陰鬱的鉛灰色天空之下，三人穿過荒原上的冷風，重新回到了細小雜物堆積而成的營火堆旁。抵達造訪區邊界的時候，李炘感覺就連自己的眉毛上都卡了砂礫。迷霧被強風吹成一簇一簇、貼地疾走，卻始終沒有被吹盡而完全消散的時候。

　　“先在這裡停一下。”史蒂文邊說邊在營火堆旁站定，回頭看向其余兩人，束在腦後的長發在風中紛亂地飛舞著，“我來簡單說明一下進入造訪區職責的細分。——你們還記得行為模式的三大系分別是什麽嗎?”

　　“探索系，溝通系，錨定系。”安德魯不假思索地答道。

　　史蒂文點了點頭。

　　“依據每人具體的長處，各個大系下又劃分有兩種具體的職務分配。我想你們或多或少都聽說過部分崗位的名字了。——舉例來說，你們記得溝通系下的兩種類型嗎?”

　　“協調者和傳訊者?”李炘兩手揣在衣兜裡、立著衣領，抖抖索索地回想道，“你是協調者，馬特和傑瑞米都是傳訊者。”

　　“對。你們在適應性測試的時候都見過了，我們之間的區別還比較直觀，對吧?”史蒂文確認道，“有什麽想讓我進一步解釋的嗎?”

　　“傳訊者和傳訊對象的時間流速是怎麽統一的?”安德魯皺了皺眉、繼而問道，“我知道造訪區中每個人經歷的體感時間跨度都有所不同，可如果要傳訊，兩方的相對時間速度一定得是一致的，對嗎?”

　　“好問題。你的想法沒錯，傳訊途中，雙方的相對時間流速確實會統一——你的一秒鍾和我的一秒鍾長短會完全一致。可另一方面，我們無法保證兩側的具體時段完全匹配。假如在傳訊一側是白天，對側仍舊有可能是夜晚，就像時差一樣。”

　　“你說相對時間流速會統一，那絕對時間流速呢?傳訊途中，我們感知到的一秒鍾，和造訪區之外現實世界的一秒鍾，還是同樣的長短嗎?”

　　“你很敏銳。”史蒂文讚揚地笑了笑，“確實，傳訊者製造出的同調，其流速並不固定。——你可以把這想象成傳訊者和傳訊對象之間的拉鋸戰，最終統一的時間流速會是兩者之間的加權平均值，並且遠更偏向於傳訊者一方。”

　　他頓了頓，思索片刻，又感到有繼續補充的必要。

　　“當傳訊者本身處在造訪區之外時，又是一種相當特殊的情況了——就像傑瑞米現在這樣，他人還在營地，卻始終同我建立聯系，保持傳訊。這種情況下，他那一側的權重一開始近乎無限大，把我們的相對時間都拉到接近現實流速的程度。可我們在造訪區中停留的時間越長，傳訊的內容也就越斷續，在停留時間超過八小時之後，便幾乎支離破碎到沒有繼續傳訊的意義了，和現實世界的時間差也會再次恢復。”

　　“即便如此，為什麽適應性測試的時候，梅耶博士不讓馬特直接從營地進行傳訊呢?——這樣做的話，她自己不也可以就待在房間內了嗎?”李炘忍不住插嘴問道。

　　史蒂文苦笑了一下。

　　“她是想節省些時間——這涉及到造訪區的另一個特性。”他扭頭朝沙丘棧道的方向看了看，這才繼續解釋道，“勘探造訪區的前人做過非常詳盡的測試。以體感時間為基準，如果在造訪區中停留的時長沒有超過二十四小時，那麽實際流逝的時間會比體感時間少很多。——她讓馬特在浦肯野指數剛剛位於七十五度的位置進行傳訊，於是建立起的時間同調在了造訪區的時間流速上，這樣每次測試需要的時間比現實中要更快一些。”

　　“什麽人才會在那種鬼地方待超過二十四小時......”聽著史蒂文的講解，安德魯忍不住碎碎念道。

　　“呵，倒不如說停留數日才是標準操作。”史蒂文似乎被他逗樂了，“等到你們的團隊訓練進展到一定程度，我們很快就會開始延長滯留時間了。”

　　安德魯沒有答話，只是臉色突然凜了凜。

　　“沒別的問題的話，我就繼續了?——我們剛剛說完溝通系對應的兩種職位，接下來我講講探索系。”史蒂文說著，看了李炘一眼，“這一支對應的兩種職位是潛行者和尋回者，比方說來就像是偵查前哨一樣。”

　　“這兩者有什麽區別嗎?”

　　“說實話，這兩者之間的區別沒有傳訊者和協調者那麽明顯，更多只是個人風格的影響。——潛行者的行動更像是規律的網格探索，喜歡摸清一片區域的整體分布，而尋回者更有指向性一些。”

　　“什麽叫指向性?”

　　“這方面你不是應該很有心得嗎?”史蒂文抄起兩手、衝李炘揚了揚下巴，“總是莫名其妙地被牽引向麻煩的正中心，簡直堪稱教科書級別的尋回者了。這種特質說不上好壞，但屬實罕見——也不知道為什麽，探索系的人中潛行者的數量總是遠多於尋回者，像你這樣的我這麽多年真沒碰到過幾個。”

　　李炘不知道該怎麽回答，只是撓了撓頭。

　　“溝通系和探索系之外的最後一個分支是錨定系，對應指向者和鞏固者兩個職位，專長於為團隊確保進退路線。”見沒人答腔，史蒂文又繼續說了下去，“指向者負責尋找進路，鞏固者負責標記退路。”

　　“確保退路我還能夠理解——”李炘指了指遠處標記沙丘棧道的那條煙跡，“可指向者所做的事情和探索系有什麽不同?不都是尋路嗎?”

　　“這麽說吧，一個擅長雕刻的人不一定是一個好的雕刻老師，一個擅長登山的人也不一定是個好的登山向導。”史蒂文像是已經解釋過很多遍了一樣，迅速答道，“就拿你自己為例子吧，李炘——你要如何指望我們在你冷不丁人間蒸發的時候跟上你走的路?潛行者也是一樣，來去過於隨心，難以追隨。指向者找到的是對任何人而言的最優解，雖然速度上不如探索系的人，找到的路線卻更加適合指引團隊深入造訪區。”

　　“這樣。”

　　“你們在後續的團隊訓練中也會看到，勘探小隊的核心構成往往是一名指向者和一名鞏固者。在此基礎上，會有協調者保證成員不會彼此走散。還會有一到多個潛行者或尋回者作為前哨，由跟隨小隊的傳訊者接收來自他們的匯報。”

　　史蒂文邊說邊摘下背包、掏出一隻密封袋來。

　　“但你們現在還不用急。在進行團隊練習之前，你們首先得學會一些各個職位都能通用的基礎操作——拿著這個，稍後會用到。”

　　他說著，從那密封袋裡抓出一把亮綠色的彈子，分發給李炘和安德魯二人——仔細一看，那是把黃豆粒大小的軟氣槍彈。