又過了好一陣子，精疲力竭的李炘才終於從迷霧中又鑽了出來——即使在造訪區外，此刻的天色也已經幾乎完全暗了下來。

　　“你沒事吧，李炘?”史蒂文關切地問他道。

　　“那個影子——”李炘一開口，卻發現梅耶和史蒂文露出困惑的表情。在兩人身後，馬特默不作聲地扭頭看了李炘一眼，又迅速轉過背去。

　　李炘沒有再說下去，只是打量起馬特來。

　　“什麽影子?”梅耶等了幾分鍾，見李炘沒有把話說完，忍不住催促道。

　　可這時馬特卻突然乾咳兩聲。

　　“時間不早了。”他說完，頭也不回地徑自走開了。

　　梅耶皺起眉頭，卻並沒有反駁。

　　“我確實沒什麽時間了。”她低頭看表，又意識到手表沒有在正常運作，有些不悅地甩了甩手腕，“我得立刻回程了，還有些明早到期的文書必須處理。”

　　博士說著，拿起放在折疊椅上的那堆表格，看了看李炘，又望向史蒂文。

　　“全權交給你，可以嗎?”她征詢道，可語氣並不是問句。

　　史蒂文好像早有預料。他一邊收起那把折疊椅，一邊點了點頭。

　　梅耶歎了口氣，下意識地看了看表，又再次甩了甩手腕。

　　“對不住，李炘，我實在是來不及了。”她一邊說，一邊已經邁開腳步，“你的適應性測試就算結束了。——探索系，並不是什麽出乎意料的結果，不是嗎?但至少我們切實做過確認，已經可以完全確信了。”

　　李炘疲憊地聳了聳肩，可梅耶並沒有看見——她已經匆匆走遠了，身影完全淹沒在了暮色之中。

　　“到底發生了什麽，李炘?”史蒂文一手拿著折疊椅，一邊和李炘一起開始往回走，一邊問他道。

　　李炘神色恍惚地搖了搖頭。

　　“影子——我和影子扭打起來了。”他透過重重迷霧一般的倦意，艱難地形容道。

　　史蒂文見他累得舌頭打結，也不好繼續追問下去。

　　兩人在沉默中又走了幾分鍾，漸漸可以看到營地小屋的燈光了。這時，娜奧米和諾拉二人正從小屋門口探出頭來。

　　“怎麽這麽晚?”娜奧米問道，又扭頭看向停車場的方向——這時，梅耶剛剛發動了自己的城市越野車，氙氣燈朝濃重的夜色中投射出兩道青白色的光柱。

　　“梅耶博士不吃晚飯就要走了嗎?”她一邊朝那輛車的方向揮了揮手，一邊又問道。

　　對她的兩個問題，史蒂文只是搖了搖頭。

　　“馬特回來了嗎?”他轉而問道。

　　“他前腳剛剛進屋。”一旁的諾拉插話道，“——他看起來有些不對勁，再加上安德魯也一直情緒消沉，現在屋裡的氣氛可奇怪了。”

　　“所以你倆出來避難了?”

　　見娜奧米一臉不安、雞啄米似的點了點頭，史蒂文笑了笑。

　　“回屋裡去吧。”他一邊說著，一邊把折疊椅拽上台階，“別擔心，都是造訪區的副作用，等他們自己再多待一會兒應該就好了。”

　　當史蒂文越過站在門口的兩人、重新回到屋內時，安德魯抬頭看了他一眼，又重新垂下視線。不知為何，馬特此時正背對著所有人、把自己卡在客廳邊緣的夾角裡。他一隻手舉在胸前，心事重重，正用拇指摩挲著被摘下的黑色耳機。在史蒂文把折疊椅放下的一瞬間，他肩膀突然一抖。

　　“準備好吃晚飯了嗎?”史蒂文有些猶疑地問道，一邊看著馬特轉身、匆匆朝著寢室的方向走去。

　　在李炘進屋的一瞬間，馬特剛好也進了漆黑一片的寢室、哐的一聲砸上了門。