“......所以你到底是其實沒有死，還是重新復活了?”李炘坐立不安地低聲問道。

　　“都不是。”那人平靜地答道，一邊把一枚卒子往前推進一步，“——死神正在漸漸靠近，這你也知道。他的影響力隨著距離縮減而逐漸加強，會把人拉進一個介於生與死之間的模糊狀態。我的心臟早已停止跳動，也不再有呼吸，卻仍舊神志清醒。很難說我到底是死了還是活著——可這點你們也一樣，即使你們自己沒有自覺。”

　　見李炘和赫伯特二人紛紛沉默了下來，約翰露出一個苦笑，一邊抓了抓胡子，一邊等待赫伯特走出下一步。

　　“這算不得什麽秘密。”半晌，赫伯特終於答話道。他一邊如是堅稱，一邊吃掉對方一子，“死亡與存活，這不過是生命的狀態罷了，一眼即可確知。所謂秘密，必須得是隱而不顯的信息。”

　　約翰聳了聳肩。

　　“也不是沒有道理。”最後，他似乎讓步了，“那在你們看來，怎樣才算得上是秘密?——你們想知道什麽?”

　　“最直白的說，你是怎麽死去的?你們的小隊究竟經歷了什麽?”赫伯特邊問，邊把自己的一隻馬朝前推進。

　　“呵。當然了。”約翰專注地看著棋盤，一邊心不在焉地答道，“這是你們現在最關切的問題，企圖從死神手中逃脫所需的重要信息。”

　　“你不願意回答?還是死神封住了你的嘴，讓你不能回答?”

　　約翰搖了搖頭，又把自己的一枚棋子往前推去，吃掉了赫伯特的一隻主教。

　　“沒人封住我的嘴，我大可以原原本本地告訴你們事情的來龍去脈。”他答道，“只可惜，即使知道我們是如何走到當前這一步的，恐怕對你們也無濟於事。”

　　“有用與否，我們自己會定奪。”

　　“當然，當然。”約翰下意識地咬起腮幫子——李炘有些不適地想起，被他咬下的表皮或許永遠也不會再長回去了，忍不住打了個冷戰。

　　“簡單來說，他讓我們進行了一場賭局——二十一點，普普通通，與一般賭場裡能夠看到的賭局幾乎毫無二異。”半分鍾後，他似乎終於組織好語言，繼續說道，“唯一的區別?那是以性命為籌碼的賭局。”

　　“你們賭輸了，是嗎?”

　　約翰咬著腮幫子，噙著笑容，眼中卻閃過一絲凶光。

　　“是啊，可某個專斷獨行的家夥並不這麽想。”他說著，扭頭啐了一口，“你真該聽聽道格是怎麽說的——‘情況本可能更糟的，我們一度差點把所有人的性命都作為籌碼搭進去了，而現在至少隻丟失了一人，應當及時止損。’”

　　他恨恨地把自己的炮朝前推進一步，卻似乎在激怒中錯算一步，讓赫伯特鑽了空子。

　　“去他媽的及時止損！”他倒是好像已經不再在乎棋局的輸贏，只是提高了嗓音吼道，“圍繞道格身邊的那群家夥也不是什麽好東西——他們把他當成皇帝一樣崇拜，把他的每一句話都當做信條來執行。當他發出命令的時候，沒有一個人質疑，就這麽拋下了我。”

　　他說著，抬頭朝李炘、赫伯特二人背後瞥了一眼，突然又露出一個冷笑。

　　“成為棄子的感覺怎麽樣啊，傑西卡?”他尖酸地說道，而李炘轉頭，這才看見一手纏著繃帶、臉色煞白的傑西卡不知什麽時候已經從睡袋中爬了出來，此時正無聲地立在他們身後，像個即將融化在寒風與迷霧中的單薄影子。