熬漸漸變得像火蟻在身上亂爬的時候，他突然聽見背後傳來裂帛一樣的響動。

　　道格轉身，見一個熟悉的黑色人影從房間的一道裂隙中邁出。

　　“你......成功了?”

　　他剛問出聲便遲疑了——他對上賭徒的眼睛，卻說不清自己到底從他眼裡看出了些什麽。

　　那甚至不再像是一雙屬於人類的眼睛。

　　有什麽東西把他從失神狀態中拉了回來——“鋥”的一聲，那枚紅白相間的籌碼高高騰空，又落回了賭徒的手裡。

　　“就此別過吧，老兄。”賭徒突然對他說道，同他擦肩而過，甚至拍了拍他的手臂。

　　可道格毫無反應，只是僵在了原地——

　　在賭徒身後，森森白骨無聲地從房間的那道裂隙中魚貫而出，摩肩擦踵，一具接著一具，望不到盡頭。

　　這些骷髏紛紛掛著悚然的微笑，手牽著手、勾肩搭背，既像在行軍，又像在郊遊。

　　在道格的注視之下，它們踏著無休無止的舞步，跟隨黑衣的賭徒，朝荒原的深處走去。