“你之前說誰追上來了?”等幾人卸下行李、原地停下之後，安德魯再度詢問傑西卡。

　　“它。”後者隻說出了一個詞。

　　“是你們賭局的對象嗎?”史蒂文確認道，而傑西卡點了點頭。

　　聽到賭局二字，李炘突然隱約回憶起了什麽，驚得坐正了一些。

　　“是影子領主——?”

　　小隊經歷較淺的幾人紛紛困惑地扭頭看他，可史蒂文和傑瑞米只是搖了搖頭。

　　“不一定——除了影子領主之外，造訪區中還有好幾種存在喜歡與人下賭局。”史蒂文解釋道，“造訪區對闖入者的心境變化有所反應，而強烈的情緒波動似乎容易催生極端的結果——或是萬劫不複，或是美夢得償，其具體形式往往正是一場於造訪區造物與人類之間的對賭。”

　　“這也正是為何一直有源源不斷的勘探隊進入造訪區的原因。”傑瑞米補充道，一邊在自己的登山包上坐下、在鞋底上磕了磕煙灰，“一夜暴富、長生不老、起死回生，各色光怪陸離的願望驅使人們心甘情願地進入造訪區。”

　　他說著，懶洋洋地看向傑西卡:“我猜，你們最開始的目標，也是想要找機會進行一場這樣的賭局，是嗎?”

　　後者別開目光，用她尚且完好的右手拂開了額前的碎發。

　　“我們在尋找‘房間’。”她最終還是不大情願地承認道。

　　“這麽老派?”

　　她聳了聳肩、看向遠處。

　　“可以理解。”史蒂文打斷傑瑞米道，“畢竟‘房間’是最早出現的一個，機制也最為直白——你只要進入房間許下願望，就能獲得結果，只是這結果很有可能會受到歪曲。”

　　傑西卡點了點頭，終於又收回了視線。

　　“道格......道格對‘房間’非常熟悉。他曾成功許下願望，知道如何最大程度地避免意圖受到歪曲。”

　　“只可惜，這次找上你們的存在並不是‘房間’，不是嗎?一棟房子是不可能追著人到處跑的。”

　　傑西卡沒有說話。她焦躁不安，低下頭，不自覺地用右手一點點撕起纏住左手的繃帶，卻又被坐在她旁邊的娜奧米很快製止住了。

　　“你們這次遭遇的存在——你之前聽說過它嗎?有沒有什麽常見的代稱?”史蒂文等了幾秒鍾，又以柔和的音調詢問道。

　　傑西卡看了看他，撇下了嘴角，臉色漸漸變得蒼白。

　　“女士，我們有權利知道。”史蒂文催促道，可她不為所動。

　　“女士?”

　　“......死神。”最後，傑西卡深吸一口氣，用她的傷手與好手一起蓋住臉頰，低聲喃喃道。

　　聞言，史蒂文和傑瑞米的表情突然變得凜然。

　　即使對造訪區中的存在不甚了解，光是聽見這名字，小隊的其他幾人也陡然意識到了事情的嚴重性，紛紛噤若寒蟬。

　　“難怪你之前一直對自己小隊的遭遇諱莫如深。”半晌，史蒂文歎了口氣，打破了沉默，“早知道你們招惹的居然是死神，我們一定會撇清關系、拒絕救助。”

　　傑西卡仍舊低垂著頭，臉上閃過一絲歉意。

　　看著她的表情，史蒂文似乎漸漸明白了什麽。

　　“我再問你一遍——你的手，這其實不是自戕的結果，是不是?”他的語氣裡漸漸有了寒意，見傑西卡毫無回答的意思，於是幾乎是指責一樣繼續說道，“你們是串通好的，你和道格。到頭來你仍舊是那個犧牲品、是小隊集體放逐的對象——他企圖通過把你和那已死亡的鞏固者轉移到我們的隊伍中，從而讓死神改變追獵的目標，是不是?”

　　“我和你們說過，我當初就不該離開隊伍的——”沉默良久，傑西卡終於答話，嗓音發顫。

　　“有什麽用呢，女士?你一邊良心不安，一邊在自己的尋死旅途中拉上了我們墊背。就算你再怎麽努力裝出羞愧的模樣，一想到你的隊友已經脫險，現在心情應該很好吧?”史蒂文黑著臉、站起身來，背對著她大聲說道。

　　“我可以離開......”傑西卡懇求道，“說不定死神只會追蹤我一人，你們還有機會......”

　　“這樣行不通的，小姐。”與史蒂文相對，傑瑞米倒仍舊一臉恬靜——很難說他的這份平和到底是發自真心，還是來源於他那過於可疑的煙卷，“你也知道，那家夥極其貪婪，不會為了你一個人而滿足、放過我們全體的。”

　　“那怎麽辦——?”在傑西卡身側，娜奧米提心吊膽地問道。

　　一時半會兒，沒人知道該怎麽回話。

　　“這有什麽?”在一片壓抑的沉默之中，只有傑瑞米不為所動，若無其事地把自己一頭烏黑的長卷發撈到腦後去，一手還夾著煙。

　　“目前不是什麽都還沒發生麽?還沒走到那一步，何必自己嚇自己呢?”他迷迷瞪瞪地露出一個笑容，衝陰雲密布的天空吐出一個標標準準的煙圈，“生活還是很美好的。”

　　幾人難以置信地瞪著他。

　　“他的杏仁核可能生下來就是壞的。”半晌，安德魯以看傻子似的憐憫神色打量起傑瑞米，一邊評論道。