雒都夏門亭，本是離別的好去處。從雒都往北走的行商遊子，多是在此處與親朋好友離別。

　　第二天，小楊起了個大清早，別過樓華夢後，便隻下樓帶了經經一人，坐了一輛馬車，就直直地往夏門亭走。他與曹夢得約好，會在此處等候對方。

　　小楊的計劃是，由曹夢得扮作行商，他與經經扮作兩個小廝，就搭一輛馬車，從雒都出發，經大河大橋，沿太行山繞行，至中山國轉東行到涿郡，再至幽州城為止。

　　小楊本以為自己會等著曹夢得會在夏門亭與家人告別，但等他倆到時，卻發現曹夢得早已佩了一把環首刀，就背了一個包裹，早早坐在亭內，喝著一盞茶，等候在此。

　　“你家人呢?不十裡長亭送別了?”小楊掀起車前簾，望著曹夢得，疑惑地問道。

　　曹夢得微微歎息，答道:“家祖早已致仕，年邁行動不便，家父在家照料，家母昨日為我作炊，尚未得久睡，不忍煩擾。倒是家師知我北去，早便至此相候，並贈我《兵法》二十四篇，我不忍其久候，已托師弟送還其家中。剛喝盞茶，小主便到了，倒也未久等。”

　　“既如此，那便無他事了。走罷！請先生為我執禦。”小楊右手一擺，曹夢得便將自身所攜佩劍與包裹交給小楊放置車中，才跳上了車，穩穩坐定後，便喊道。

　　“坐穩了，駕！——”

　　高高揚起的馬鞭抽打在馬下腹處，馬兒長嘶一聲，便往雒都以北的大河大橋處奔去。

　　坐在車內的經經倒是第一次往帝國北部，用一根玉蔥撇開一點車窗簾，好奇地從縫隙中張望著沿途的芸芸眾生。

　　大河上的大橋離雒都並不太遠，隻一個多時辰，曹夢得便駕車到了大橋邊。

　　橋南北兩邊各有座驛站，是官方開設的，專供行人歇腳。南邊圍繞著驛站，有高高矮矮十幾座房子，俱是開門營業的農家茶樓酒肆，亦有人長歌豪吟，形成一個民間的草市。

　　“用過午飯再過橋罷！”曹夢得向兩人提議道。

　　“也好，也快正午了，吃飽才能趕路。經經，想吃什麽?”小楊掀開車簾，鑽出頭來，環顧了一圈後，方回頭問經經。

　　“聽說這邊都吃胡辣湯！經經想吃胡辣湯。”經經似乎頗有興趣，剛到的時候，她已經通過車窗看到了有來自西方的胡人，喝上了撒上花椒的胡辣湯，張開大嘴，須上滿是湯汁，好不快活自在。

　　“那我幫你戴面紗吧！”按夏朝的禮儀，除二月二龍抬頭與清明這兩日，未出閣的少女，需要面帶臉巾，方才能外出。小楊爬進車的最內部，在經經身邊找到一塊黑色的面紗，小心翼翼地，雙手環過經經的小臉，兩根細繩搭過耳朵，繞到發後的玉製發環邊，穿過發環上的小孔，再從中間的孔中取出，打了個活結，面紗便不會隨著頭的搖晃而脫落。

　　經經正坐著，等小楊幫她戴好面紗，才伸手搭上了小楊向後伸出的手，早有曹夢得從車底取出一個小梯，一步步，被小楊引導著下了車。

　　“店家，來三碗胡辣湯。”曹夢得來到一家胡人開的茶樓前，跨過大門，對著掌櫃的大卷胡須胖胡人說道。

　　這家店裡的人挺多，胡人、夏人、戎人都有，掌櫃的頗為繁忙，不停地為各桌的客人們上著胡辣湯。也有人等不及掌櫃的上湯，便自己拿了一個碗，跑到後廚的小窗前，咣咣咣地拿碗底敲小窗，等著大廚們拿碗到後廚，為自己舀上熱湯。

　　“好嘞！三碗胡辣湯，一會兒就來，誠惠十五文。”掌櫃的聲音頗為洪亮，從遠處傳來。眾人紛紛搖起了頭，似乎是習慣了掌櫃的處事風格，自顧自的，胡辣湯配著烤饢，繼續吃食。

　　沒片刻，胡人掌櫃便端著一個托盤，盛著三碗胡辣湯，還有一小罐曬乾的花椒，放置在桌上後，便一碗一碗的給三人取出，放好。

　　“客官，不夠的花椒可以自己加，但千萬可別加多了，躺我這店裡了，我沒時間照顧你們。”胡人掌櫃大笑著說道，“客官看起來面生，第一次來?”

　　“是第一次來，準備往北賣點南方的珍珠，老板可有門路?”曹夢得吃著胡辣湯，大笑著說道。

　　“那你可能要失望嘍！這些年太亂了。往北的南方貨不好賣了，你要不就得賣給戎人。或者找我們胡人，往西賣，還有點盼頭。”胡人老板一咧嘴，撓著頭憂鬱地說道。

　　“哦?老板是什麽意思?可否多請教則個。”曹夢得感到好奇，繼續追問。

　　“窮的太窮，買不起，都在那賣兒賣女換吃食了。富的太富，看不上，家裡堆滿了類似的東西。你們的貨如果品相不十分好，估計只能賣給沒這些東西的戎人和西域的胡人了。”胡人老板取下肩上的毛巾，擦了擦手和托盤中滴落的湯汁後，回答道。

　　“西邊是啥情況?能否告知一下?”曹夢得問道。

　　“我很久沒回家鄉了，也不太清楚，你問問在這喝湯的顧客吧！”胡人老板端起托盤，“我要去忙別的客人了，抱歉。”

　　“多謝老板相告，老板請隨意。”曹夢得取出一串銅錢，直接放在了胡人老板手中的托盤上乾淨的地方，“多的幫我們準備一下烤饢，往北路上也不一定天天能有店家，還煩老板操勞。”

　　“不打緊。這些日子客人還算少了，也不算太忙，多烤幾個饢的事情。我去囑咐一聲後廚便是。”胡人老板將那串銅錢揣進懷裡，行了個夏人的禮節後，便轉身離開。

　　“我倒是知道一點北邊的事情，不過沒空桌了，能拚個桌麽?”一個剛進店家的著異色鞋子的人走到三人桌旁，湊過腦袋來問道。

　　“請隨意，我們不打緊。”曹夢得剛問了好些，便只顧著低頭吃食，沒抬頭理那人。

　　那人將背著的包裹放在一邊桌角，從包裹中摸索出一張帛紙，朝小楊遞過來，說道:“這個賣給你們的話，你們能出多少?”

　　小楊伸手接過那張帛紙，定睛一看，發現是個好東西。

　　“這東西，屬實?”小楊盯著那人，問道。

　　“正如您所見，這東西確實是天下販馬販奴示意圖，本來是有人托我打算賣給戎人的，但戎人沒要，我便準備獻給東海王，只不過到了幽州以後才知道東海王回雒都了，卻沒想到在這店家碰到了新任幽州牧。”那人說話聲音不大，但語出驚人，給小楊驚起一身冷汗。

　　曹夢得猛地抬起頭來，一順手就把環首刀搭在了那人的脖子上。

　　“誰派你來的?不說，你死。”曹夢得瞪著那人，惡狠狠地說。

　　“我剛走一會兒你們怎就這樣了?別激動別激動，要打出去打，按大夏律法，在我這店裡死了人，是要罰款的，我擔待不起啊！”胡人老板忙跑過來，小聲說道，他的胖腦袋不停地看向雙方，眼珠子不斷地轉動，暴露出他的緊張情緒。

　　“我真倒霉，你們這樣，讓我下次怎做生人生意啊！”他從身後取出一個大袋子，袋子散發出撲鼻的香氣，打開口袋看時，約莫有二十來塊烤饢。

　　“我的手下魯莽了，叨擾老板了，這裡人多耳雜，還煩老板幫我們找間靜室！”小楊站出凳子，將曹夢得的環首刀撥下來，向胡人老板道歉道。

　　“只要不在我這鬧事，都好說。請跟我來。”胡人老板鞠了一躬，將四人引出大堂，出門向右走到旁邊的小間，又把手中的大袋子交給曹夢得，才說道:“你們就在這談吧！我不收錢的。離開前說一聲就是了。”

　　“那我還得忙，先走了。”胡人老板打了個哈哈，便轉身離開。

　　“你到底是誰?”四人進了靜室，小楊望著那人，便問道。

　　“在下鄴城辛氏辛苒，忝為西域行商，也做些販馬與奴隸的買賣。”辛苒平靜地回答道。

　　“你心裡沒有大夏。”小楊冷冷地說，“架住他。”

　　“是。”曹夢得再次舉起了刀，將刀架在辛苒的脖子上。

　　“自古謂價高者得。我只是做些大點的買賣。您先別激動，您要說我心裡沒有大夏，我便認了。只不過幽州牧得了示意圖，便要卸磨殺驢，未免有些過分吧！”辛苒擺出一份無賴的樣子，似乎完全沒有意識到自己脖子上被架了刀，身體沒有一絲的抖動。

　　“我才12歲，你要說我卸磨殺驢，我也能說我不懂事，殺著玩的。”小楊咧開嘴，像惡鬼的低語。曹夢得立時挪動著環首刀，準備把辛苒的脖子當成磨刀石。

　　辛苒這下卻慌了，雙手高舉過頭頂，身體立即抖動起來，像熱鍋上的牛蛙，急得直叫:

　　“我不收錢，您收下便是。您還有什麽別的要問的，我知無不言。”

　　“哦?”小楊挑逗完辛苒，聽他這麽一說，倒是來了興趣，“那我就問你幾個問題。我問，你答。後面如果我發現有假的，那你這輩子別想再乾老本行了。”

　　“大人，您請說。”辛苒撤後一步，跪倒在地上，瑟瑟發抖，曹夢得又進了一步，手上的環首刀仍然抵在他的肩上。

　　“你怎麽認出我們的?”小楊問道。

　　辛苒立刻便回答:“大人有所不知，這三年東海王總掌北方四州，雖然局面有好轉，但行商也不大敢帶小兒趕路，即便帶了，也就隻帶一個，深怕半路被豪門大族的捕奴隊捉了去賣了。這位大人雖穿著異色鞋子，但帶了兩個小兒，只能說是不了解北方四州的官宦人家。我剛去了幽州城，城內最近傳言東海王回了雒都不在幽州。小人便往雒都趕，半路遇到大人，猜是新幽州牧微服私訪。州牧大人不可著異色鞋，只能由隨從假扮。加上這位小姐，不可能是州牧大人，因此您才是真正的幽州牧。”

　　“你猜的不錯，剛才店裡胡人老板告訴我北面窮人賣兒賣女，真的假的?”小楊又思考了片刻，問道。

　　“真的。大河流經的四州前些年都因為大河受了洪災，先帝在時有過一個政策，要求各地流民回歸鄉裡，賞錢2000一位。但這價格太高了，各地的大族豪強眼紅，就紛紛把自己之前藏匿的隱戶報了，趁機又吸納了更大的一波佃農。家裡已經沒地的貧民，就只能賣兒賣女求活， 這也是這些年全帝國各地太平道都快速興起的原因。”辛苒擦著臉上的冷汗，說道。

　　“那老板告訴我的豪強大族富得流油也是真的了?”

　　“確實也是真的，先帝時期戎人比之前戎王在位時期還強不少，大夏多次征討都因缺少馬匹無法深追而功敗垂成。先帝便也出了個政策，要求民間養馬。但民間確實沒馬可養，我們就趁機把西域和戎人養的馬走私到這邊，一匹馬能賺百萬錢，不少北方的大族便借機與我們一起販馬。比如現在的北宮尉大人所在的曹家，就負責兗州豫州徐州地區的販馬。加上我剛才說的吸納流民時期的賞錢，積蓄到百億千億錢的不在少數。”

　　小楊很明顯地看到曹夢得的青筋開始凸起，手臂開始微微發抖，便知道辛苒說的大概率都是真的。

　　“收了吧！”小楊示意曹夢得，將手按在環首刀上，曹夢得便收了環首刀。

　　“這次我便饒過你，你也別都往各地賣我馬上到的消息。以後你有啥情報，最遲相隔一個月，便給我送到幽州牧幕府來。你可以考慮準備要的價錢，只要屬實，我便會一分不少的給你。至於這圖，我就留著了。”小楊拿著示意圖，望著辛苒站立起來，擺出一個親和的笑容，說道。

　　“在下遵明公令。”辛苒說道，納頭便拜，他知道自己已經上了小楊的“小”船。

　　“我們先走，你等個一刻鍾再走。”小楊命令他，轉頭便示意曹夢得率先離開，經經自然是跟在他身後。

　　“在下曉得的。”辛苒鞠了一躬，望著三人先一步離開。