諾拉的話引起了所有人的警覺。——潛行之中，她遠遠看見一個身著黑袍、膚色蒼白的人影，不緊不慢地進行著孤獨的行軍，散發出帶著寒意的腐朽氣息。那人手持一枚硬幣，時不時將其拋向空中，發出凌厲的錚錚響聲。

　　“我覺得它也看見我了。”諾拉兩手抱膝，低聲囁嚅道。

　　史蒂文此時也來到了提燈的光線范圍之內，抱著兩手站在人群的外圍。聽見諾拉的描述，他的神色變得愈發嚴峻。

　　“會發生什麽?”娜奧米憂心忡忡地問道，可沒人能夠回答她。

　　“別想了，去睡吧。”最後，還是傑瑞米打破了這片不祥的沉默。他撓了撓頭，一手夾著煙，在諾拉和維拉兩姐妹身邊坐下，“既然誰也預測不出死神什麽時候會追上來，即使擔憂也不過是白白耗費精力罷了。——我來守第一輪夜，你們休息吧。”

　　“萬一......萬一他在睡夢中到來——?”

　　傑瑞米朦朦朧朧地笑了笑，一揚下巴，衝著提燈噴出一股煙來。

　　“那不是更好?”他不知是有意還是無意，語調裡透出些黑暗的意味來，“倒不如說，這樣反而沒什麽痛苦可言。”

　　不知怎的，這個平日裡異常不靠譜的家夥此時卻格外有說服力。小隊幾人將信將疑，陸續返回到各自的被褥邊上，只有維拉還無言地陪著僵坐在原地的諾拉，待在提燈旁。

　　史蒂文也沒有離開——他也沒有坐下，只是仍舊兩手抱在胸前，默默看著那盞提燈。

　　“我懂你，史蒂夫。”傑瑞米衝他揮了揮手卷煙，“你也想守夜的話就留下來吧——盡管無論做什麽都不會帶來任何改變。這種好像被剝奪了行動權的感受讓你焦慮了，是不是?”

　　“像你這樣把生活過成兒戲的家夥，又明白什麽?”

　　“你往自己身上背負了太多虛構的責任，史蒂夫。”傑瑞米不慌不忙、一手撐在背後，整個人懶散地後傾，看向天空，“生和死只是相對的概念罷了，你知道嗎?盡力就好，沒有必要把保證別人活下來作為自己的責任。”

　　“......我不敢苟同。”

　　在此之後，兩人之間再沒有任何言語交流。在無限逼近的死亡威脅之下，他們各自懷揣著截然不同的心態，投入夜色的懷抱。

　　---

　　清晨時分，同一種聲音吵醒了李炘——木質棋子先是劃過棋盤，發出仿佛用指腹擦過書頁一樣的溫柔沙沙聲，又在抵達其目標格數時因停頓而發出篤篤鈍響。間或有一方吃掉對方棋子，又發出像數念珠一樣的清脆碰撞聲來。

　　“西西裡防禦。”那個沙啞空洞、像響尾蛇一樣的嗓音再度響起——李炘對其已不再陌生，“呵，不賴。”

　　這一次，李炘不再猶豫，立刻睜開眼睛，偷偷朝聲音的源頭看去——

　　傑瑞米和史蒂文似乎決定直接守一通宵，可這時，二人雖然像門神一樣在提燈的兩頭面對面坐著、各自抄著手，卻已經東倒西歪地睡熟了。

　　在二人之間坐著清醒著的赫伯特——他此時正背對著李炘，全神貫注地埋頭打量著什麽，大概是他的棋盤。

　　在他對面、正對著李炘的方向，坐著一個陌生臉孔的男人，正一邊思考著，一邊用左手摩挲著自己亂糟糟的胡茬。

　　李炘屏住呼吸，回想起諾拉昨晚的描述，突然脊背一陣發涼。——他仍舊遠遠地躺在睡袋裡，凝神打量起那人，卻又很快意識到他與諾拉的描述頗有幾處出入、不大像是同一人。

　　盡管此人同樣面如死灰，卻並沒有穿黑袍，而是標準的勘探隊打扮——卡其色的衝鋒衣，防風沙的護頸，工裝褲和登山鞋。他身上確實有什麽地方不對勁，可在如此距離上，李炘一時半會兒不大能辨認出來。

　　棋局交鋒還在繼續。李炘遲疑片刻，悄悄起身，盡可能安靜地朝二人的方向走去。——那個陌生人注意到遠處的動靜，抬頭看了看李炘。他看上去似乎並無惡意，甚至友善地衝李炘笑了笑，可他兩眼皺縮在眼眶裡、臉上的皮膚又是那樣蒼白，顯得如此的不自然。與之相對的，赫伯特似乎絲毫沒有察覺李炘在偷偷靠近。

　　就在赫伯特埋頭又走了一步棋的間隙，李炘在他身後側邊坐下、有意無意地瞥向他的棋盤。與此同時，那陌生人甚至無聲地衝著李炘揮了揮手。

　　他也遲疑著揮手應答，可手臂剛剛伸出又僵在了半空。李炘突然意識到這人的臉分外眼熟——最近幾天裡，他一定在某處見過此人。一張照片突然從他腦海中浮現。

　　“輪到你了。”就在李炘絞盡腦汁試圖回憶那是哪裡看到過的照片時，赫伯特一邊吃掉對方一子，一邊說道，“按照我們昨天的約定，一個秘密換一個秘密。在昨天的棋局中，我告訴了你我最大的秘密——現在該你了。”

　　那人若有所思地抬頭看著赫伯特，一邊下意識地繼續用手指摩挲自己的胡茬——不知怎的，他手部的肌膚一半慘白， 一半卻呈紅紫色，簡直像是全身的血液在重力作用下，漸漸淤積至了身體一側一樣。他指尖的皮膚看起來乾燥異常，生有很多倒刺。

　　“呵，我的秘密絲毫也不複雜。”最後，那人輕笑一聲，饒有興趣地看著赫伯特，“你既然同我下了兩天的棋，難道自己沒有猜出來嗎?”

　　也就在他問題出口的那一瞬間，李炘突然把他的臉和正確的記憶對上了號。

　　“約翰·斯圖亞特！”他忍不住小聲說出了口，把始終沒有意識到他存在的赫伯特嚇得夠嗆，“——我就說在哪裡見過你這張臉，是在出發前梅耶博士派發的任務簡報裡，在人員信息下附有照片。你是道格拉斯小隊的成員，是鞏固者之一，不是嗎?”

　　那人眼裡帶著戲謔，看向李炘。

　　“繼續。”他鼓勵道，“你知道的還不止這些，不是嗎?”

　　“我記得你的信物確實是......口琴......”李炘說著說著，突然在一陣惡寒中停了下來。

　　他手足無措，扭頭和赫伯特交換了一個眼神——他從赫伯特的表情裡讀出了什麽，反而更加不安了。

　　“你意識到了?”約翰似乎對李炘的反應頗為樂在其中，好整以暇地問道。

　　後者沒有回答，只是扭頭朝小隊扎營范圍的最邊緣看去——

　　那隻漆黑的、已經沾滿沙塵的裹屍袋，由於其不祥的預兆，被放在了距離其他人最遠的地方。

　　此時，裹屍袋的拉鏈被拉開了，露出其空空如也的內裡——原本保存在袋中的那具屍體，早已不翼而飛。