“無論你專長的職務是什麽，有些技巧是彼此互通的。——舉個例子，你不需要是溝通系的人，也能通過簡單方法維系與他人的同調。”史蒂文繼續解說道。

　　“這個我見識過了。”李炘回想起他那天與馬特的對峙，忍不住露出一個複雜的表情，“只要保持身體接觸，就不會走散，對吧?”

　　“間隔衣物也沒有問題嗎?”安德魯插嘴問道。

　　史蒂文點了點頭。

　　“這做法雖然基礎，卻也非常實用，尤其是在邁入造訪區的一瞬間，可以有效抵禦即心因性衝擊。——即使協調者在場時，我們也經常讓所有人手拉手進入造訪區，以防萬一。”他說著，示意李炘和安德魯伸手，“先把氣槍彈揣在口袋裡，我們來演練一遍集體進入造訪區的情景。”

　　兩人遲疑片刻，還是順從了。三人彼此抓住各自的胳膊，小心翼翼地穿過斑斑駁駁的營火堆，試探地朝造訪區內邁了一步。

　　——李炘下意識地瑟縮了一下，可預料中溺水一樣的絕望感並沒有浮現。他像形成負面條件反射、卻又沒等來電擊懲罰的小鼠一樣，有些愕然地抬頭望了望。造訪區中迷霧浮動，由鞏固者們標記出的煙跡信標還在他們左手一側，活像擱淺在無形海岸線上的貝殼與海洋垃圾。

　　幾秒鍾後，抓著他胳膊的安德魯發出一聲沒有完全克制住的乾嘔，可還是堅持著站在了原地。

　　“很好。”在確認了二人的狀態之後，史蒂文讚揚道，“在保持手拉手的狀態下，造訪區的衝擊力確實小了很多，對不對?——記住這種感覺。如果你不是溝通系的人，卻在緊急情況下需要確保同行者不走散，這是你最直接能夠采用的策略。

　　“接下來我們會嘗試松手。在你們彼此站定、沒有行動的時候，並不需要以任何手段來保證同調，可一旦小隊開始行進，就需要某種協調方法了——你們之前都已經見過我喜歡采用的方式了。記住，一旦開始行動，就開始依次報質數。從二開始，到九十七為止，再重頭開始。明白了嗎?”

　　見二人點了點頭，他小心翼翼地收回被李炘抓著的左臂。等確認即使松開手，李炘和安德魯仍舊一切正常之後，他又示意二人把氣槍彈掏出來。

　　“先不要急著行動，我接下來會告訴你們在小隊缺少錨定系隊員的時候，可以采取的應急辦法。”史蒂文繼續解說道，“這套方法既可以用在指向、確保所有人都能行進的安全方向上，也可以用在提供臨時的退路標記上。”

　　說著，他撚出一枚氣槍彈、朝三人行進的方向一拋。

　　帶著莫名的緊張感，李炘和安德魯專注地盯著那枚亮綠色的彈子，看著它在空中劃過一條弧線、又滾落在幾步開外的沙丘上。

　　“這氣槍彈某種意義上也算是信物了。”史蒂文一手叉腰，看著那枚彈子，“根據它滾落的軌跡，不難判斷這條路徑的安全與否。如果氣槍彈在滾落途中出現任何異常，不要莽撞，換一個方向再次嘗試就行。”

　　“你怎麽定義異常?”

　　聽見安德魯的問話，史蒂文沒有立刻回答，只是一轉身，朝著垂直於煙跡的方向扔出一枚彈子——

　　這黃綠色的小珠悠然墜落，卻在離地還有半米高的位置兀地頓住了。

　　空中什麽阻礙也沒有，可那彈子公然挑戰了物理定律，只是穩穩地懸浮在那裡，向沙坡投射下細微的影子。

　　“一定要密切關注彈子飛出的軌跡——有些異常極其細微，比如說其落下的軌跡不再是拋物線，而是直線或指數曲線。即使是這樣微不足道的變故，如果沒有及時發現，也可能會成為關系到性命的隱患。”他對一臉驚歎的其余二人說道，“來，你們也試一試。”

　　在李炘和安德魯也拋出氣槍彈之後，史蒂文督促著他們一邊報數，一邊向子彈指示的安全方向前進。三人保持著輪流拋出氣槍彈、又輪流報出質數的默契，就這麽繼續往前走了有將近一公裡路。

　　“很好，記住這個模式，在今後的訓練中我們會反覆練習。”等認定他們已經走出足夠距離之後，史蒂文停下腳步，對其余二人說道，“這個方法適合非探索系或是指向者的人在落單時自行選擇安全的路線。另一方面，如果潛行者和尋回者需要找到同行者也能夠跟得上的路線，也可以采用。——除了指明前路以外，在體感時間不超過二十四小時范圍內，這些彈子也會暫時留存在原位，可以作為非永久的路標使用。在小隊裡沒有鞏固者的時候，這個特性也非常有用。”

　　“我就好奇了——你在講很多點的時候， 總喜歡拿二十四小時作為分界線。”安德魯觀察道，“你之前也說，超過二十四小時的勘探是常態——既然在造訪區中，不經過協調的一舉一動都有可能導致成員脫隊，人怎麽可能在這種條件下扎營休息呢?”

　　史蒂文好像對這個問題早有預料，安德魯還沒問完，便已經開始點頭了。

　　“就像登山一樣，當日往返和背包露營旅行完全是兩個不同概念。”他解釋道，“我講的這些多是應急和短途勘測中碰到人手短缺時可以用到的技巧。但如果預計在造訪區中停留時間會超過二十四小時，那麽必須保證小隊的人員組成涵括擅長各個職務的人群，否則絕對不應當貿然嘗試。

　　“在人手齊全的前提下，扎營休息並不是件難事。盡管造訪區是一個典型的混沌系統，可就像風暴眼或是旋渦的核心一樣，你總能在這片區域裡找到相對穩定、不容易使人彼此分散的位置——我們管這種位置叫穩態點，而指向者的專長之一，便是判別穩態點的位置。”

　　史蒂文說著，一抬頭，發現盡管安德魯還在認真聽著、不時點頭，李炘的眼神已經愈發困惑，到了遊離的地步。

　　“你們現在還不需要擔心這些。”他於是歎了口氣，打斷了自己的解釋，“在下午開始團體訓練之前，你們需要了解的基礎操作主要就是我們剛剛講過的這兩種。——接下來，讓我們嘗試沿氣槍彈留下的臨時路標返回營火堆旁。在午飯前，我們最後確認一遍你們對信物的使用方式，今早的訓練便可以告一段落了。”