“清明?”李炘一臉茫然地反問了回去，“你問這個做什麽，博士?”

　　在他背後，陳鬱衝鄭揚了揚眉毛，而後者搖了搖頭，表示他也不知道這是哪一出。

　　“你不記得了嗎?”梅耶歎了口氣，“你上次在造訪區走散之前說的最後一句話:清明都已經過去了。——以防萬一，我必須確保這不是某種心結，不會影響你未來在工作中的發揮。”

　　“哦。”李炘應了一聲，撓了撓頭，突然不說話了。他抬頭，避開梅耶的視線，看了看擺在實驗室角落裡、沾滿灰塵的各色儀器，似乎在組織語言。

　　半分鍾後，他放棄了，只是重新看向梅耶、聳了聳肩。

　　“清明是華人祭奠逝者的傳統節日。”在李炘身後，鄭終於看出了事情的來龍去脈，輕聲替他解釋道。

　　“原來是這樣......”梅耶微微有些動搖，眼神裡多了點關切，“我很抱歉。”

　　“不用，博士，這話我已經聽得有些膩煩了。”李炘條件反射地答道，“抱歉，我知道你是好意——可恕我直言，這句話不過是旁觀者的擋箭牌，是在話題朝著更陰暗方向發展之前、逃離的借口罷了。”

　　他在話脫口而出之後又感到有些尷尬，正準備道歉，卻又對上了梅耶的視線，發現她一點也沒退縮。

　　“呵，終於顯露出來了。”她微微一笑。

　　“你指什麽，博士?”

　　“你的真實想法。”梅耶說著，一邊斜靠在一張工作台上，“用不著改口，李炘，你的話沒有冒犯到任何人。你喜歡壓抑表達主見的欲望，借此避免與人產生衝突。——你是害怕有人突破防線、進入你的私人領域嗎?這是完全沒有必要的防備，衝突本身並不是那麽糟糕的事情。”

　　“或許你說得對，博士。”

　　李炘回答得過於輕率，令梅耶皺起了眉頭。

　　“作為一個竭力回避衝突的人來說，你又倔得要命，像擺在溪流正中的一塊石頭。”她揣起兩手，又打量了他兩眼，“即使被人指出，你最多嘴上應承兩句，實際是絕不會改變行為模式的，不是嗎?”

　　李炘沒有回答，只是靜靜地看著梅耶。其余幾人也沒有插話，在某種奇怪的壓力之下旁觀著二人的對峙。

　　“我想也是。”最後，梅耶搖了搖頭，“不管怎麽說，我收回最開始的那句抱歉。——你現在狀態如何?盡管造訪區的勘探培訓日程安排緊張，我還是不希望有職員在心理狀況不穩定的狀況下暴露在造訪區之中。如果有幫助的話，你需要幾天的假期、回故鄉去看看嗎?”

　　“我還不敢讓自己處在無事可乾的狀態下，博士。”李炘猶豫片刻，才低聲承認道，“休假可能反而會帶來更糟的影響。”

　　“我理解。”梅耶點了點頭，“這樣的話，我們就盡快安排你重新回卡薩瓦營地吧。——明天沒人能騰得出時間，但後天應該有人可以載你回去。”

　　“謝謝。”

　　就在李炘轉身準備離開的時候，鄭突然清了清嗓子。

　　“以防你做出什麽蠢事，我得事先提醒你一句。”見李炘抬頭看他，鄭笑了笑，“我知道亞洲超市裡通常有賣祭奠用品，但你可千萬不要試圖隨便找地方燒香燭紙錢一類——我們即將進入旱季，為了預防山火，瓦迪茲全市范圍內的公共綠地都靜止明火。”

　　“你倒是可以去佛寺看看。”這時，陳鬱冷不丁插嘴道，卻獲得了李炘和鄭難以置信的目光。

　　“你居然還會去寺廟?”鄭邊問邊搖頭，“不對——在此之前，這附近居然還有寺廟?”

　　“就在偏東南一點，幾英裡開外的地方，坐公共交通就能到。我記得名字是叫西來寺。”陳鬱答道，“他們臘八節會派發免費的臘八粥。”

　　見其余二人還是一臉不敢相信，陳鬱有點惱怒地強調道:“甜粥，還是免費的甜粥，自己做起來可麻煩了。”

　　“......好的。”李炘不大敢再作評價，只是衝其余幾人揮了揮手，終於離開了實驗室。

　　他邁出醫院正門的時候，一個胖胖的拉美裔大姨正拎著個檸檬黃色的購物袋，帶著個塗著天藍色指甲油的女孩朝裡邊走。

　　“Ay！Mija！發生這麽大的事情，你們怎麽能瞞著我呢?”大姨有些氣急敗壞地衝那女孩說著，一邊用一隻手的手背敲了敲另一隻手的掌心，“你怎麽能撒謊，說他今天晚回是因為社團活動呢?”

　　那女孩只是眨了眨眼睛，半是撒嬌半是示好地挽住了她的一邊手臂。

　　“可是嬸嬸，不是你自己說的嗎?”李炘與二人擦肩而過的時候，只聽到女孩無辜地答道，“家人就是要互相照應，我得罩著他點啊。”